— Поешь, — сказал он, опускаясь рядом с ней на колени.
Она даже не заворчала на него и быстро вылакала воду из кружки в его руках. Он положил вяленое мясо на пол и отошёл. Тень накинулась на него, быстро прожевала, и вернулась к своему ожиданию.
Он не мог не восхититься ее терпением. Она без колебаний бросалась на призрака несколько раз, всегда верно защищая Винн. Она нашла береговой вход в подземелье, когда он уже не мог продолжать поиски.
Тень была лучшим товарищем из всех, кого только знал Чейн.
— Она вернётся, — мягко сказал он.
Уши Тени дёрнулись, но больше никакой реакции не последовало.
Он надеялся, что Винн вернётся с ответами, возможно, даже относительно свитка. В ее отсутствие он надеялся, что Тень привыкнет к нему. Кровные враги они или нет, они застряли тут с общей целью. Но даже её достижение стало слишком сложным из-за еле различимой лжи эльфа, призрачного радушия мастера Ходящих-сквозь-Камень, Красной Руды… и сумасшедшего, запертого в камере с бассейном.
И хуже всего, призрак все еще существовал. Он проник в подземелье раньше, чем подняли тревогу или кто-то его почувствовал — даже он.
Чейн посмотрел вниз на Вельстилово кольцо пустоты на его пальце. Он носил его так долго, что иногда забывал о нём. Это было необходимо. Но если бы он снял его перед тем, как они вошли в это место…
Даже Тень учуяла призрака слишком поздно. Чейн, нося кольцо, не ощутил его вообще. Если призрак вернётся, он должен был знать, когда и где.
Он обхватил кольцо пальцами.
— Тень?
Она повернула голову назад и посмотрела на него. Он показал ей, что собирается сделать, но она просто отвернулась. Одним быстрым движением Чейн стянул кольцо.
На мгновение мир пошёл рябью как потревоженная водная гладь. Его чувства обострились, свободные от влияния кольца.
Чейн вдохнул — почувствовал — жизнь Тени и краткий приступ боли кого-то еще за проходом. Потом он исчез, но зверь внутри Чейна рванулся в своих цепях.
Тень осталась сидеть спокойно, хотя ему показалось, что её загривок слегка вздыбился.
Между тем, он надеялся, что никто этого не узнает до того, как призрак вернётся.
Чейн отвернулся от сводчатого прохода, чтобы обосноваться около сумок и посоха. Голод продолжал скрестись в нём, как будто собрался пожрать его самого, чтобы насытиться. Он закрыл глаза, пытаясь подумать о чем-либо еще…
О Ходящих-сквозь-Камень и их тайнах…
Об одетом в белое лживом эльфийском советнике и его секретах…
О существах из моря и принце, в чьей смерти никто не сомневался…
Были моменты, когда он жалел, что это началось. Было бы намного лучше ночами пробираться в библиотеку Гильдии для краткой встречи с Винн, даже если бы он провел все свои дни, скрываясь в жалкой лачуге. Но то, что он видел, не могло быть проигнорировано, пока он дрейфовал на темном краю дремоты.
Ложно мёртвый принц этого чужого королевства, казалось, говорил с Людьми Моря, которых Чейн себе и представить не мог до этого. Среди других загадок, эта занимала его больше всего. Что это означает? Это выглядело строжайшим секретом, достаточно опасным, чтобы герцогиня могла убить за него.
Но сейчас Чейн стоял среди полок библиотеки Гильдии.
Он попытался выбрать книгу и вытащить её. Он знал, что здесь была та, которую он должен был найти, но не знал, какая именно. Когда он повернулся, чтобы спросить совета у Винн, он обнаружил, что смотрит на бассейн через прутья последних ворот морского тоннеля. Лицом к лицу он столкнулся с человеком, промокшим до нитки, с трудом добравшимся до этой решётки.
Сон… Но даже в его пределах он задался вопросом: почему?
Мёртвые не видят снов. Но несколько раз прежде они приходили к нему.
Он услышал что-то, что заставило его повернуться, стоя по пояс в ледяной воде тоннеля. Но там не было ни Винн, ни Тени. Глубокая тьма позади него, заполняющая тоннель, казалось, двигалась… будто черные кольца перекатывались там, мягкими вспышками отражая свет.
* * *
Сокрушительный холод… удушье… чистая темнота, которая принесла абсолютную тишину…
Винн чувствовала холод камня по всему телу и не могла шевельнуться. Давление угрожало раздавить ее, температура ее тела быстро падала.
Она была похоронена заживо.
В ужасе она попыталась закричать, но ее рот не смог открыться. Ее челюсть и губы даже не двинулись. Легкие начали гореть, отчаянно желая выдохнуть.
— Это сейчас пройдёт, — произнёс кто-то.
Этот внезапный голос в тишине заставил ее вздрогнуть, и она упала в обморок. Ее левая рука по-прежнему сжимала что-то тёплое, но тут темноту разогнал свет.
— Дыши! — приказал кто-то скрипучим голосом. — Открой рот и дыши, дурочка!
Винн дёрнулась и наконец выдохнула, пытаясь подавить удушье. Она ослабела, но кто-то держал ее левое запястье и не отпускал.
— Не поддавайся тому, что чувствуешь, и это быстро пройдёт.
Винн открыла глаза.
В сумрачной тьме мастер Циндер наблюдал за ней. Её левое предплечье горело, и она поняла, что это он держит её за запястье. Вещи, которые она принесла с собой, лежали на влажном полу из тёмного камня у её подкосившихся ног. Она изо всех сил попыталась встать.
— Отойди от меня! — сказала она, но это вышло хрипло и неуверенно.
— Только когда ты сможешь самостоятельно стоять, — ответил он.
Красная Руда показался в поле её зрения и склонился над ней.
— В первый раз всегда трудно, — сказал он. — Хотя немногие проходили этот путь.
Винн хрипела и кашляла, пытаясь отдышаться. Красная Руда с беспокойством посмотрел на Циндера, но девушка с трудом поднялась на ноги.
— Она оправилась, — ответил мастер ученику.
Когда он выпустил ее запястье, ее рука оцепенело повисла, словно неживая.
— Найди меня, когда она закончит, — добавил он, обходя девушку.
Винн медленно обернулась, все еще дрожа, но все, что она увидела — это неровные стены пещеры. Циндера не было, и она осталась наедине с Красной Рудой.
— Почему он… потрудился придти сам… — выдавила она между вдохами, — если ты остаёшься?
— Я ещё не могу провести кого-то со мной… как он.
Дыхание Винн пришло в норму, и она развернулась, пытаясь осмотреть окружающее.
Она оказалась в большом кармане из грубого камня. Потолок был низкий, но она могла стоять, не пригибаясь. Большую часть обзора ей закрывал Красная Руда, но Винн смогла разглядеть бассейн около левой стороны пещеры.
Не было никаких других проходов, кроме бассейна в полу. Вода, скорее всего, притягивалась сюда давлением воздуха. У девушки не было никаких догадок относительно того, куда и как далеко они пришли, только то, что они по-прежнему были под землей и недалеко от океана, так как пахло морем.
