– Кто он такой? – спросила она Арху.
Тот только дернул хвостом и пробормотал:
– Отец… Мой сын… Он должен пойти с нами. Урруах, отпусти его!
Рхиоу слышала от Арху много всего, но никогда еще в его голосе не было того, что появилось теперь: властности. Рхиоу была поражена.
– Отпусти, – кивнула она Урруаху.
Кот моргнул, но снял чары. Ящер немедленно задергался, с хрипом втягивая воздух. Кошки попятились, настороженно следя за рептилией.
Через несколько секунд динозавр подтянул под себя длинные задние ноги и поднялся. Это был еще один мини-тираннозавр, хотя и превосходящий размером тех, которых кошки видели в пещере. Он медленно повернулся, оглядывая по очереди кошек своими маленькими холодными глазами. Челюсти его сомкнулись, раскрылись, снова сомкнулись. На каждой передней лапе ящера было по шесть когтистых пальцев.
– Почему вы оставили меня в живых? – Шипящий голос переходил в визг на верхних нотах.
– Вопрос хороший, просто замечательный, – буркнул Урруах, бросив на Арху недовольный взгляд.
– Почему ты на нас напал? – спросила Рхиоу.
– Я учуял вас, – ответил пленник. – Вам быть здесь не положено.
– Раз уж мы здесь, – сказала Рхиоу, – что ты собираешься делать?
– Зачем вы явились сюда, в темноту, оставив солнечную поверхность?
Кошки посмотрели друг на друга.
– Сказать ему? Ни в коем случае…
Неожиданно заговорил Арху:
– Мы пришли сюда по делу. Мы приветствуем тебя.
Ящер вытаращил на него глаза.
– Но ты же не тот, – сказал он, – чье явление было предсказано!
– Нет, – с абсолютной уверенностью ответил Арху.
Рхиоу посмотрела на Урруаха, потом на Сааш.
Что же это такое?
– Так что вы собираетесь делать? – спросил ящер, обводя взглядом кошек.
– Впасть в полную растерянность… – пробормотала Сааш. – Я готова гоняться за собственным хвостом, если это поможет понять, что происходит.
Совершенно не представляя себе, как поступить, Рхиоу решила проявить власть.
– Нам кое-что нужно сделать внизу, – сказала она; это по крайней мере не было ложью. – Мы не можем отпустить тебя, раз уж ты нас видел. Ты пойдешь с нами. Если ты согласен подчиниться, мы не причиним тебе вреда и освободим, когда закончим свои дела. Если ты будешь противиться или попытаешься обмануть нас и сбежать, мы поведем тебя с собой силой. Если попытаешься нас выдать – убьем. Ты все понял?
Ящер холодно посмотрел на Рхиоу.
– Может быть, мы, запертые в этих холодных глубинах, и двигаемся медленно, но мы не глупцы, – ответил он.
Рхиоу облизнула нос.
– Веди нас, – приказал динозавру Урруах. – Мы не хотим, чтобы нас видели твои соплеменники, но нам нужно попасть туда. – Урруах хвостом указал вниз, за парапет.
Ящер посмотрел в указанном направлении. Рхиоу отчаянно пожалела, что прочесть что-нибудь на морде динозавра невозможно. Даже если тот чем-нибудь выдавал свои чувства, разбираться в этом она не умела.
– Хорошо, – сказал ящер и двинулся к проходу в стене – тому самому, откуда кинулся на Рхиоу.
– Подожди, – остановил его Арху. Динозавр замер на месте в удивительно изящной позе: хвост взметнулся в воздух, сильная шея изогнулась, длинная зубастая голова повернулась к Арху. – Как тебя зовут?
– Ссеххффххиххнейтххсуэйхх, – последовал ответ: длинный выдох, шипение, новый выдох…
Урруах раздраженно зажмурил глаза. Рхиоу чуть не рассмеялась: кот был способен петь оперные арии на шести разных языках эххифов, но при этом утверждал, что ненавидит чужие наречия.
Только новые для него, да и то недолго, – подумала она.
– И что же? – вслух спросила она.
– Иф, – сказал Урруах. – Мы будем звать тебя Иф. Давай, Иф, иди впереди меня.
Иф вошел в проем и двинулся по коридору, ведущему вниз. Урруах шел за ним по пятам, за Урруахом – Арху. Когда котенок проходил мимо Рхиоу, та пристально на него посмотрела. Выражение морды Арху было странным. Там было и презрение, и напряжение, и что-то похожее на облегчение – как будто начало происходить то, что должно произойти.
И еще что-то напоминающее страстное желание…
Рхиоу дорого бы дала, чтобы заглянуть в разум Арху и разобраться, что там творится. У нее все еще сохранялось подозрение, что кто-то из ее команды ведет двойную игру, что заклинания разрушаются кем-то из своих… Однако в ее голове тихий голос прошептал: «Не тревожь его сейчас. Позволь случиться тому, что начало происходить. Это может ничего не дать – но может оказаться решающим».
Сааш, проходя мимо Рхиоу, выразительно посмотрела на нее. Рхиоу не сразу двинулась с места; она снова нервно облизнула нос – слова Шепчущей редко звучали так неуверенно.
Однако отмахнуться от ее совета было бы глупо…
Рхиоу скользнула в проем следом за Сааш и углубилась во тьму.
Путь вел по темным лестницам и коридорам, уходящим вниз. Иногда в стенах виднелись узкие темные отверстия; они могли бы сойти за окна, если не считать того, что никто никогда из них не выглядывал. Другие походили на двери, но вели лишь в небольшие помещения, полные тьмы.
– Почему здесь никого нет? – спросил Урруах, нервно заглядывая в одно из темных «окон». – В нижней пещере полно твоих соплеменников.
– Нам не позволено сюда ходить, – ответил Иф, бросив на Урруаха странный взгляд.
– Ах вот как! – протянул Урруах. – Тогда что здесь делал ты?
Иф продолжал идти вперед, размахивая хвостом, и ничего не ответил.
– Подкарауливал нас, – мысленно сказала Сааш. – Шпион, наверное.
– Мне велели сюда прийти, – через некоторое время пробормотал Иф.
– А почему вам не позволяется сюда ходить? – спросила Сааш.
Путники достигли конца колоннады, и Сааш помедлила, чтобы заглянуть в пустой дверной проем.
– Верхние уровни предназначены только для тех, кому Великий дает поручения на поверхности, – объяснил Иф. – Остальные должны оставаться в глубинах, пока не придет их время. Теперь уже недолго, сказано нам.
При этих словах Сааш выразительно посмотрела на Рхиоу. Та дернула хвостом – человек на ее месте пожал бы плечами. Она заметила, что между вопросом и ответом на него Ифа всегда бывала пауза. То ли у него возникали трудности в понимании – что было маловероятно, поскольку говорили они на Речи, – то ли Иф просто решал, как сообщить им как можно меньше сведений. Он явно рассчитывал привести их туда, где с ними разделались бы его многочисленные родичи.
Положение было отчаянным. Рхиоу понимала, что Сааш права: карта Ффайрха стала теперь бесполезной. Рхиоу испытывала сильный соблазн вернуться на верхний, более безопасный уровень, чтобы, лучше все разведав, составить новый план действий. Однако она знала, что времени на это нет, да и выбраться наверх им вряд ли удастся; кроме того, единственный способ что-то разведать – углубиться в пещеры еще дальше, в сердце кошмара.
