В отчаянии Атайя сползла по двери на пол, все еще удерживая руку на холодном металлическом замке.
— Господи! Если ты видишь меня, то помоги мне, — пробормотала она, умываясь слезами. — Помоги же мне! Пожалуйста…
Услышав долгожданный щелчок, Атайя отшатнулась от двери. На мгновение она обрадовалась, решив, что Бог, вняв ее молитвам, вернул ей ее силу. Но тут же принцесса поняла, что ошиблась. Замок открыли с другой стороны.
Стража, — пронеслось в ее голове. — Они уже вернулись!
Охваченная паникой, Атайя стала оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего для самозащиты. Если там всего один солдат, она попытается справиться с ним. Скажет, что это она убила Родри, и сделает то же самое с ним, если он не подчинится ее указаниям.
Из бесформенной кровавой кучи торчала остроугольная кость, которая, по-видимому, некогда являлась берцовой костью Родри. Брезгливо сморщившись, Атайя выдернула ее, крепко сжала в руке и замерла в ожидании. Тяжелая дубовая дверь медленно отворилась.
В камеру неслышно вошел человек, худой и изможденный, похожий на тень. Атайя занесла для удара свое импровизированное оружие, но, присмотревшись, опустила его.
На руках пришедшего поблескивали кандалы.
— Джейрен!.. — вскрикнула Атайя и бросилась на шею другу. По ее щекам покатились слезы облегчения. — Слава Богу! Ты здесь! Как ты?..
Атайя отступила на шаг назад и перехватила его взгляд. Джейрен осматривал забрызганные кровью стены и пол широко раскрытыми глазами.
— Господи, Атайя!.. — В его взгляде отразились неверие и страх. — Что ты наделала?!
— Это не я, — быстро проговорила Атайя, боясь, что он не поверит ей. — Пожалуйста, послушай меня. Это просто… ну, так получилось.
Трясущимися руками принцесса принялась вытирать с ладоней засохшую кровь.
— Родри сам виноват в том, что произошло с ним…
Джейрен прислонился к стене.
— Я верю тебе.
Только сейчас Атайя заметила, что он выглядит просто ужасно. Волосы были спутаны и напоминали грязную солому, вокруг глаз чернели круги. Каждое движение, по всей вероятности, доставляло молодому колдуну сильную боль — он то и дело задерживал дыхание и хмурил брови.
— Как ты попал сюда? Ведь кристалл…
— Я догадался, что Родри умер. Светящийся шар в моей камере внезапно исчез. Без света воздействие корбала резко ослабевает. Я нашел в себе силы открыть замок. Справиться со стражником не составило большого труда. Бедняга не ожидал меня увидеть. Сейчас он отдыхает в моей каморке.
Атайя вздохнула с облегчением. Хотя бы одна проблема разрешилась.
— Я так счастлива, что ты здесь, — воскликнула она, положив голову на плечо Джейрена.
— Надеюсь, я не задержусь здесь надолго… Охрана может вернуться в любую минуту.
Он выглянул в коридор, чтобы убедиться, что там никого нет.
— Ты должна создать невидимый покров. Мы спрячемся под ним вместе и наконец-то сбежим отсюда.
Сердце Атайи окатила ледяная волна.
— У меня не получится…
— Давай не будем терять время на споры. Я с удовольствием предложил бы тебе свои услуги, но нахожусь в таком состоянии, что не смогу спрятать даже себя одного.
— Я говорю вполне серьезно, — тихо сказала Атайя. — Ты не понял меня. Я… Я отдала ему свои способности. Это его и убило.
Она опустила глаза.
Джейрен ничего не ответил. Так и стоял, прислонившись к стене, глубоко задумавшись.
— Джейрен, мне очень жаль, но я не могла поступить иначе. Родри принес с собой смертный приговор Тайлеру. Я…
Голос принцессы прервался. Теперь поздно извиняться. Все уже свершилось, и ничего не изменить.
По лицу Джейрена плясали тени, отбрасываемые пламенем факела, но он даже не мигал. В его голове крутилась сотня противоречивых мыслей, Атайя могла понять это по напряженному выражению лица молодого колдуна. Наверняка Джейрен не сердился на нее, просто не знал, как ей помочь. Через несколько минут он наконец-то заговорил. Тихим, едва различимым голосом.
— Если у меня остались еще силы, я с удовольствием отдам их тебе. Твой талант… Ты не должна его терять.
Слова Джейрена настолько потрясли ее и растрогали, что на глаза навернулись слезы. Как ему пришло такое в голову? Наверное, он слишком устал и слишком истощен. Даже если бы его силы были в полном порядке, она ни за что не согласилась бы принять такую жертву.
Атайя убрала с лица спутанную прядь волос.
— Даже не думай об этом, Джейрен. То, что ты видишь в моей камере, — лишь еще одно доказательство того, насколько опасен ритуал передачи. Ты столько мне об этом рассказывал, ты сам меня в этом убеждал. — Она развела руками, подобно врачу, не знающему, чем он может помочь больному. — Я сама не верю, что со мной случилось нечто подобное. Кстати, теперь пустота внутри ощущается уже не так остро, как непосредственно после завершения ритуала.
— Расскажи мне, как все произошло, — попросил Джейрен, устало потирая глаза. В его голосе слышались нотки надежды. — Может, у нас еще есть шанс…
Атайя принялась в подробностях описывать осуществленный Родри ритуал, а Джейрен с интересом внимал каждому ее слову, напоминая студента, пытающегося освоить весь пройденный материал за час до начала экзамена.
— По окончании этого чертова ритуала я почувствовала себя чудовищно, — добавила Атайя, вспоминая тот момент, когда ее собственное лицо исчезло из сферы. — Мне показалось, что из меня вырвали душу.
— Ну, душу-то у тебя никто не отберет, — заверил ее Джейрен, хмуря брови и потирая подбородок. — Повтори, пожалуйста, последнюю часть. Ты говоришь, что нашла саму свою суть? Свет?
— Да. А после этого увидела свое изображение.
На протяжении нескольких секунд Джейрен еще размышлял о чем-то, затем решительно произнес.
— Возвращайся на то же место за столом. Быстрее. У нас нет времени.
— Но я не смогу создать сферу…
— Зайди на тропы в своем мозгу. Попытайся опять найти свет. Возможно, здесь кроется какая-то подсказка.
— Подсказка?
— Хедрик говорит, что силу можно только передать. Ее нельзя создать. А не означает ли это, что сила и вовсе не исчезает из человека? По крайней мере пока он жив.
Выход из ситуации казался слишком уж простым, а потому сомнительным. Атайя: решила не тешить себя напрасными надеждами. Но у них не было времени на споры и обсуждения, и она подчинилась Джейрену.
В коридорах было почти совсем темно. Но свет в конце одного из них горел настолько же ярко, как раньше, и Атайя отправилась туда.
