— Полетим?! — насторожилась Анна.
— Пока Меланит и ее демон на крейсере, мы можем безопасно прогуляться по ее империи. Я сопровождал Селину на приеме и официально назначен ответственным за переброску демонов на Черную Дыру, так что мое отсутствие ни у кого не вызовет вопросов, — не испытывая и тени сомнения, решил демон. — А сородичи и без меня дорогу найдут. Теперь они знают, что место безопасно и сытное. Ты не представляешь, что они сейчас чувствуют!
— Тогда надо предупредить Каина, — обрадовалась Анна, вызывая горничных и ремонтно-строительную бригаду. — Неплохо бы выяснить, где находится ее дворец. Уж полукровки-то наверняка знают!
Каин сел, раздумывая над звездными картами. Мальсахатское содружество пользовалась дурной репутацией, оттуда было много беженцев. Но защита стояла выше среднего, так что помочь другим людям не получалось. Поговаривали, что многие гибли на рудниках. Не свои, чужие. Многие Правители использовали на черновых и работах и вредных производствах рабочих, которых покупали и не инициировали.
— Я полечу с вами, — Каин внезапно оживился, глаза его загорелись. — Мы полетим с вами!
Анна выставила вперед два кукиша.
— Это видел?! Тебе за нами не угнаться! Мы не будем ждать отстающих!
— Я дал вам координаты планет Меланит, так бы вы их миллион лет искали, — обиделся он. — И потом, я знаю дороги, которые ведут на наши планеты. В случае чего, можем быстро слинять. А если встретитесь с полукровками, без меня вам не избежать боя.
— Я думала, все полукровки здесь! — прижала его Анна.
— Есть те, которые оторваны от всего мира. Мы их координаты занесли, но добраться не все успели, — быстро ответил Каин. И как можно тверже добавил: — Мы полетим с вами!
Демон с ответом не торопился, взвешивая все за и против.
— Если попробовать засунуть его в шар из силы и тащить за собой… Я, в общем-то, двигаться могу еще быстрее, чем ты, — он осуждающе покачал щупальцами перед собой, поиграв мышцами. — И потом, не так уж ее империя далеко. Это не Черная Дыра. Два часа — и будем на месте. Сложнее пробиться к малышне. Детки могут находиться на любой из планет империи родителей. Правители не афишируют звезду, которую им отдают.
— Вот-вот, — раздосадовано проговорил Каин, прищурившись. — Я сильно сомневаюсь, что они на планете своих звезд. Пятеро малолетних Правителей были обнаружены нами на планетах, которые и планетами-то не назовешь. Четверо, да, на своей территории, которую передали родители. За ними присматривают демоны и наставники родителей, и мы помогаем.
— Это еще одна причина, по который Правители передают звезду ребенку, — подтвердил Дай. — Она не является частью империи. Когда их убивают, дети Правителя выживают именно так. Кроме того, звезда может поведать остальным имперским звездам, что произошло с империей. Это лучший вариант.
— Один, очевидно, под опекуном, который за все время ни разу о нем не вспомнил, — презрительно бросил Каин, помрачнев. — Его звезда вообще неизвестно где. Его там оставили, чтобы он поучился жизни. Мы чуть с ума не сошли, когда поняли, что единственный на планете зверек — это Правитель. Он землю ел. Мы сами его воспитываем. Пытались приставить к нему демона, но они набрасывались на него, как на еду. Пришлось их убить.
— Это худший вариант! Значит, давали самцов, — подсказал Дай, предостерегая от самодеятельности. — Впрочем, среди них, наверное, были и самки, которые понятия не имели, что от них хотят… Вам бесполезно пытаться прививать демонам любовь к Правителю, если дикого демона приманивает не демон Правителя, — снисходительно усмехнулся он. — Тратить время не хочется, но придется, — решил Дай, озадачившись новой проблемой. — Попробую кого-нибудь из наших уговорить остаться, чтобы стать нянькой. Далеко этот малыш?
— Не так, чтобы очень, на аэлране часа три, — обрадовался Каин. — Мы малолетних Правителей не трогаем, помогаем, охраняем, стараемся расположить к себе. Учим тому, что знаем. Они иногда подкармливают наших демонов. Думали, если вырастут и не обозлятся, смогут провести преобразование.
— Ужас! — обмерла Анна, почувствовав, как по спине пробежал холодок. — Как во время войны! Но вы молодцы!
— Ну, тихо-мирно война все еще продолжается, — с сожалением произнес Каин. — Правителям нельзя без звезд, а родятся они реже, чем Правители. Молодые звезды обычно образуются в туманностях, которая не входит ни в одну галактику. Но до них еще надо долететь — своим ходом, не имея координат. И планеты родить. Это немногие умеют. Найти брошенных молодых Правителей бывает сложно, обычно родители закрывают звезду сразу же, после передачи. Или опекун, чтобы ребенок не сбежал.
— А как вы находите закрытые звезды? — поинтересовалась Анна.
— Ох… — тяжело вздохнул Каин, став грустным и надломленным. — Нас много, и половина не имеют звезд. Закрытые звезды — настоящий клад. Мы их наблюдаем, потом пробуем найти дорогу. У нас есть несколько обсерваторий в разных концах галактики, данные с которых обрабатываются с помощью компьютера. Если дороги нет, значит, она самая. Девяносто девять процентов — чья-то империя. Там мы налаживаем сеть. Вода, люди, техника. А один процент те самые, имперские звезды убитых Правителей. Многие остались еще с того времени, когда шла война. Добираемся через пространство, но иногда на дорогу уходит тысяча лет. Но это того стоит, такие звезды становятся нашим домом. Если Правитель был убит Правителями, обычно они нас сразу принимают. Поэтому, если на нас не нападают, мы Правителей не трогаем.
— В надежде, что его когда-нибудь убьют свои?! — усмехнулась Анна.
— Итак… Летим. И берем с собой демона! — подытожил Дай.
Планета Рос оказалась не такой уж запущенной. Куцая пожелтевшая травка на потрескавшейся земле. Сухая, но дожди тут шли. И борки, напоминающие овец. Правда, очень худые, как узники концлагеря, по ним можно было изучать анатомию. Семнадцать меченосцев резвились, пытаясь пощупать подпространство.
Каин поздоровался с меченосцами, поставив клетку с демоном на землю. Анна и Дай нырнули в подпространство.
Напуганный парнишка лет десяти, с коротко постриженным ежиком волос, не по годам развитый физически, был там. Его тяжелый взгляд с ужасом уставился на демона, который заговорил с ним первым.
— Привет, — обратился он, подмигнув.
— Привет, — поздоровалась Анна, улыбнувшись.
Лицо парня исказилось от страха, ненависти и отчаяния.
— Так, стоп, мы не собираемся причинить тебе зло, — Анна отбросила сантименты. — Это мой демон, мы с ним лучшие друзья. У нас не так много времени, чтобы поговорить с тобой. Может, выйдем из подпространства? Там дядя Каин тоже хочет тебя видеть. Он принес тебе подарки от тети Селины.
