— Ничего. Я получила большое удовольствие.
Охранник у ворот откозырял им.
Сторрам искоса с улыбкой посмотрел на неё.
— На шоссе авария, я сначала даже подумал о тебе.
— Да? Я, видно подъехала раньше, а откуда ты знаешь?
Сторрам засмеялся.
— Парень успел увидеть, и когда я спросил, доложил по форме.
Засмеялась и женщина.
— Можно подумать, он не сам полез, а ты его посылал в разведку.
— Спасибо за намёк, я обязательно подумаю о таком использовании.
— У тебя хорошее настроение, — женщина с ласковой насмешкой посмотрела на него. — В честь чего? Неужели из-за этого раба?
— В какой-то мере, да. Ты же знаешь, я люблю обманывать, — он подмигнул ей, — и даже жульничать, и счастлив, когда жульничанье удаётся.
— И кого ты обжулил сегодня? — поддержала игру женщина.
— Не сегодня, но… сегодня я убедился, что оно удалось. А обжулил я не кого-нибудь, а Рабское ведомство.
— А-а, — понимающе протянула она.
— Да, дорогая, ты права. Я заплатил за него семь тысяч, а он стоит в полтора, если не вдвое больше.
— Да, — кивнула женщина, — он действительно ценный раб. Кстати, ты обратил внимание, на солнце у него волосы почти такого цвета, как и комбинезон.
Сторрам внимательно посмотрел на неё.
Они уже выехали на шоссе, миновали развязку и стремительно уносились от города. Женщина смотрела прямо перед собой, сжимая руль побледневшими от напряжения пальцами.
— Он любит рисковать. На Новый год катал рабыню по перилам, ты знаешь?
Сторрам молча кивнул.
— А сегодня полез за этой тряпочкой, которыми они обвешиваются. Рабыня та же самая? На что ещё он способен ради женщины?
Она замолчала.
— Дорогая, — голос Сторрама звучал мягко, даже участливо, — уверяю тебя, что если это даже была та же самая рабыня, то это не имело для него никакого значения. У рабов преобладает физиология. Я знаю, как многие следят за своими рабами, ставя их физиологию под жёсткий контроль, и давно пришел к выводу, что это неразумно. Физиологию глупо запрещать, её надо использовать, в крайнем случае, сделать безвредной. Поэтому я даю рабыням контрацептивы. Это дешевле, чем держать лишний штат надзирателей или переделывать решётки на дверях. Я выдаю рабам сигареты и строго наказываю за курение в неположенном месте. Но зато не воруют в залах и не курят где попало.
— Они это ценят?
Сторрам пожал плечами.
— Бунт легче предотвратить, чем подавить. Во всяком случае, дешевле. Дорогая, уверяю тебя, им всё равно, с кем удовлетворять свои потребности. Иначе бы были драки, скандалы. Но за всё время, а я завёл эту систему уже давно, ты знаешь, не было ни одной драки из-за женщин.
— Но их, по-моему, поровну?
— Да, я стараюсь поддерживать баланс. Но естественное стремление любого мужчины сделать всех женщин своими, у них отсутствует. Насколько я знаю, самая долговечная пара просуществовала чуть больше месяца. Ревность — чувство высшего порядка.
— Ревнуют все, — возразила она. — Ты помнишь моих попугаев? Вспомни, что началось, когда я купила ещё одну самочку? А лошади… Как жеребец оберегает свой табун от других жеребцов.
— А мне, — Сторрам засмеялся, — мне приходилось холостить жеребцов, но не понадобилось кастрировать ни одного раба для поддержания порядка. Дорогая, не приписывай им того, чего у них нет. Не знаю почему, я не хочу вдаваться в подробности, но у них сильно ослаблены или вообще отсутствуют родовые, семейные чувства. Они достаточно сообразительны, многие просто умны, хитры… но бесчувственны. Скорее всего, этот раб сейчас, — Сторрам посмотрел на часы, — да сейчас у них обед, ну так после обеда он будет совокупляться, не красней, дорогая, я знаю, ты хочешь сказать по-другому, но это самое точное слово, так вот будет он с этой или с другой рабыней, или с несколькими, сразу или по очереди, это не больше чем физиология, и ни один из других рабов, не вмешается. Потому что будет тоже совокупляться или спать, или совершать другие физиологические действия.
Сторрам замолчал, и какое-то время они ехали молча.
— Совсем недавно он был свободным, — тихо сказала женщина.
— Да, и что меня удивляет, так это то, как легко он приспособился к жизни раба. Видимо, потому, что он полукровка. Но дорогая, на свободе, он был пехотным сержантом, а как они относятся к женщинам и интимным отношениям… пожалуй, я бы назвал тут рабов более нравственными, они, по крайней мере, не заявляют, что все женщины шлюхи, а молча пользуются тем, что удаётся урвать.
Женщина брезгливо поморщилась.
— Ты действительно так думаешь или дразнишь меня?
— И то, и другое, дорогая. Меня всегда восхищал в тебе твой ум, холодный, здравый, умение подчинять чувства разуму. И вдруг… что с тобой?
Она вздохнула.
— Не знаю. Ещё не знаю. Когда пойму, то скажу тебе первому. Он хороший шофёр?
— Дорогая, — Сторрам стал серьёзным, — если тебя потянуло на волосатую экзотику, а время от времени такое поветрие проносится по женским умам, я ничего не имею против. Возьми, сколько надо, и купи себе на торгах любого приглянувшегося. Но уверяю тебя, ты быстро разочаруешься. Как только ты выйдешь из спальни и оставишь его одного, он быстренько оприходует твою горничную или рабыню-уборщицу, причём с ней ему будет намного комфортнее, чем с тобой. Да, да, дорогая. Физиология безусловно важна, но тебе, моей умнице нужно большее. Не так ли? А этого… оставь его. Мне он нужен шофёром. Пока шофёром.
— А в будущем?
Сторрам одобрительно кивнул.
— Думаю, через несколько лет, это будет вполне приличный Старший. Нынешний к тому времени состарится, и мне не придётся ломать устоявшиеся связи и системы. Я недооценил его, отправив на склад, придётся купить туда другого, за полгода старый кладовщик подготовит себе смену, и я обновлю состав. А Рыжий… его надо пропустить через все службы.
Машина съехала с шоссе на боковую обсаженную старыми каштанами даже не дорогу, а аллею.
— Дорогая, ты сама отлично водишь, а шофёр-раб — это не столько роскошь, сколько проблемы.
Они проехали мимо загона, где по первой весенней траве бродили ухоженные лоснящиеся лошади, и другого, поменьше, с небольшой отарой тонкорунных овец и лежавшей на солнечном пригорке чёрно-белой овчаркой. Показался просторный усыпанный гравием подъездной двор, ослепительно белый, украшенный нежно зелёным плющом дом.
— Ты не останешься на обед?
— Нет, отец, — она улыбнулась, — у меня назначена встреча. Передай мой привет матери Наследника. И наилучшие пожелания.
— Обязательно. Она очень хорошо к тебе относится.
