- Пожалуй, ты прав, - согласился он. - Но разве эта весть не является черной для каждого из нас?
- Только для тех, кто продолжает делить мир на черное и белое. На самом деле это просто весть. И оценивать ее нужно из окружающих обстоятельств.
- Вербуешь сторонников своей теории? - насторожился Тандегрэн.
- Если бы Аланданор уделил время с ней ознакомиться, может быть и не прятался сейчас за своими летними цветами. Но его-то как раз не за что винить. Он стар, и половина его жизни прошла в ту пору, когда черно-белый мир был единственным выбором для наших рас.
- Рас? Ах да, орки. Забыл, что ты считаешь их нашими близнецами.
- Ладно с ней, с теорией, - махнул рукой Роэтур. - Успеется. Вернемся к нашей проблеме. Приближенные короля - как они реагируют на происходящее?
- В том-то и дело, что никак. Уверен, они заметили все не хуже меня. Но делают вид, будто ничего не происходит.
- Хм. А как собираешься реагировать ты?
- Потому я и пришел, отец. Я не знаю. За много тысяч лет у нас не было ни одного сумасшедшего короля. Если бы это происходило среди людей… Наследники наверняка попытались бы его свергнуть. Придворные - подчинить собственным интересам. И то, и другое безнравственно. Наш народ не примет такого.
- А как насчет растерянного старика на троне? И судьбы всего народа, доверенной в его руки? Это нравственно?
Тандегрэн опустил глаза:
- Ты задаешь болезненные вопросы. Но что нам делать? Даже если свержение Аланданора - печальный, но необходимый шаг. Его наследником является Альхана. Она - последний представитель рода короля. Хороша же будет замена старика на маленькую девочку! К тому же… Что, если она вырастет похожей на своего отца и брата? Когда она достигнет совершеннолетия и вступит в самостоятельное правление, мы рискуем получить куда большие проблемы чем те, которых пытаемся избежать.
- Уже сейчас Альхана горда и вспыльчива, - заметил Роэтур. - Все ведет к тому, что так оно и будет.
- Но отец! Это означает только одно. Ее нельзя допускать на трон! Ты - следующий наследник в очереди, но для этого Альхана должна или отречься, или умереть! Отречься она не сможет, пока не станет совершеннолетней, да и не факт, что захочет. А устранять на пути к власти ребенка… Светлый Творец, нет!
- Следуя логике людей - а именно этим ты сейчас и занимаешься - есть еще один способ нейтрализовать Альхану. Замужество. Назвав принцессу своей спутницей, ты получишь власть, сохранив ей жизнь.
- Брак по расчету, к тому же ранний? То, что мне интересны обычаи людей и понятен ход их мыслей, еще не означает, что я во всем их одобряю! Многое из того, что делают они - отвратительно, и подобные вещи в особенности! И… почему я?
- Много ли ты знаешь эльфов, способных признать, что их король сошел с ума, и следует предпринимать меры? Или ты предлагаешь это мне? Мои размолвки с твоей матерью растут из года в год, но не до такой же степени! Да и король-философ - далеко не лучший вариант. Если бы право наследования перешло ко мне естественным путем… Я давно решил в этом случае отречься от трона в твою пользу.
- Светлый Творец, я никогда к этому не стремился! Твои предложения ужасны, отец! Я отказываюсь участвовать в чем-либо подобном!
Роэтур развел руками:
- Вообще-то, я ничего и не предлагал. Я всего лишь озвучивал факты. Все выводы из них - твои собственные.
Тандегрэн, уже заготовивший в адрес отца очередную гневную тираду, смутился и замолк.
- Действительно, - согласился он спустя недолгое время. - Во имя Света, неужели вся эта грязь явилась плодом моих мыслей и разума!
- Нет, Тандегрэн. Просто ты - один из немногих, кто способен ее видеть. Для нашего несчастного народа это большая редкость. Я не для того увел беседу в этом направлении, чтобы ты терзался подозрениями в собственной безнравственности. Я хотел подвести тебя к одной мысли, которая и является ответом на твой вопрос. С тех пор, как силы Света перестали приглядывать за нашим народом, мы вовсе не ограждены от ситуации, все выходы из которой плохи.
- И это ты называешь ответом?
- Да. Той узкой тропинки, двигаясь по которой можно было оставаться вечно светлыми и неизменно правыми, больше нет. Высшие силы Света оставили мир так же, как и силы Тьмы. Никто не предоставит нам лазейки, через которую можно протиснуться, не извалявшись в грязи. Не ищи того, чего не существует.
Тандегрэн стиснул кулаки.
- Если хорошего выхода нет, пусть будет плохой. Но выход. Я не собираюсь бездействовать, сложа руки, как это делают остальные! Знаешь, отец… Наверное, я знал в глубине души, что так оно и есть. Уж очень хотелось услышать, что это неправда, что есть другие пути - вот и не решался признаться самому себе.
- Большинство эльфов в глубине души знают, что так оно и есть, - печально усмехнулся Роэтур. - Потому меня и не любят, что я пытаюсь постоянно натолкнуть их на то, от чего они так отчаянно прячутся сами. Увы, я так и не придумал способа заставить других оглянуться и оценить, что происходит. Если этого не случится, эльфийский народ обречен.
- Достаточно найти одного предателя, чтобы пала целая крепость, - заметил Тандегрэн. - Если нельзя заставить всех, ответственность за выбор плохого выхода придется взять на себя кому-то одному. Ради нашего народа… Я постараюсь оказаться готовым к этой ответственности.
- Возможно, ты прав. Но это скорбный путь. Того героя, что осмелиться им следовать, ждет прижизненная ненависть и слава негодяя в посмертии. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то жертвовал собой подобным образом. Особенно ты.
- Не из всех ситуаций есть хорошие выходы, отец, - хитро подмигнул Тандегрэн. Впервые за много недель на лице эльфа появилась улыбка. Он снова знал, куда стремиться и зачем жить.
- Вот теперь мне бы и впрямь хотелось дать тебе совет, - сказал Роэтур. - Если ты действительно в нем нуждался, а не в том, чтобы разобраться в собственных чувствах и сомнениях.
- Я слушаю тебя.
- Есть разница между бездействием и ожиданием. Бывает, что с разрешением некоторых ситуаций стоит повременить. Если она не грозит немедленной бедой. Тот самый, единственный правильный вариант может появиться по прошествии времени. Поспешные действия в этом случае только нанесут непоправимый урон.
- Жизнь воина давно отучила меня от излишней горячности. А общение с людьми дает отличное понимание того, что имея в запасе столетия, спешить действительно некуда. Я подумаю по поводу короля и принцессы, хорошо взвешу и оценю все варианты. Сейчас же стоит заняться вопросами, не терпящими отлагательств.
Тандегрэн поднялся, собираясь уходить, но Роэтур внезапно остановил его:
- Погоди! Мы так редко общаемся, что я рискую не дождаться рассказа о произошедшем в горах еще столетие-другое. А мне любопытно услышать его из уст очевидца.
