- Какого демона? - передо мною предстал багровый Арш, когда я откинул стул от двери и открыл последнюю. - Трактирщик сказал, что со вчерашнего вечера не выходил...
- И ты решил, что я сбежал? - прервал я вора. - Успокойся. Если я что пообещал, то выполняю непременно. Ты с чем пожаловал?
- С заданием, - буркнул Арш, проходя в комнату, - которое тебе нужно выполнить в качестве проверки.
- Уже? - удивился я, но потом вспомнил обрывок подслушанного разговора и успокоился. - Быстро вы с Хостубом решили, словно дельце давно на примете висит, вот только исполнителя найти до этого времени не могли.
- А это не твое дело, - отрезал вор. - Одевайся, пошли к Хостубу.
- А поесть? - попытался возмутиться я, но был послан ко всем демонам с подобными предложениями. Пришлось натягивать на себя одежду, собирать инструмент (вроде обрывков пузыря, воска и обрезков дерева) и укладывать все в мешок.
- Все, я готов, - хмуро проинформировал я Арша, перекинув свой мешок через плечо. Тот посмотрел на меня, но ничего не сказал, только кивком приказал следовать за ним. Сегодня Хостуб принимал меня вновь на новом месте. Такое ощущение, словно старый вор постоянно от кого-то бегает, прячется, меняет каждый день лежку. Заострять на этом внимание я не стал. Все равно Арш не ответит или ответит расплывчато, но для себя отметку в голове сделал.
- Приветствую, - первым произнес я, едва войдя в комнату к Хостубу. - Узнал я, что потребовался для дела. Наверное, всю ночь не спал и решал с Аршем, что бы мне подкинуть. Или все было решено заранее, а?
Вор скривился от моей бесцеремонности, но решил промолчать и не заострять внимания на моем поведении. Ответив на приветствие, старик указал мне на стул и начал разговор. Интересненько, старик не сильно похож на человека, спускающего хамство окружающим, тем более выскочке без роду-племени. То-то Арш за моей спиною кипит от возмущения и удивления.
- Вот что, Тихий, - начал Хостуб, - ты пойдешь в дом одного влиятельного человека. Там требуется отыскать вещицу... диадему. Узнаешь ты ее быстро - второй такой драгоценности в здании нет.
- Артефакт? - деловито поинтересовался я. - Или просто дорогая безделушка?
- Нет, - покачал головою Хостуб, - магии эта драгоценность не несет, а вот стоит она дорого. Очень. Сможешь не только заслужить мое уважение, но и подзаработать золотишка.
- Мне потребуется время, чтобы осмотреть подступы к дому, - начал перечислять я свои предполагаемы действия, - как ставится охрана в ночное и дневное время. Много чего еще.
- Сколько дней тебе потребуется? - поинтересовался Хостуб, что-то прикидывая в голове.
- Две недели, - твердо сказал я, собираясь начать спорить, если попытаются урезать сроки. - Это и так по минимуму, следовало бы взять больше на подготовку. Если ждали до этого, то подождете и эти дни.
- Нормально, - немного поморщился Хостуб. - Вот только советую быть очень осторож-ным и не попадаться в руки стражи. Если что, то ты никто и знать тебя в гильдии никто не знает.
Хм, ты никто, звать никак, какие слова говорит этот вор. Небось, киданул кучу своих подчиненных и подельников в прошлом. Может быть именно из-за этого сейчас и прячется Хостуб, каждый день меняя лежки. Уходил из воровского логова весьма задумчивым. Несколько напрягало такое отношение вора ко мне и предполагаемому делу. Если включить логику, то получалось, что Хостуб не хотел отправлять на кражу диадемы ни одного из своих людей. И меня предупредил, чтобы я ни словом не обмолвился по поводу местной гильдии воров. Дела-а...
Указанный Хостубом дом впечатлял. Находился он во внутреннем городе, по традиции принадлежавшем аристократам. Обнесенный невысокой стеной в пару человеческих ростов, он отделялся от прочего города. Видимо, высшая знать не желала видеть рядом с собою плебс, поэтому и посещение было строго для приглашенных или по предъявлению бумаг.
Так, мне нужно будет попытаться нагрянуть сюда позже, сперва потренировавшись на домах поменьше. Заодно посмотрю, что за ловушки тут стоят. Полагаю, что большинство магических охранных чар ставит один и тот же чародей. Или его ученики. Все-таки в городе не может быть большая магическая гильдия. Еще существовали вероятность заезжего мага, который посещает город по приглашению. Ладно, гадать не буду, лучше делом займусь.
Самым первым делом я покинул местный трактир... тайком. Если воры собираются от меня открещиваться, то пользоваться их услугами мне не в тему. Хе, из меня скоро настоящий урка выйдет - вон, уже заговариваться начал.
Мрачные трущобы я покинул под утро, когда половина постояльцев завалилась спать после трудов ночных, а другая половина еще только собиралась просыпаться. Чтобы и первые быстрее уснули, а вторые подольше провалялись в кроватях, я активировал заклинание сонного газа. Подробности отмечу чуть позже, так как есть предчувствие, что пользоваться им придется не раз.
Через десять минут я стоял на улице и вдыхал свежий воздух (щедро разбавленный городскими трущобными ароматами). Некоторое время пришлось потаскаться по улочкам города, осматриваясь и примечая все полезное, что может пригодиться.
Немного побродив, я за медяк выцепил мальчишку с улицы, который помог добраться до ближайшего приличного постоялого двора. "Веселые ребята", так звучала надпись на вывеске. Немного почесав себе затылок, я так и не смог припомнить, где слышал подобное название. Так и не вспомнив, я отмахнулся от этой мысли и толкнул дверь.
Зал был заставлен двумя десятками столов, которые почти все были заняты едоками. С трудом отыскав себе небольшой уголок за одним из них, где обедали то ли зажиточные крестьяне, то ли купеческие помощники, если судить по одежде.
- Мяса, что-нибудь из похлебки и кваса, - распорядился я, когда ко мне подскочил подросток от стойки. Тот понятливо кивнул и умчался. Ждать пришлось не более пяти минут и я получил большую миску с супом из баранины, жареные ребра и кувшин кваса. Только насытившись, я решил подойти к хозяину и уточнить насчет ночлега. Торга не получилось. Нет, не подумайте, что я эдак барственно принял первое предложение трактирщика. Наоборот - я начал было возмущаться, но короткая фраза о том, что ничего лучше я не смогу найти, заставила скинуть пар. Отдав серебряную монету за комнату (это только за эту ночь) и ужин, я поплелся за парнишкой в свои апартаменты.
Н-да, роскошью тут и не пахнет. Совсем крохотная клетушка, правда, с настоящей кроватью вместо дощатого топчана, на чердаке. Тут с трудом можно было развернуться, не говоря о свободном перемещении. Ну и жлоб же этот трактирщик. Ладно, обратно деньги просить не буду - переночую сегодня здесь. На всякий случай, чтобы не быть признанным хостубовскими соглядатаями, поменял одежду и внешность. Тут пригодилась бритва, которой до блеска очистил щеки от щетины. Малюсенькие кожаные колечки, вставленные в ноздри, превратили мой обычный нос в нечто негритянское. И довершили мой образ шелковые валики за щеки и под нижнюю губу. Посмотрев на себя в зеркало, я довольно ухмыльнулся. Оттуда смотрел небогатый купчишка с малосимпатичным лицом. Уж на себя прежнего точно не похож. Оставалось только надеяться, что трактирщик не сильно запомнил мой прежний образ.
