Но была еще одна причина, по которой Константин Михайлович изменил свое решение. Накануне совещания ему позвонила жена. После нейтральных фраз о благополучии и доклада о прибытии в Виндаву, Надежда Игнатьевна, слегка понизив голос, спросила:
— Могу ли я поговорить с тобой откровенно?
— Подожди, — озадачился Меньшиков. — Я перезвоню тебе сам.
Он отключился и тут же набрал кодовый номер.
— Второй на связи. Проверьте линию, по которой только что поступил звонок. Точно по клановой? Шифраторы не отключать. Запись разговора по окончании уничтожить. Проверю, как исполнено.
На дворе ночь. Густая темнота, разбавленная желто-маслянистым светом фонарей, освещает фасад здания штаба армии. Константин Михайлович покосился в окно, нашел в телефоне номер жены и позвонил сам.
— Говори, все нормально, — как только откликнулась княгиня, сказал он.
— У Тамары будет ребенок. Я не хотела вначале тебя отвлекать, чтобы ты не совершил какой-нибудь необдуманный маневр, но сейчас решила рассказать. Мне не нравится ситуация с маньчжурами и твоя задержка. Значит, не все так радужно, как хотелось бы….
— Подожди! — у князя пересохло в горле.
— Да что опять? — возмутилась Надежда Игнатьевна.
— Будь на связи!
Он положил мобильный на стол, бросился к аккуратному шкафчику, спрятанному в недрах кабинета. Там начштаба хранил вещи деликатного свойства, только для своих. Меньшиков схватил бутылку коньяка, коих здесь было несколько, и не глядя на этикетку, набулькал себе половину стакана и жадно, в три глотка осушил его.
— Ты пил, что ли? — подозрительно спросила княгиня. — Рано начал радоваться.
— Какие-то проблемы?
— Нет, все в порядке.
— О Никите хлопотать хочешь? — догадался Меньшиков.
— Отправляй его в Курляндию. Он должен быть сейчас рядом с семьей.
И вот здесь Константин Михайлович вспомнил, как Назаров его уламывал, чтобы проникнуть в Цитайхэ и арестовать Хазарина. Почему бы не уважить просьбу молодого зятя? Меньшиков не был оголтелым циником, но сейчас ситуация круто развернулась в обратную сторону. Раз у молодых все вышло, Никиту нужно использовать там, где он принесет больше пользы.
— Извини, дорогая, но сейчас не самый лучший момент, — придав голосу твердость, ответил князь. — Испытания «Бриза» вышли на финишную прямую, и Никита должен находиться рядом со мной. Все будет нормально. Я контролирую его перемещения, не даю слишком зарываться в экспериментальном угаре.
— Знаю я ваш контроль, — слишком нервно ответила жена. — Мне все время кажется, что ты сам недалеко ушел от Никиты. Такой же авантюрист, только наделенный большими полномочиями. Кстати, сейчас не война, и наш зять не обязан находиться в боевых войсках.
— Наденька…
— Хорошо, я ничего говорить Тамаре не буду. Но постарайся уладить с Никитой.
— Правильно, — улыбнулся в пустоту Константин Михайлович. — Вы отдыхайте, купайтесь, загорайте. Все лето впереди. Целую! Девчонкам от меня привет!
— Целую, дорогой!
Великий князь с небывалым облегчением упал в кресло и откинулся назад. Свершилось! Есть наследник! Осталось только дождаться его рождения и определить, какой Дар преподнесли Боги. Как же хочется, чтобы ребенок оказался носителем Пяти Стихий! Червячок сомнения высказал крамольную мысль, что такие события не случаются раз за разом. Чтобы два обладателя такой Силы — в одном клане!
Меньшиков мотнул головой. Решение созрело, и отказываться от него он не будет. Дождавшись утра, князь позвонил на номер Никиты и попросил его побыстрее прибыть в штаб армии.
— Не отказался от своей идеи? — встретил зятя Великий князь.
— Даже настаиваю, — Никита с подозрением глядел на пышущего довольствием Меньшикова и одновременно прощупывал ауру, прямо-таки сверкающую зеленым и оранжевым. С чего бы такое настроение с самого утра у человека, выдавливающего улыбку раз в неделю? Почему он изменил свое решение?
