Каждый шаг давался Ксанке всё труднее и труднее. Она не заметила, как по её щекам потекли горькие слёзы. Через какое-то время она начала спотыкаться и чуть не упала.
Первым странное состояние девушки заметил, как ни странно, Сантион. Эльф нахмурил брови и подал остальным знак остановиться. Ксанка общей остановки даже не заметила. Она продолжала упрямо идти вперёд.
— Ксан.
Тихий голос Васьки, раздавшийся откуда-то со стороны, заставил её вздрогнуть и остановится. Девушка огляделась, но никого из спутников рядом не заметила. Это стало последней каплей, и оборотень сползла на землю давясь еле сдерживаемыми рыданиями.
Первым, кто оказался возле неё был Хазеель. Язвительный брюнет опустился на землю рядом с девушкой, осторожно приобнял её и ласково погладил по голове. Девушка не отстранилась от непривычной ласки, напротив плотно прижалась к мужчине и начала что-то тихо бормотать, уткнувшись ему в грудь заплаканным лицом.
Только через какое-то время, Сантион заметил, что Хазеель подаёт ему какие-то знаки.
— Что?
— Дальше не пойдём. Привал будем устраивать тут.
— Почему?
— Она была слишком расстроена и не заметила, как к ней прицепилась чужая сущность.
— Неупокоенный дух?
— Похоже на то.
— Она оборотень.
— И что? — Искреннее изумление в глазах черноволосого удивило Сантиона.
— Ты помнишь, в кого могут вселяться духи?
— Конечно.
— Мы говорим об оборотне, а ты утверждаешь, что в неё вселилась сущность, которая может вселиться только в чистое душой и телом существо.
— Я в курсе.
Подошедший ближе Тройверион с удивлением прислушался к диалогу эльфов.
— Может, прервёте свой научный диспут и всё же займётесь девушкой? Что-то мне подсказывает, что времени у нас не много.
Ксанка, до сих пор тихо всхлипывающая на руках Хазееля, вдруг вздрогнула всем телом, а потом вскрикнула раненой птицей и её выгнуло так. Что затрещал позвоночник.
— Файисель, Кромен, Соомен сюда, быстро. Держите её.
Даже вчетвером удержать бьющуюся в болезненном припадке Ксанку было довольно сложно. Её глаза поминутно меняли цвет, уши то заострялись и покрывались мехом, то снова принимали человеческий вид.
Мальчишек не нужно было ни о чём предупреждать. Поняв, что дело пахнет жареным, они притихли, словно мыши под веником.
Между тем целитель старательно вспоминал формулы для изгнания неупокоенной души. Учить то они их в академии учили, вот только применять до сих пор не приходилось. Очень уж это редкий товар, чистое телом и душой существо, для того чтобы неупокоеные души вселялись в них направо и налево.
За жизнь Ксанки они боролись два дня. Дух попался упертый, и покидать с таким трудом полученное тело по-хорошему не хотел. Пришлось объяснять по-плохому. Как бы дух не упирался, но вылетел из чужого тела как миленький. Он какое-то время метался рядом, но вернуться назад никак не получалось, тогда он показал целителям хиленький кулак и исчез среди деревьев. Ксанка несколько раз глубоко вздохнула и провалилась в сон без сновидений. Слишком уж вымотала её борьба с чужой сущностью.
Пробуждение было не самым приятным. Тело у Ксанки ломило так, будто накануне она подрабатывала у гномов в шахтах, и не просто подрабатывала, а явно выработала пи этом дневную норму целой бригады. Во рту поселился противный привкус каких-то трав, а в голове то и дело что-то щёлкало и дёргало.
— Что случилось? — С трудом разлепив ссохшиеся губы, пробормотала Ксанка, как только смогла сесть. Глаза при этом открываться категорически отказывались, приходилось надеяться, что слух не подведёт. Он и не подвёл.
— Я не знаю, мы недавно пришли.
Ксанке понадобилось какое-то время для того чтобы осознать, что голос, хоть и смутно знакомый, но вовсе не тот который она рассчитывала услышать. Глаза распахнулись сами собой. Прямо напротив неё стоял один из тех разбойников, что когда-то захватили Ваську. Судя по тому, как напряглись спутники, для них появление незваного гостя тоже стало сюрпризом.
— Ксан, ты только не волнуйся. — Голос Зеи раздавшийся рядом с ухом, заставил девушку нервно дёрнуться и уставиться на казалось бы утраченную навсегда подругу огромными от удивления глазами.
— Зея?
— Всё потом. Нам бы сейчас с этими разобраться. — Дриада кивнула в сторону разбойников.
За то время, что Ксанка смотрела на ожившую подругу, разбойников стало намного больше. Теперь они полностью окружили небольшую поляну, на которой расположились спутники. Многие из мужиков держали арбалеты и, видно было, что они, не задумываясь, пустят их в дело, но пока не торопились.
Ксанка боковым зрением подметила, что все её спутники сейчас на поляне, значит никого в резерве не осталось. Досадно. Между тем мужики чувствовали себя всё увереннее. Они окружили поляну плотным кольцом и начали скалиться, проглядывая на будущих пленников.
— Вот это нам повезло, так повезло. Вся честная компания в сборе. Мы даже и не надеялись на такую удачу.
Хазеель прищурившись, посмотрел на говорившего. Именно этому типу он платил тогда, когда забирал Ваську, а теперь видимо, ему платил кто-то другой и, судя по экипировке разбойников, платили им неплохо.
Спутники оказались в явно невыгодном положении. Все без оружия, после сна. Ксанка вообще еле живая. И что делать непонятно.
Эльфы заметно напряглись. Если бы они были здесь одни, то очень дорого продали бы свои жизни, но дело то, как раз было в том, что рядом с ними находились девушки и мальчишки. Это развязывало разбойникам руки.
Между тем, предводитель шайки вышел вперёд и насмешливо осмотрел замерших спутников.
— Доброго вам утречка, значится. Давно не виделись.
— Ещё бы столько. — Глухо проговорил Хазеель, зло посверкивая глазами.
— Но-но, не нужно таких эмоций. Мы просто выполняем нашу работу. Нам всего лишь нужна девчонка. Остальных, мы не тронем, почти. — Он гадко ухмыльнулся, так что всех пленников передёрнуло от отвращения.
— Вы уж не обижайтесь, но нам ведь нужно получить какую-то компенсацию. Ходим мы вашему лесу, ноги сбиваем, и ничего взамен. Некрасиво получается. Так что мои парни с вами немного пообщаются, а то совсем озверели в этой глуши. Вы же не будете против.
Лайтион удивлённо моргнул. Он никак не мог понять, о чём говорит этот неприятный мужчина. Судя потому, как зло сверкали глазами другие, они то, как раз были в курсе дел. Эльфёныш повернулся к Ваське, чтобы спросить его, понял ли тот хоть что-то, и когда увидел его, стало понятно — Васька всё понял.
Никогда ещё Лайтион не видел своего юного друга таким бледным с потемневшими от какого-то запредельного животного ужаса глазами.
