— Тётушка Задара! Завтра будет смотр и состязания. Вы не хотели бы посетить базу? Санда пойдёт. А я буду выступать в поединках мечников.
— База…давно я там не была… — грустно усмехнулась женщина — как мой муж погиб, с тех пор на базе и не появлялась. Конечно пойду. А можно моих девчонок с собой возьму?
— Ну…они же… — смущённо начал Нед.
— Рабыни? — перебила Задара — нет. У них и рабской серьги нет, как видишь. Я их давным-давно отпустила. Знаю про дурацкий запрет на посещение базы рабами. Кстати — не знаю, кто и зачем его придумал. Глупость какая-то. Возьмём девчонок?
— Да пусть идут — пожал плечам Нед — веселее будет. Я никогда вас не спрашивал…скажите, а как погиб ваш муж?
— Что, уже нарассказывали тебе? — усмехнулась Задара, проницательно посмотрев в глаза Неду — и что я шлюха, да? И что мой муж был заправский дуэлянт, пачками убивавший людей в поединках? Да? Нарассказывали?
— Нуу…не так, конечно…но… рассказывали — смутился Нед.
— Так вот — это всё чистая правда! — неожиданно заявила Задара, и глянув на остолбеневшего Неда, закатилась весёлым смехом — да ладно, шучу я. Так, были у меня кое-какие флирты — не более того. Просто я была такая красотка, что по мне много мужчин сохло. А муж мой был ревнивым, горячим — настоящий мужчина! И в постели, и в бою! Уххх! Огонь! За то и прощала ему всякие шалости. Похоже, что они его и довели до гибели. Соблазнил красотку, скорее всего замужнюю, в открытую его трогать боялись, вот исподтишка и убили. Да, да, убили…я знаю это. Кто убил? Да откуда я знаю. Мы с ним на прогулке были, катались на лошадях. Тропа горная над морем. Я слегка отстала, но слышала, как его лошадь заржала и понесла. И видела валявшийся свинцовый шарик — то ли от пращи, то ли от рогатки. Потом искали шарик — не нашли. Кто-то подобрал. Вот так всё и закончилось. Детей уже я сама поднимала. Но давайте не будем о грустном. Лучше о завтрашнем дне — что там будет?
— Соревнования, гуляние, гости, столы и продажа напитков, пирожков и булочек. Должно быть весело.
— Ох, Хеверад! Узнаю его! — улыбнулась Задара — он всегда умел извлечь выгоду из всего. Вот поставлю сто золотых против медяка, что все палатки будут принадлежать его торговцам, с каждой полковник будет иметь мзду. Да какая нам разница? Главное, чтобы было удобно и весело. Ну ладно, вы ужинайте, а я пойду сообщу девочкам — пусть собираются к завтрашнему дню.
Задара шустро вскочила с места, исчезнув в недрах дома, а Нед с Сандой переглянулись, улыбнувшись и подмигнув друг другу.
— А хозяйка-то наша погуляла в своё время — хмыкнула Санда.
— Надеюсь, ты не последуешь её примеру — поднял брови Нед — вернусь с войны, узнаю что-то плохое о тебе — убью!
— Хмм…да, может и убьёшь — оценивающе посмотрела Санда, хитро прищурив глаза — да мне никто кроме тебя не нужен. Дураки они все, и уроды. Ты сам там, на войне, особенно-то…не шали. Нет, я понимаю — купить шлюху дело солдатское, но…постарайся этим не злоупотреблять, ладно? И выбирай девок почище. Не хватало притащить заразу в дом.
— Вообще-то я и не собирался идти к шлюхам — растерялся Нед — с чего это ты взяла?
— Все вы мужики такие. Ладно, не сердись. Я тебе просто заранее сказала, чтобы ты понимал — я ведь не дура. Ты наелся? Может ещё подложить? Попробуй вот этот салатик — наше семейное блюдо. Мама откуда-то из столицы его привезла. Кстати, в его состав входит одна травка, увеличивающая постельные способности мужчин… Тебе скоро в поход, так что хочу взять с тебя всё, что смогу. Когда это ещё мы с тобой увидимся… — Санда грустно вздохнула, потом блеснула глазами — ну что, пошли домой? Я там воду нагрела…сейчас искупаемся…вместе. Потом залезем в постель… Надеюсь, ты не собираешься читать перед сном свои дурацкие свитки? Кстати — как ты умудряешься их читать? Это что за язык? Откуда ты его узнал? О чём там написано, в этих свитках?
— Просто старинные свитки — попытался вывернуться Нед — написано о разном — о магии, о демонах — как их понимали древние. Мне нравится. Тебе будет не интересно.
— Ты не сказал — откуда ты знаешь древний рунный язык? — прищурилась Санда — опять тайны от жены? Чего ты скрываешь?
— Я? Скрываю? По-моему я открыт, как эта тарелка! И так же прост!
— Совсем ты не прост, мой милый — вздохнула Санда — ладно, не хочешь — не отвечай. Пошли домой. Тётушка Задара! Пусть Асана нам салатиков с собой положит ладно? Вечером подкрепиться.
— Сейчас принесёт! Идите, детки, идите! — откликнулась Задара, откуда-то из глубин дома, где она разговаривала со своими приживалками — ваше дело молодое, силы надо подкрепить, да! Мужчину надо кормить, а то заездится, как худой жеребец!
Санда улыбнулась и встала из-за стола. Нед вскочил, учтиво отодвинул стул жены — как его учила Задара, и взяв её под руку, важно пошёл к выходу. Потом не выдержал, улыбнулся, подхватил девушку на руки и побежал с ней к входу, глядя в её сияющие влюблённые глаза.
— Становииись! Солдаты, благодарю за службу! — полковник был как никогда торжествен и серьёзен.
— Аааа! Аааа! Ааааа! — троекратно прокричали солдаты корпуса, отчего птицы, рассевшиеся на помойке за корпусом хозблока суматошно завопили, и унеслись прочь, яростно работая крыльями. Видимо решили, что наступил их последний час жизни. Несколько тысяч глоток, выкрикнувших «Славься!» заревели так страшно, грозно и слитно, будто многоногий и многорукий зверь, каким-то чудом забредший на воинский плац.
Хеверад осмотрел Корпус, выстроившийся в каре, и сердце потеплело — его детище. Его Корпус. Что бы ни случилось в мире — Корпус — самое боеспособное подразделение королевства. И всё это — результат и его деятельности тоже. Уметь поставить нужных людей на ключевые посты — для этого надо иметь такую умную голову как у него. Приметить нужного, дельного человека, возвысить его и не ошибиться — разве это не искусство?
Вот, к примеру, последняя находка- Нед Чёрный. Парнишка был — деревенский болван, необразованный, наивный и тёмный, как последний возчик в приморском городишке — а посмотри на него сейчас — орёл! Шлем сияет, кольчуга горит огнём, картинка, а не солдат! А его рота — блестит, сияет, и на смотре ни одного замечания! И это притом, что в его роте один сброд, по недосмотру не отловленный городскими стражами разных городов, уголовные типы, бродяги, и просто туповатые парни. Ведь смог! Не посрамил доверия командира!
Хеверад покосился на стоящего рядом генерала Буртоса, повернувшись чётко, так, что щёлкнули каблуки, вскинул руку в воинском салюте, доложив:
— Господин генерал! Корпус Морской Пехоты построен! Готов к приёму замечаний! Докладывает командир корпуса полковник Хеверад!