— Тогда готовься. Пойдешь с ДРГ Савчука в паучье гнездо, — Меньшиков протарабанил пальцами по столу. — Предупреждаю: никакой отсебятины. Операцию проработать досконально с людьми, которые на разведывательных рейдах собаку съели. В самое пекло не лезь. Прикрывай магов, которые будут пеленать Хазарина.
Никита кивнул. Спорить с Великим князем бесполезно. Ломакин — вовсе не сопливый мальчишка, влезший в игры со взрослыми. В любом случае придется вступить в схватку. Если бы не Шут и Мотор в качестве заложников — акцию провернули бы значительно быстрее. Опальный волхв просто обязан просчитать ситуацию, что к нему придут не с букетом цветов, а с группой «гончих» под прикрытием магов. Значит, будет засада. Очень неприятная и опасная засада, где вероятность положить своих людей приближается к критической отметке.
Через несколько часов после совещания транспортный вертолет доставил Никиту на аэродром Тридцать Пятой ОМСБ с представителями контрразведки и разведки, двумя боевыми волхвами (теми самыми, с которыми Никита познакомился во Владивостоке) и куратором операции — полковником Резниковым, а оттуда вся группа направилась на базу, где их уже ждали, особенно сгорающий от нетерпения капитан Савчук.
Для координации всех ведомств командир бригады выделил самое большое помещение, которое было на базе: кинозал офицерского клуба. Разместились с комфортом. Полковники Федоренко и Резников сели за стол, поставленный на середину сцены. К ним присоединились контрразведчики. Комбриг Мирошин где-то раздобыл планшетную доску и теперь споро подгонял двух бойцов, чтобы те установили ее за спиной старших офицеров. На доску по просьбе Никиты повесили большой лист ватмана.
— Господа, у нас на все — сутки, — сказал моложавый контрразведчик с полевыми погонами подполковника на камуфляжной куртке. — Нам нужно очень тщательно спланировать операцию, чтобы китайцы не подняли вой о вмешательстве в их внутренние дела, тем более, если речь идет о депортации преступника. Никто Ломакина выдавать не будет, а сам он не горит желанием возвращаться домой. Думаю, Никита Анатольевич возьмет на себя обязанность рассказать краткий сценарий операции, а потом мы нарастим мясо, как и хотел Великий князь.
Никита легко взбежал на подиум, развернул планшет таким образом, чтобы его видели все сидящие в зале, и черным маркером нарисовал круг, в котором поставил две жирные точки.
— Это — моя агентурная сеть, — начал он, показывая на точки. — Не спрашивайте, откуда у меня появились люди, которые отслеживали Хазарина. Так случилось, что мы нащупали местонахождение волхва несколько месяцев назад. Скорее всего, Ломакин ошибочно решил, что ИСБ разыскала его в самом глухом горном монастыре, и поспешил принять предложение британского разведчика переехать в Цитайхэ, где сейчас он спешно обучает китайских магов секретам нашего мастерства. Чем грозит такая ситуация — объяснять никому не надо. Дать в руки потенциальному противнику ключ к тайнам русской магической школы — преступление, за которое Хазарин должен ответить.
Никита кашлянул, прочищая горло. Его слушали внимательно.
— Мои люди под видом военкоров прибыли в Цитайхэ и там обнаружили Ломакина. Местонахождение предателя было локализовано. Но так случилось, что несколько дней назад они попали в лапы Ломакина. Не знаю, где засветились агенты, но сейчас их взяли в заложники. Хазарин готов встретиться со мной, с гарантией их освобождения. Не знаю, что он потребует от меня — но я тоже настроен на встречу.
— Вас что-то связывает с Хазарином? — задал вопрос Резников.
— Давняя история, — сухо ответил Никита. — Не стоит на нее отвлекаться. Я просто обязан взять этого человека. Дело чести.
— Пожалуйста, продолжайте.
— Как вы знаете, сейчас на территории базы развернута станция телепорта, через которую ДРГ капитана Савчука вместе с волхвами мгновенно окажется в районе города Цитайхэ. Противник об этом не знает. Не знает и Хазарин. Он ждет меня двадцатого июня в указанном месте. Сегодня десятое. У нас есть фора, чтобы прибыть на место, тщательно осмотреться и выработать план по захвату волхва. Вместе с группой Савчука пойдут боевые волхвы девятого ранга Мишин и Колосников.
