— Возвращайся хотя бы затемно. Если не хочешь свести меня в могилу.
В последние дни Илана действительно приходила домой поздно. Она отвозила грузовик к котловану на пригородном трейне, а на обратном пути трейны, следующие маршрутом «Гаммель — Хагентон», встали из-за аварии, поэтому возвращаться ей пришлось автобусом, который шёл через дачные посёлки и останавливался чуть ли не у каждого столба. А сегодня ей нужно было попасть в «Вавилонскую башню» перед самым закрытием. Этот крупнейший в Гаммеле музей изобразительного искусства, построенный в виде двадцатиэтажной башни, работал до 2000. Начав осмотр с нижнего этажа, можно было проследить историю изобразительного искусства землян и их потомков с глубокой древности до нынешних дней. Сегодня Илану интересовал самый верхний этаж. «Вавилонская башня» представляла собой усечённый конус, и почти весь двадцатый этаж занимал небольшой круглый зал с узкими, похожими на бойницы окнами. Здесь размещалась экспозиция произведений в стиле техно-арт. Сами произведения Илану не интересовали — она вообще не могла понять, почему все эти идиотские конструкции из металла и пластика имеют право находиться в главном музее Гаммеля, а картины Мартина Кейна нет. Она просто решила дополнить экспозицию ещё одним экспонатом — благо, изящный серебристый автолёт Линды Грундер прекрасно сюда вписывался. Илана оставила крошечную ледышку в центре зала и, покинув музей, подождала, когда в окнах верхнего этажа погаснет свет — это означало, что смотритель включил сигнализацию и ушёл. Девочка послала своей магической ледышке мысленный приказ, и тут же почувствовала, что он сработал — ей сразу стало легче. Заключённый в лёд тяжёлый предмет все же давил на неё — хотя и не так сильно, как раньше.
И вот сейчас, валяясь на диване перед телевизором, Илана от души веселилась, представляя, какие физиономии будут у музейных работников, когда они завтра откроют верхний зал. А уж каково будет Грундерам…. Единственное, что портило ей настроение, так это грустное, настороженное лицо бабушки Полли. Неужели она о чём-то догадывается?
На следующий день Илана поняла, что скандал с автолётом превзошёл все её ожидания.
— Сегодня утром служащие «Вавилонской башни» обнаружили в одном из залов современного искусства новый экспонат, — сообщила ведущая «Новостей» 7-го канала Хельга Борман. — Им оказался пропавший накануне автолёт-антиграв Линды Грундер. Эта леди известна своей щедростью и не оставляет без внимания ни одну благотворительную акцию, но если она решила сделать музею подарок, то проявила не только щедрость, но и завидную изобретательность. Никто не может понять, каким образом машина оказалась в музейном зале. Сигнализация была включена и работала исправно. Но даже если бы её кто-то на время отключил, автолёт не прошёл бы ни в дверь, ни в окна. Если предположить, что его заносили по частям, то многочисленные охранники музея обязательно бы это заметили. Однако в музее было тихо, и все патрульные, дежурившие на улице Штросс, утверждают, что ни на одном из этажей «Вавилонской башни» не зажигался свет. Такое впечатление, что автолёт мадам Грундер, который, бесспорно, можно считать одним из лучших произведений в стиле техно-арт, материализовался из воздуха. Так или иначе, но без магии тут явно не обошлось. Возможно, тем самым волшебником, который помог мадам Грундер сделать музею сюрприз, является некий Сильвестр Бендони. Его сообщения зафиксированы на компасе супруги Отто Грундера, который полиция нашла на сиденье автолёта.
Хельгу Борман просто распирало от скрытого злорадства. Она относилась к числу тех тележурналистов, которые считали своим гражданским долгом отравлять жизнь сильным мира сего и делали это при каждом удобном случае, порой не потрудившись даже проверить подлинность информации.
— Теперь понятно, почему мадам Грундер предпочитает ездить без водителя и охранника, — сказала Илана, когда выпуск «Новостей» прервали на рекламную паузу. — Зачем ей охранник, если она знакома с такими «волшебниками», как Сильвестр Бендони. Эти жуткие клубки мышц на его теле всегда наводят меня на мысли о какой-то зловещей магии, цель которой — создать побольше уродов. Только вот боюсь, что не помогут ему все его бицепсы-трицепсы, если Отто Грундер вдруг решит поиграть в ревнивого мужа. Да и этой мороженой курице теперь не позавидуешь.
Сильвестр Бендони был чемпионом Германара по культуризму. В городе уже давно поговаривали о его романе со Снежной Королевой, и вряд ли Отто Грундер ничего не знал, но одно дело, когда просто ходят сплетни — сплетников всегда хватало, а другое — когда тебя публично объявляют рогоносцем.
По всему городу висели рекламы компании «Транс-Холод», на которых серебристо-белые северные олени везли на санях мороженое или холодильники. Спустя три дня после происшествия в музее в газете «Другой путь» появилась карикатура: олень с ветвистыми рогами и лицом Отто Грундера везёт воз мороженого, на вершине которого в обнимку сидят Линда Грундер и мускулистый красавец с обнажённым торсом. Они лижут с двух сторон одно эскимо, а над ними красуется надпись: «Иногда полезно немного охладить свой пыл!»
Эту газету выпускала неодемократическая партия, считавшая главными врагами человечества магнатов. Было бы странно, если бы неодемы, как называли членов НДП в народе, не воспользовались случаем поклевать Отто Грундера. Тем более что вся эта история могла здорово подорвать его предвыборную кампания. Выборы в парламент были назначены на осень. Грязь, которой окатывали друг друга политические противники — главным образом руками журналистов — лилась нескончаемым потоком. Один из корреспондентов газеты «Альянс» даже пошутил, что Господь Бог послал снегопад, чтобы столица Германара хотя бы с виду была почище.
Неодемы, которые провозглашали себя бессеребренниками, всё же поднатужились и нашли средства, чтобы украсить город голографическими рекламами мороженого компании «Транс-Холод» с Отто Грундером в виде оленя.
«Новая сказка про короля-оленя! — издевался анонимный автор расклеенных чуть ли не по всему городу листовок. — Линда Грундер увенчала своего супруга короной из оленьих рогов. Похоже, наш холодильный король слишком холоден даже для Снежной Королевы. Остаётся молить Бога, чтобы она не растаяла в объятиях Сильвестра Бендони, который унаследовал горячую кровь своих итальянских предков».
— Считаю ниже своего достоинства отвечать на эти мелкие грязные выпады, — заявил Отто Грундер, выступая в передаче «Голоса кандидатов». — Моя супруга уже три года посещает шейпинг-клуб Сильвестра Бендони, и он является её консультантом. Их общение для меня не секрет. А если кому-то вздумалось поимпровизировать на эту тему, то остановить полёт чужой фантазии я не в силах. Тем более, что силы нужны мне для работы.
