Не дождавшись внятного ответа, Повелитель снова повернулся к Эннару.
– Итак?
– Парни, а зачем нам еще один Фантом? – вдруг задумчиво спросил Бер, окидывая полукровку выразительным взглядом. – Гайдэ, почему ты не придумала, как обойтись без Знака? Ну сама посуди: нас и так уже немало. Полный отряд вместе с Лином – получается ровно дюжина…
Повелитель негромко фыркнул.
– До дюжины у вас не хватает двух человек. Так я получу ответ на свой вопрос?
– А у нас командир был в отъезде, – нахально ухмыльнулся Бер, словно не услышав. – А двенадцатым всегда был Лин. Гайдэ, душа моя, тебе не кажется, что пора переодеться? А то люди же не поймут… ты совершенно перестала следить за своим внешним видом! Да и твой новый знакомый проявляет непростительную в его положении настойчивость.
Я огорченно вздохнула.
– Хорошо. Будет вам командир. Парни, кто-нибудь прихватил мои шмотки?
– В палатке валяются, – хихикнул Бер. – Вон там, в са-а-амом конце Степи. Хочешь туда метнуться за нашим командиром?
– Да я могу и принести, – словно невзначай, заметил Дем, а Лин утвердительно угукнул, знаком мне показав, что ему вообще никуда ходить не нужно – дескать, щелкнул пальцами, и я уже в доспехе.
Я откровенно заколебалась. А король, почувствовав мою неуверенность, тяжело вздохнул.
– Какая теперь разница? Все равно удивлять тут особенно некого. Хотя, на мой взгляд, можно было просто сказать.
– Дык кто ж поверит-то? – печально улыбнулась я. – Командир – это ж существо грозное, суровое и жуть какое начальственное… Лин, ты меня выручишь?
– Конечно, милая. С транспортом подсобить? – не удержался от ехидной улыбки брат, непрозрачно намекнув на свое темное прошлое.
Я хмыкнула.
– Что, хочешь опять посадить меня к себе на шею?
– Почему нет? Очень удобный способ подпитки, между прочим.
– Ну уж нет, – фыркнула я, уверенно направляясь к вопросительно заурчавшему кахгару. – Тебе теперь статус не позволяет менять шкуру даже на драконью, не говоря уж о том, что мне будет просто неудобно. Так что возьму этого крылатого красавца, пожалуй. Он у меня еще необъезженный. Вот как раз и потренируется.
Кахгар довольно рыкнул, подставляя переднюю лапу, чтобы мне было удобнее залезать. Я одобрительно хлопнула его по плечу… уже – рукой, облаченной в кожаную перчатку.
Скосила глаза вниз, улыбнувшись при виде своей изменившейся одежды, которую сменил черно-серебристый доспех из адарона. Одним движением взлетела на спину нетерпеливо взрывшего землю зверя. Поймала брошенный Лином шлем. Привычно проверила ремни, натянула подшлемник. Затем нахлобучила шлем, щелчком опустила забрало и, развернув своего «скакуна», высоко вскинула руку, приветствуя таким образом собравшееся за спинами братиков войско.
– ХЕЙ! ХЕЙ-ДЕ!!! – скароны одновременно подняли правые руки и ударили себя в грудь латными перчатками. Звук над полем пронесся такой, что у нервных жителей Элойдэ-шаэрэ невольно дрогнул строй. – ХЕЙ-ДЕ! ХЕЙ! ХЕЙ!
Кахгар восторженно взвыл, подхватив через меня эмоциональную волну, и внезапно поднялся на задние лапы, выпустив когти на передних. Приглушенно ругнувшись, я сдавила его шею коленями, чтоб прекратил издеваться, и со смешком повернулась к замершему на месте Повелителю.
– Ну что, сударь? Вы еще не отказались от мысли устроить со мной поединок?
– Чего-о? – неверяще обернулись и братики. – Гай, это еще что за новости? Что за шутки?!
Какой, мать вашу, поединок?!
Под моим лукавым взглядом Владыка опустил плечи и, запоздало поняв все, о чем я не договорила, вздохнул. После чего выпрямился, с какой-то упрямой решимостью вздернул подбородок и… вдруг уважительно поклонился.
– Прошу прошения, миледи. Я всего лишь хотел искренне поблагодарить вас за помощь.
– Молодец, выкрутился, – одобрительно хмыкнул Дем, подвинувшись, когда Лин одним легким жестом успокоил возбужденного кахгара и протянул руки с явным намерением меня оттуда снять. – Хотя будь наша непоседливая сестрица в несколько ином положении, я бы тоже рискнул еще разок испытать ее на прочность. Несмотря на то, что бросить вызов Иште, которая мечом отвоевала свое право быть независимой, – весьма рискованное занятие.
Впрочем, если ты вдруг сглупишь, я буду первым, кто тебя остановит. Еще до того, как Гайдэ пожалеет о том, что приравняла тебя к своей семье.
– Щас, – фыркнул Лин, когда я ловко спрыгнула сама. – Если он сглупит, ты, как всегда, опоздаешь. Чтоб я да уступил место какому-то демону?!
– Демону? – зловеще оскалился Дем, а потом вдруг хитро прищурился. – Демона и я бы вперед не пустил. А как насчет кровного брата, с которым недавно на пару надирал задницы всяким пернатым?
– Брата? – на губах Лина появилась странная улыбка. – Брату уступить можно. Если, конечно, нас с тобой не опередит наша драгоценная сестра.
Я с улыбкой пихнула обоих в бок и, подняв забрало, подошла к опечаленному Повелителю.
Несколько секунд смотрела на его лицо, которое он тщетно пытался сохранить бесстрастным, устало опустившиеся плечи, на которые за этот день слишком многое свалилось. Затем безошибочно почувствовала его сожаление и, подойдя почти вплотную, тихо шепнула: – Ваше время еще не пришло, сударь. Но оно, поверьте, непременно настанет, когда вы, наконец, отыщете свою половинку. Поверьте, не я для этого предназначена – так распорядилась судьба. Но, вне всякого сомнения, вы отыщете нужного человека. Завтра, через месяц или уже через год. Хотя бы потому, что сделать это на огромном, полном жизни Во- Аллара гораздо проще, чем в своем замкнутом мирке.
– Вы уверены в этом? – так же тихо спросил он, почему-то отводя взгляд.
– Конечно. И даже помогу всем, что в моих силах. Если сами Боги приложили толику усилия для того, чтобы вы вернулись… и если они до сих не обрушили на вашу голову свой гнев, то значит, судьба ваша именно так и должна была повернуться. Боги никогда не обрывают не закончившиеся нити. Для всего есть свое время и место. Просто когда оно станет ВАШИМ, вы увидите и все поймете сами. Пока в этом Боги еще ни разу не ошибались.
Поверьте мне.
Он слабо улыбнулся, безошибочно почувствовав, что я совершенно искренна сейчас, и облегченно вздохнул. А я быстро вернулась к своим и с улыбкой обняла свою половинку.
– Ну что, пора домой?
– Как прикажет моя королева… – Эннар с лукавой улыбкой сотворил узкий, рассчитанный всего на двоих портал, и, потянув меня за руку, властно увлек за собой. Я помахала братьям рукой, взглядом велела Дему не особенно третировать нашего нового соседа, получила от братьев такие же молчаливые заверения в том, что дальше они и сами разберутся. Наконец, почти исчезла в воронке, но в самый последний момент услышала в голове голос Лина и на мгновение замерла.
