Грег нажал кнопку дистанционного пульта и выехал первым, обогнав другой автомобиль, за ворота. Они двинулись вниз по направлению к улице. После первого поворота им предстояло разделиться: красная машина поедет на северо-запад к Антремону, а микроавтобус — к Сент-Виктуару.
— Сотовый с собой? — спросил отец с переднего сиденья. Он уже спрашивал его об этом, в доме.
Нед кивнул:
— Взял, папа.
— Он заряжен?
— Да, папа.
— Ты позвонишь, если хоть что-то произойдет?
— Да.
Сейчас не время, подумал Нед, все силы тратить на то, чтобы говорить, почти как взрослый.
— Нед, — сказала ему тетя, — послушай меня. Если один из них подойдет к тебе, любой из двух, и прикажет тебе остановиться… дорогой, ты должен остановиться. Они проявят себя не с лучшей стороны, если решат, что она там, наверху. Не надейся, что ты в безопасности.
Он посмотрел на нее и ответил:
— Не буду.
«Проявят себя не с лучшей стороны». Можно выразиться итак.
Его отец оглянулся назад на них обоих и тихо выругался.
Затем, через несколько секунд, но уже по другой причине, выругался Грег, гораздо громче, и ударил по тормозам.
Нед быстро оглянулся назад, но дядя Дейв соблюдал дистанцию. Он тоже резко затормозил и остановил красную машину позади них.
Нед нагнулся вперед и посмотрел в лобовое стекло.
— О боже, — произнес он.
Его тетя уже открывала свой сотовый и набирала номер, а потом, с такой настойчивостью в голосе, какой он никогда не слышал у нее, резко приказала:
— Дейв, не выходи! Оставайся в машине!
Нед взглянул на нее. Его отец обернулся.
— Нет! — сказала тетя Ким. — Дейв, это не для тебя. Оставайся на месте!
Но к этому моменту Нед уже отпер свою дверцу, отодвинул ее и сам вышел на дорогу.
Он был очень, очень сердит.
Он сначала не понял, почему так важно, чтобы его дядя оставался в машине. Он хотел спросить, но не успел. Ему пришло в голову, что есть много вопросов, на которые можно никогда не получить ответов. Он даже не совсем понимал, почему сам стоит на дороге, охваченный такой яростью. Он услышал, как отец позвал его сзади. Ему показалось, что его голос звучит откуда-то издалека. Он прошел вперед, к капоту микроавтобуса.
— Эй, ты! — крикнул он.
Кабан, загородивший дорогу, не двинулся с места.
Он даже не смотрел на Неда. Он смотрел мимо него, мимо автомобиля, в лес за дорогой, словно не замечал его присутствия.
Он был действительно огромным. Практически размером с медведя, с короткой, густой, колючей щетиной, скорее седой, чем белой. Тяжелые, изогнутые клыки. На них засохла грязь, как и на туловище, прилипла к щетине. Кабан стоял прямо посередине дороги, и объехать его было невозможно.
— Убирайся отсюда! — крикнул Нед. — Проклятье, ты сам мне показал, куда идти. Что ты делаешь?
Животное не пошевелилось. Казалось, оно его даже не слышит. Словно Нед для него не существовал. Словно…
Нед собирался закричать еще раз, но не закричал. Вместо этого он сделал глубокий вдох. Затем снял защиту.
Как только он это сделал, кабан повернул голову. Он смотрел прямо на него, маленькие, блестящие глазки уставились прямо в его глаза. Нед сглотнул.
— Я здесь, — сказал он, не совсем понимая, что говорит. — Я послушался тебя. Я понял. Я иду наверх. Пропусти меня.
Долгое мгновение на этой деревенской дороге было очень тихо. Ни звука не доносилось из машин позади Неда, и зверь впереди не двигался.
Не двигался. Они застряли здесь, их заперли. А Изабель, возможно, сейчас на горе, и время имеет большое значение. Им нужно торопиться. Ощущая в себе жаркую волну гнева, Нед поднял обе руки вверх, сложил вместе ладони, вытянул руки вперед. Прицелился в грунт дороги рядом с кабаном. Вздрогнул. Вспышка света слетела с его рук, высекла искры из земли, подняла фонтан пыли и гравия.
Кабан еще несколько мгновений смотрел на него, потом повернулся, не спеша, невозмутимо, и потрусил через канаву и кусты в лес.
— Боже милосердный, — услышал Нед голос Грега у себя за спиной. — Что происходит?
Нед снова залез в микроавтобус. Закрыл за собой дверцу.
— Поехали! — сказал он. — Быстро, Грег. У меня такое ощущение, что он только что сообщил им, где я нахожусь. И может быть, не только это.
Он посмотрел внутрь себя, в поисках присутствия тех двоих, но ничего не обнаружил. И снова поставил вокруг себя защиту.
— Почему он это сделал? — спросил его отец. — Господи, Нед. И как ты?..
— Не знаю. — Вопросы без ответов. — Но я должен опередить их. Поехали.
— Он им служит? — спросил Эдвард Марринер. Его лоб прорезали глубокие, параллельные морщины.
— Это животное — нет, — ответила тетя Ким.
— Тогда что?..
— Не знаю, — повторила она. — Поехали, Грег.
Грег включил передачу, нажал на газ. Чуть притормозил и резко свернул налево. На пересечении с главной дорогой снова свернул налево. Оглянувшись назад, Нед увидел, как дядя Дейв включил сигнал поворота и повернул в другую сторону, на такой же большой скорости.
Нед сбросил шиповки, расстегнул ремень, извиваясь, стянул джинсы. Тетя Ким подала ему тренировочные брюки, и он натянул их. Снова обулся и зашнуровал шиповки. Сделал глоток воды из бутылки. Он понимал, что ему следует размяться, но это было невозможно. Он снял свитер и белую рубашку Кейт. Натянул свою футболку с надписью «Благодарные мертвецы». Наверное, это не лучший логотип сегодня, подумал он. Засунул фуфайку с капюшоном в рюкзак. Вера сказала, что наверху может быть холодно.
Туда он и направлялся, а солнце уже садилось.
* * *
Грег заметил коричневый указатель. Он сбросил скорость у небольшого изгиба дороги, и потом они увидели автомобили на стоянке рядом с шоссе.
— Сделаем все быстро, — коротко сказал Нед. — Просто сбавь скорость, а я выпрыгну, и ты поедешь дальше.
Ему было трудно говорить.
Нед был совершенно уверен, что его снова затошнит. И хотел убраться от машины раньше, чем это произойдет, не то отец и тетя не позволят ему уйти.
Адвил, листья рябины, сверхъестественная защита, браслет тети. Не слишком они помогали, по отдельности и все вместе. Мир снова приобретал красный оттенок здесь, у горы Сент-Виктуар, где в какие-то далекие, известные времена произошло массовое убийство двухсот тысяч человек.
Он глубоко вздохнул и сказал себе, что ему не так плохо, как раньше. Что, возможно, сочетание всех вещей, которые он использует, приносит какую-то пользу. Достаточную, чтобы позволить ему действовать. Он на это надеялся. Надел темные очки.
— Нед, ты в порядке? — спросила тетя Ким.
