— Зачем ты это делаешь? — с отчаянием в голосе спросил Олен, мелкими шажками подходя к нагху. — Чего тебе от нас надо?
Он понимал, что против могучего колдуна-ордана, многие века упражнявшегося в своем искусстве и умеющего менять форму тела, не имеет никаких шансов. Но сдаваться без боя не собирался и крепко надеялся на ледяной клинок, до сих пор отказавший всего дважды — в схватке с магами, опиравшимися на силу, призванную извне Алиона. Но нагх выглядел обычным, пусть и очень могущественным порождением этого мира.
Мучительно хотелось повернуться, посмотреть, как там Саттия, не повредила ли девушке лошадь, чье истошное ржание потихоньку удалялось. Но Олен знал, что этого делать нельзя.
— Зачем? — повторил он.
— Много чести — отвечать тебе, червяк, — проговорил нагх. — И какой смысл? Все равно ты сейчас умрешь…
За спиной у него из воздуха появился Рыжий. Вздыбил шерсть на спине, оскалился и двинулся вперед, мягко переставляя лапы и потихоньку увеличиваясь в размерах. Олен замер, понимая, что во что бы то ни стало должен удержать врага на месте.
— Дело в этом мече? — потряс ледяным клинком и подпустил в голос отчаяния. — Если так, то я готов отдать его! Возьми!
— Не все так просто! — на жабьей морде нагха возникла мерзкая усмешка. — Не для того я шел сотни миль, следил за вами, чтобы отпустить! Все четверо сегодня погибнут, и лишь тогда я смогу с чистой совестью вернуться на Солнечный остров и принести меч Вечно…
Выросший да размеров крупной собаки Рыжий прыгнул. Обрушился колдуну на затылок. Нагх потерял равновесие, но вместо того, чтобы просто упасть, начал видоизменяться. Зубастая тварь, та самая, что атаковала Олена у ручья, встала на четыре лапы и попыталась ухватить оцилана пастью. Тот заработал когтями. По песку покатился рычащий и фырчащий шар из двух сплетенных тел.
— Саттия, ты как? — Олен позволил себе отвернуться.
— Ничего, — слабым голосом отозвалась сидящая на земле девушка. — Ногу только чуть подвернула…
— Я ему тоже сейчас что-нибудь подверну! — пообещал Олен и, бросив взгляд на лежащих неподвижно Бенеша и Гундихара, ринулся к месту схватки. — Рыжий, в сторону, быстро!
Но кот то ли не услышал, то ли решил проявить самостоятельность. Он терзал превратившегося во что-то круглое, волосатое врага всем четырьмя лапами, в стороны летели клочья серой шерсти. Нагх попытался стать змеей и это стало его последней ошибкой. Кот увернулся от выпада чешуйчатой гадины, а Олен перерубил ее пополам. Длинный хвост бессильно ударил по песку, из пасти высунулся раздвоенный язык, но ничего больше ордан сделать не смог. Глаза его потухли. Длинное белесое тело забилось в агонии, орошая песок бурой кровью.
— Мяууу! — Рыжий издал торжествующий вой.
— Ты молодец… — Олен наклонился и погладил мохнатую голову, почесал оцилана за ушами.
— Эй, а меня? — с обидой в голосе позвала Саттия.
— Что, тоже за ухом почесать?
— Для начала можно и за ухом.
Но почесывания пришлось отложить, поскольку подвернутая лодыжка распухла и потемнела. Олен сделал из нескольких толстых стволов камыша лубок, примотал его к пострадавшей конечности тряпкой из запасной рубахи, после чего девушка смогла встать на ноги.
— Ничего, — сказала она через стиснутые зубы, — как-нибудь переживу… Давай приведем в сознание остальных…
Гундихар очнулся легко, стоило только брызнуть ему в лицо водой.
— Как он меня башкой саданул, — гном потер грудь и закашлялся, — точно бревном. Что это хоть за зверь?
— Нагх-колдун, — ответил Олен и пошел к Бенешу, около которого уже хлопотала Саттия. Ученик мага выглядел плохо, лицо его покрывали красные пятна, лоб блестел от пота, а изо рта вырывалось невнятное бормотание.
— Все каких-то черных птиц вспоминает, — сказала девушка озабоченно, — и ни на что не реагирует. Я его уж и по щекам хлестала, и водой поливала. Без толку.
— Придется, похоже, таким везти, — Олен почесал в затылке.
Вчера, после схватки с посланцами Харугота, забрали всех коней, и это оказалось очень кстати. Взбесившийся скакун пропал из виду, и на то, чтобы искать его, не было ни времени, ни сил.
— Посадим передо мной, все-таки я полегче, — предложил Гундихар. — Я придержу, чтобы он не свалился.
— Дельная мысль, — сказал Олен.
Сначала он помог забраться в седло гному. Затем поднял дрожащего, шепчущего что-то в беспамятстве Бенеша и взгромоздил его перед Гундихаром. Могучий боевой конь, принадлежавший ранее хозяину двуручного меча, недовольно захрапел и присел на все четыре ноги. Саттия, которую Рендалл подсадил, показалась после ученика мага очень легкой.
— Все, клянусь Селитой? — Олен поглядел на Рыжего. — Или ты тоже желаешь поехать верхом?
Кот ничего не ответил.
Олен забрался в седло, толкнул скакуна пятками. И они поехали, медленно, едва ли не шагом. Через час на северном горизонте появилась черная точка, вскоре стало ясно, что это большой дом с двумя крыльями и многочисленными пристройками.
Выглядел он совершенно целым.
— Я не я буду, если это не жилище Рашну, — сказал Олен.
— Скоро узнаем, — пропыхтел в ответ Гундихар, пытаясь выглянуть из-за Бенеша. — Что-то там никого нет…
— Ты думаешь, хозяин ждет нас на пороге? — Саттия поморщилась. — Он вообще мог уйти подальше.
Остановились они в полудюжине шагов от крыльца, и Олен первым слез с седла. Но не успел сделать даже шага, как входная дверь открылась и на крыльцо вышел старый орк в потрепанной безрукавке. Широкая ладонь поднялась, чтобы закрыть белые глаза от солнца.
— А, это вы, — без особого удивления проговорил Рашну. — Честно говоря, я не ждал вас так скоро. Вижу, что вы раздобыли чужих коней, хотя и лишились кое-кого из спутников…
— Что значит — ждал? — ворчливо спросил гном. — Ты верил, что мы выживем в этом… ну, — от возмущения он задохнулся, показал куда-то вверх, на висящее в зените солнце, больше похожее на кусок льда. — И дойдем сюда?
— Не верил, а знал. Роданы, сумевшие забраться так далеко, способны выжить где угодно.
— Так ты что, предвидел нападение слуг Харугота, знал, что по нашим следам идет нагх? — Олен нахмурился.
— Нет. Я просто видел, что опасность нависла над вами, точно ястреб над сусликом и что вы в состоянии с ней справиться. Но довольно разговоров, — орк сбежал с крыльца. — Тут кое-кто нуждается в помощи.
Вдвоем с Оленом помогли слезть с седла Саттии, опустили на землю так и не пришедшего в себя Бенеша. Старый маг снял лубок, ощупал лодыжку, резко дернул, словно выкручивая ногу. Девушка вскрикнула, но больше от испуга, а не от боли, на лице ее отразилось удивление.
