— Молю не делайте этого, — встряла Варя. — Мои бедные внуки ни в чем не виноваты!
— Они разрушили плотину, погибли тысячи людей, — сказал Жюбо, мрачно разглядывая изуродованный торс. — Они заслужили смерти в любом случае.
— Они не могли, нет…
— Могли и сделали. Пошли Манада. На обратном пути мы разберемся с ней.
Жюбо повернулся и зашагал к особняку. Манада кинула прощальный взгляд на плачущую женщину, ей стало ее жалко. Ведь если разобраться, в отличие от внуков, Варя единственная, кто уж точно ни в чем не виноват. Да, она продала тело за мешок золота, зато платит по сей день. Даже после смерти бедной женщине нет покоя.
— Если бы я могла все изменить, изменила бы, — сказала Манада. — Но у нас нет выбора.
Мертвая развернулась и зашагала вслед за Жюбо, оставив плачущую женщину в одиночестве.
***
Внутри особняк Жени Трохина тоже отличался готической мрачностью. Темные обои, на стенах картины каких-то демонов, всюду свечи вместо электричества. Тут и дурак догадается — это обитель колдуна. Цитадель чародея.
Сразу за входными дверями открывался просторный зал и широкая лестница. Вроде никого нет, но мороз бежит по мертвой коже. Это странно, еще никогда Манада так не волновалась при встрече с Трохиными. А еще, словно на мозг что-то давило. Как будто кто-то наблюдает за ней пристально, с садистским интересом… Жюбо решительно двинулся по лестнице. Как ищейка, он шел по нюху. Возможно, какое-то шестое чувство вело его, указывая, где в доме опасней всего.
Поднимаясь по лестнице, Манада отметила, что перила покрывает пыль. Наверху обнаружилось два коридора, но дверь в левый заперли на ключ.
— Нас приглашают, — сказал Жюбо. — Приготовься.
Манада кивнула и покрепче ухватила меч. Жюбо придержал ее за плечо, достал флакон с ядом и полил лезвие мечей. Потом кивнул и они пошли по правому коридору.
Мрачно, одень мрачно в доме Трохиных. Чувствуется, как проклятье довлеет над хозяевами. Здесь и сейчас оно сконцентрировалось, уплотнилось. Они прошли мимо открытых комнат, в одной Жюбо увидел Аваддона. Тот подмигнул сбежавшему из ада и растворился в воздухе. И вот, массивные двустворчатые двери. Жюбо толкнул, они со скрипом отворились, мертвые курьеры увидели всех действующих лиц.
Жюбо вошел внутрь, оглядывая присутствующих. Трохины стоят в дальнем углу зала. На лицах написана решимость, Петя сжимает в руке пистолет. Он единственный не пожелал довериться цыгану полностью. А вот и колдун. Эстебан улыбается. Улыбка причудливо бежит по изуродованной левой щеке. Одет в черный костюм и коричневые ковбойские сапоги с косыми каблуками. В руке трубка исходит дымом.
— Ну что же вы не входите? — говорит Эстебан. — Мы вас так долго ждали.
— Как твое имя? — спрашивает Жюбо, делая шаг вперед. Манада тоже входит в зал, но осторожно, медленно.
— Барон Эстебан к вашим услугам. А как вас звать?
— Жюбо Анортон Гует и Манада Трансис. Мы курьеры Службы Радости…
Вдруг позади что-то бухнуло. Мертвецы повернулись и увидели, двери закрылись сами собой. Теперь пути назад нет. Двери массивные дубовые, такие не выбьешь плечом. Да и окон не видно.
— Ну вот и все, — сказал Эстебан. — Можете выходить.
Только теперь Жюбо заметил на каменном полу очерченный круг. После слов цыгана, с потолка слетели две черные крылатые женщины. Пока мертвецы говрили с колдуном, они прицепились к потолку и ждали сигнала.
— Керы, — сказал Жюбо, отступая назад.
— Ты признаешь свое поражение мертвец? — спросил Эстебан.
— Пошел в…! — сказала Манада взмахивая мечом. — Мы не испугаемся каких-то черных куриц переростков!
Она взглянула на Жюбо — тот уже упирался спиной в двери, но все еще пытался шагать назад. На лице ужас, глаза расширены до предела.
— Жюбо, что с тобой? — спросила Манада.
— Это конец… — ответил Жюбо замогильно, сердце мертвой ушло в пятки.
— Твой друг прав, — сказал Эстебан. — Позволь объяснить тебе Манада Трансис, кто такие Керы. Будь вы живые, а не мертвые, у вас был бы шанс одолеть их. Фактически они просто женщины, ну чуть сильней остальных. Но для мертвых нет страшней противника, чем Кера. Стоит им только коснуться вас, и вы станете слабыми, призрачными людишками. Керы заберут вас на (вырезано цензурой), а там у вас нет преимуществ перед живыми. И это еще не все. Керы испускают вокруг ауру страха и дикого ужаса. Сейчас этого никто не чувствует, но стоит мне…
Сапог приблизился к меловой черте.
— И все, — продолжил Эстебан. — Но я хочу порасспрашивать вас, перед тем как вы вернетесь туда, где вам место.
— Жюбо, что все так плохо? — спросила Манада, поворачиваясь к курьеру.
— Все еще хуже, — сказал Жюбо, делая шаг вперед и глядя колдуну в глаза. Его страх куда-то ушел, теперь мертвец выглядел решительно. — Но у меня вопрос.
— Да? — отозвался цыган.
— Скажите, зачем все это было надо? Неужели вы не смогли бы справиться с нами без демонов Магистр?
Глава последняя, подраздел заключительный: все покровы сняты.
Манада воззрилась на колдуна с недоумением. Зрачки мертвой расширились — она вспомнила, что сделал с ней старик, тогда в башне-статуе.
— Я же говорил, ты умный мальчик Жюбо, — сказал Биатриче, растягивая улыбку еще шире.
— Что это значит? — спросил Женя, выходя вперед. — Вы знакомы?
— Да, — ответил за Магистра Жюбо. — Теперь и ты можешь познакомиться со своим дедулей.
— Полегче Жюбо. — Магистр недобро прищурился. — А то ведь, мне стоит стереть частичку круга и привет.
— Дед? — сказал Женя.
— О чем это ты? — Теперь к брату подошел Петя.
— Он что, говорит правду? — спросила Света.
— Да, — ответил Магистр. — Я ваш дед. — Биатриче повернулся к мертвецам. — А что вы сделали с бабкой?
— Она внизу, — сказал Жюбо.
— Так это ты нас проклял? — спросила Света, раздвигая братьев.
— Я так понимаю, семейных объятий не предвидится? — сказал Магистр, разворачиваясь обратно к Трохиным.
В ту же секунду, Света набросилась на него. Теперь перед ней не учитель, не Эстебан, а проклятый колдун, наложивший на ее семью проклятье. Она взревела, понеслась к старику. Все как всегда, старый козел перед ней — надо его уничтожить. Света первая адекватно восприняла новость, что Эстебан не Эстебан. Более того, чуть не хлопнула себя по лбу, со словами: "Ну конечно!". Все выстроилось в стройный ряд. Ведь где-то подсознательно она знала — это он. Тогда в поле, она не представила колдуна на месте цыгана — цыган вправду обратился старым волшебником. И еще много, так много всего…
