— О! Ты уже успел пожалеть об этом?
— Лучше помолчи, а иначе…
— Укусишь? Испепелишь? Выпорешь? Придумай что-нибудь новое!
— Нилия, объясни мне, что происходит? Я устал, мне до хмара лысого надоело подстраиваться под твое переменчивое настроение!
— Мое переменчивое настроение? На себя посмотри, гад синекрылый!
— Кто?! — взревел дракон, в его глазах заполыхало неукротимое бешенство. — Последний раз прошу — помолчи, а лучше уйди!
— Уйду! Думаешь, мне не к кому уйти? Только ты меня уже никогда не отыщешь!
— Побежишь к моему хмарному кузену, который осмелился целовать тебя? — послышался треск разрываемой ткани, и из-за спины Арриена показались синие кожистые крылья.
Это было настолько невероятное зрелище, что я замерла, любуясь своим мужчиной, а он ждал оправданий. Я возопила:
— А скольких целовал ты?! Скольким улыбался? Приглашал танцевать? И я еще не забыла тех девиц из Зилии, которые приглашали тебя на праздник урожая, обещая танцы, вино и страстных красоток. Теперь уже мне хочется испепелить тебя за все это! И да, были еще девицы, много девиц разных рас! — Я почувствовала боль в спине.
Шайнер широко распахнул глаза и замер, а я покосилась за свою спину — там сияли золотом мои собственные крылья. Вдохновившись, продолжала обвинять его:
— А еще ты целовал незнакомую Создательницу…
— Да это была ты, — возмущенно перебил меня он. — Если бы ты сама меня не запутала, я бы сразу все понял.
— Да ничего бы ты не понял!
— Гр-р-р! Да знаешь ли ты…
— Шайнер-р-р, — послышался грозный рык Повелителя драконов. — Хватит, угомонись!
С другой стороны к нам подошел Сульфириус и, глядя на меня, строго произнес:
— Ученица, тебе просто необходимо остыть! Мне пожар во дворце не нужен! — Демон повелительно взмахнул рукой, и я с визгом полетела куда-то в холод и темноту.
Приземлилась в снег и поняла, что попала на тренировочное поле Эртара. Это в бальном-то платье? Ветер трепал легкие крылья за моей спиной, я задрожала и всхлипнула. Из воронки портала ко мне в снег выпал Кенарион. Поднялся, отряхнулся, поглядел на меня и ядовито оповестил:
— Племянница, отец велел тебе пробежать пять больших кругов, а меня отправил проследить за тем, как ты выполняешь его приказ! — Полудемон довольно оскалился и хлопнул в ладоши.
В воздухе сразу же появились знакомые мне розги. Снова всхлипнула и беззлобно сказала:
— Как вы мне все надоели… — Поджала колени к груди, положила на них голову и разревелась.
Рион с тяжелым вздохом присел рядом со мной. Некоторое время на неосвещенном зимнем тренировочном поле Эртара слышались только мои всхлипывания и тяжелые вздохи полудемона. Розги висели в воздухе передо мной, а потом начался снегопад. Крупные белые хлопья медленно опускались с хмурых темных небес. Крылья мои исчезли, руки-ноги заледенели.
— Племянница, может, пойдем взвару горячего попьем, согреемся? — предложил мне дядюшка.
— Иди, — невежливо буркнула я в ответ.
Рион поднялся на ноги, осмотрелся, молниеносно поднял меня и, перекинув через плечо, направился к скальной стене, огораживающей поле. Сил сопротивляться у меня не было, поэтому я безвольно обмякла на сильном плече полудемона.
— Лучше бы ты проклятие с нас снял, — мрачно проворчала я.
Кенарион громко хмыкнул и неожиданно ответил:
— Если будешь хорошо себя вести, я обещаю подумать над этим вопросом.
— С чего это ты стал таким добреньким? — съязвила я, стуча зубами.
— Все равно ведь не отвяжетесь, так и будете ходить по пятам и ныть. А уж муженьки ваши жизни совсем не дадут!
— Вот уж новость!
— Посуди сама, племянница, Ксимер — жених одной твоей сестрицы — выставил меня вчера полнейшим негодяем. Твой жених регулярно мучает меня в Эртаре, придумывая немыслимые задания. И это еще неизвестно, чего ждать от эльфа! Кстати, у тебя есть еще две сестрицы, а кто у них будет в женихах, мне даже представить сложно!
Повиснув на плече Риона, я подумала, что Лардан, судя по всему, тоже церемониться с полудемоном не станет, а вот кого выберет Латта? В любом случае дядюшке сложно придется.
— Мне тебя жалко, — просто сказала я.
Меня легко шлепнули по мягкому месту. Возмутилась:
— Ты что себе позволяешь?
— А нечего меня жалеть! Я полудемон, сын Повелителя дуайгаров, а не жалкий зверек!
— Оно и видно, — не сдалась я.
По слабо освещенному каменному коридору мы прошли в небольшой зал. Здесь было тепло, но обстановка была очень простой: стены из нетесаного камня, грубые деревянные лавки и вытертые овечьи шкуры на полу. Все же они показались мне лучше моих промокших бальных туфелек. Босиком прошла к пылающему очагу. Кенарион принес откуда-то из угла чистую накидку из грубой некрашеной шерсти и набросил ее мне на плечи.
— Что-то сегодня ты подозрительно заботлив, — удивленно заметила я.
— Ты всего лишь слабая человечка. Заболеешь и помрешь еще, а дракон твой мне потом за это голову откусит, — едко отозвался полудемон.
— Невелика потеря, — вяло огрызнулась я.
Нашу дружескую перебранку прервал вошедший в комнату высокий мужчина. Я в первое мгновение подумала, что он черный колдун, и испуганно вздрогнула. Но когда воин подошел ближе, поняла, что передо мной стоит демон. Просто он был очень необычным; его волосы были чернее самой темной ночи, глаза сияли двумя зелеными огоньками, а смуглая кожа навевала мысли о зилийцах. Весь мужчина казался просто окольцован тьмой и, безусловно, был самой загадочной личностью из тех, кого я видела за всю свою жизнь.
— Магистр мир Барриус, — засуетился Рион, — это…
— Да знаю я, кто она, — низким голосом проговорил вошедший и пронзительно посмотрел на меня. — Шерра, для нас честь принимать в своей обители невесту магистра-воина мир Эсморранда!
Я, совладав с изумлением, присела в реверансе. Мир Барриус поклонился мне и сказал:
— Отдыхайте, шерра, наш травник заварит для вас особый взвар. А ты, Рион, последи затем, чтобы наша гостья выпила все до последней капли.
Кенарион кивнул, и глава Эртара вышел. Вместо него в залу вошел сухопарый старичок с большим чайником в руках. Что-то коротко сказав парню, он налил в большую глиняную кружку горячий напиток, от которого по комнате разлился пряный аромат. Какой именно травкой пахло, мне так и не удалось понять, а еще травницей называюсь…
Вкус у травяного напитка оказался приятным, мой озноб словно рукой сняло. Я отошла от очага и опустилась на лавку, стоящую у стола. Подперев голову рукой, призадумалась, глядя мимо сидящего напротив полудемона. Все мысли крутились вокруг Арриена. Отчего он не последовал за мной? Продолжает развлекаться? Забыл обо мне?
