Золотая шевелюра выглядела седой… А с рук, которыми он цеплялся за лед, капала прозрачная кровь…
Янус искал. Он внимательно слушал фею, когда тот разбивал сковывающий его лед. И его воспоминания смешивались с воспоминаниями Соарена, особенно яркими оказались почему-то сцены с Эндимионом, наследником клана Земли. Его слова для Соарена, что тот закрылся в себе, сосредоточившись на мыслях, как в броне… казалось что это Янус слышал их, а Соарен – всего лишь сон. Давний и смутный, но тем не менее важный. Сквозь ненависть ко всему, что глодала его словно довольный оборванный пес, которому неожиданно перепало мясо на кости, он вспоминал как и к чему привели его раздумья. Он должен найти источник.
Он еще помнил строчки дневника лорда Янтаря. Как там было точно?
«Императоры Темной империи никогда не были идиотами… Если бы рыцаря, что принес себя в жертву „Вечного Сна“, убили, то сила бы вырвалась, не ограниченная теперь никакой оболочкой… А значит, она все ещё сдерживается. Значит, где-то заключена. И это где-то – тело, а тело…» Он не помнил, что было написано дальше, но и этих воспоминаний было вполне достаточно.
Рваный смех рвался изнутри охрипшего горла демона. Это была такая простая загадка. А он так долго не видел её разгадки.
Он упал и поднялся снова. Руки коснулись теплого льда…
Теплого? Он сфокусировал взгляд и… замер.
Это был прозрачный огромный айсберг, как тот, в котором был он сам, только намного больше. И внутри, изогнувшись, замерла светловолосая фигура и её живые синие глаза смотрели прямо ему в душу.
Он нашел его… Рыцаря…
Янус, как мог, выпрямился и… с грацией прирожденного аристократа поклонился, как младший старшему.
Не узнать характерного внешность своего рода, он не мог. Видимо, Вечный Сон, проклятие его семьи. Существо с лицом и глазами его деда, смотрело на него изо льда, выжидая.
Янус бил по льду. Размеренным движениями, доведя себя до состояния механизма. Сплетенные в замок руки раз за разом взлетали над головой и обрушивались на ледяную глыбу.
Синие живые глаза внимательно следили за ним изнутри.
Руки, сбитые силой ударов, сочились кровью, что в последнее время почти замерзла в его жилах.
И еще он говорил… размеренно. В такт ударам. Как заклинание. Он рассказывал все, что помнил и знал о Темной империи, все что случилось с ним… Он даже не рассказывал, а делал доклад, как на советах, как делал это перед Сураном. Про Раскол, про Изначальных, про свое путешествие в Сферу, про войну с кринитами. Про Рубина. Про Нидо.
Факты, факты, фактики. И анализ ситуации. Холодный и рассудительный. Картина, что перед ним вырисовывалась из его доклада, и ужасала и восхищала его. Теперь он, наконец, все понял… Этой войне не будет конца, пока он не уничтожит Нидо, пока империя не избавиться от этого безумного, даже по меркам демонов, предка.
Лед треснул, но он словно не заметил. И удар… снова удар…
Янус обрушивался на ледяную тюрьму не только все свои демонические силы, но и всю ненависть, что бурлила в его душе. И она выплескивалась из него, как из переполненной чаши.
Лед поддавался. Неохотно, трудно, но… поддавался. Повелитель Иллюзий этого не видел… Он продолжал говорить и бить.
Шепот вокруг нарастал. Он уже превратился в полувой-полукрик, когда глыба начала сыпаться. Демон замахнулся… и упал.
Кричащая темнота сомкнула над ним свои своды.
Он уже не видел, как из осколков поднялись сияющие тонкой пленкой льда, руки и сомкнулись в объятиях, словно, защищая безвольное тело молодого лорда.
Голоса стихли.
Он брел сквозь чужой сон. Это он понимал. Любой демон может отличить чужой сон от своего.
– Как все извращенно, – с сожалением и печалью заметил голос за его спиной. – Былое величие империи демонов… Первый и его Изначальные не были демонами. Скорее порождением больной фантазии. А вот мы уже иные. И лунарцы. Ты шел по правильному пути. И я согласен с решением послать твоего сына туда. И план с Вией неплох, но я бы подкорректировал немного.
Он резко обернулся и увидел… почти точную копию себя. Только… ледяную.
– Привет, внук, – улыбнулась копия, – Я твой дед, Янтарь.
Янус молчал. Горло отказывалось произносить звуки.
– Ничего, это пройдет, – сочувственно кивнул ему собеседник. – Ты так долго говорил. Моя очередь оказать тебе ответную услугу. Пойдем… я покажу тебе. Тебе ведь интересно.
Они оказались в огромной зале. А напротив них стояла высокая темнокожая женщина в длинном серебристом платье. И серебристыми волосами, так похожая на лунарку.
– Богиня Селена, – заметил спутник Януса. – Ей поклонялись смертные. И допустили ошибку, перейдя от поклонения к действию.
В залу вошла женщина. Очень красивая, с длинными черными волосами, и светлой кожей.
Она встала перед статуей, словно завороженная.
– Королева влюбилась в образ, – голос ластился к Янусу. – Она дошла до того, что решила призвать богиню…
Одного королева не знала. Старые боги – это жестокие боги и равнодушные. В одних мирах их почитают как богов, в других проклинают как демонов. Так, что королева Одина открыла дверь в мир демонов. Открыла, не обладая силой повелителя демонов, а будучи лишь потомком богов. Улавливаешь разницу, внук?
Лорд Иллюзий ошарашено взглянул на него. Светловолосая, как и у него, голова кивнула:
– Богиня пришла. Но боги жадны. Селене оказалось мало маленького мирка смертных. И кроме того, красная кровь смертных такая сладкая и в ней так много чистой силы. Однако серебристо-сиреневым глазам богини не суждено было обозревать просторы этого мира. Брат глупой королевы Одины оказался повелителем демонов. Это был неприятный сюрприз для Селены. Но Одина была послушна своей богине…
Янус смотрел, как Селена приказывала королеве. И та покорно посылала войска на смерть.
– Кто это? – он указал на девушку, похожую на королеву, которая с ненавистью смотрела на богиню.
– Ты наблюдателен, – одобрительно улыбнулся его собеседник, – Это Анифа, дочь королевы Одины. Она не была так слепа, как её мать. И именно возглавляемый ею мятеж помог брату королевы успеть отразить атаку зараженных ненавистью и мутировавших солдат Одины. Однако сама принцесса поплатилась за свою храбрость. Впрочем, как и тот, кто её поддержал. Королева Одина сошла с ума, и не видела, как её дочь и зять превратились в рабов Селены. Богиня всерьез взялась за них, но смертные выстояли. И Один, брат-близнец королевы, призвал в их мир иную силу. Он воспользовался кровной магией. Убил сестру. И занял её место…
