– Стой, трус! Дерись! – взревели сзади, но было поздно, я уже запрыгнул на плиту.
Бац! И вот я в загоне кожаного фартука. Рядом, ухмыляясь, стоит Гло-гло. Кое-кто из орков доволен и потирает руки, кто-то ругается почем зря. Ухмыляющиеся рожи Олага и Фагреда на миг показались родными и любимыми. Небось и они, и их командир вместе с шаманом выиграли сегодня гору ценностей, или на что там орки играют?
– Давайте руки, обезьяны! – пробурчал кожаный фартук. – Я сниму с вас цепи.
– Поздравляю, Гаррет! – заухмылялся Гло-гло. – Теперь можешь причислять себя к тем немногим, кто прошел лабиринт и остался жив.
– Рано радуешься, зеленый, – буркнул кожаный фартук. – Посмотрим, как вы побежите завтра, когда лаз перекроют.
Я так и остался стоять с открытым ртом, до той поры пока Олаг и Фагред не выпроводили нас с гоблином наверх.
* * *
– Ты ничего мне не говорил о втором заходе в лабиринт! – обвиняюще заявил я Гло-гло после того, как нас вновь отправили в яму.
– Не хотел тебя расстраивать раньше времени, – осторожно начал гоблин.
Я сжал зубы и досчитал до десяти. Вроде полегчало. Во всяком случае, желание паниковать и закатывать истерику пропало. – Гло-гло, – очень проникновенно начал я. – А когда ты мне собирался рассказать?
– Сегодня вечером, – тут же ответил Гло-гло.
– А сколько раз я должен спуститься в этот тьмой проклятый лабиринт?
Гоблин замялся и постарался на меня не смотреть.
– Так сколько? – Я решил быть безжалостным.
– Праздник начинается в середине осени и длится восемь дней.
– Восемь дней? – словно эхо повторил я вслед за шаманом.
Значит, мы должны еще семь раз развлечь Первых и рискнуть собственной шкурой.
– Ну подумай, если бы я тебе сообщил об этом сегодня с утра, каким бы ты вошел в лабиринт?
– Восемь дней?! – Я все еще никак не мог поверить в такое форменное свинство.
– Ну вот видишь? – вздохнул гоблин. – Именно об этом я и говорил.
– И что? Кому-то удавалось продержаться все восемь дней? – Вопрос я задал, надо сказать, риторический.
– Да нет, – неохотно ответил шаман. – Таких, кто продержался восемь дней, еще не было. Максимум три.
– Тогда на что нам рассчитывать, Гло-гло?
– Может, я что-нибудь и смогу придумать. Эх! Кабы не было варежек, я бы всю эту деревеньку разнес по бревнышкам!
Я помолчал. Говорить было не о чем. Только сейчас я стал понимать, в какую навозную кучу угодил.
– Как же тебе удалось избавиться от назойливого внимания орков во время твоего первого посещения лабиринта?
– А-а-а... – Гоблин довольно осклабился, припоминая былое. – Я тогда после первого забега по лабиринту сразу и сбежал. В то время никаких ям не было, да и орки нас охраняли с грехом пополам. А если учитывать, что они наклюкались в честь праздника будь здоров, то сбежать в далекую и прекрасную пору моей юности было достаточно просто и легко. Не то что теперь.
– Значит, и этой ночью орки будут навеселе...
– Да, но мы с тобой не стрекозлы, в вышину воспарить не можем, а если бы и могли, то решетка нас не пустит.
В этот самый момент решетка отползла в сторону, и к нам заглянули Олаг с Фагредом.
– Хорошо бегаете, мартышки. Багард и Шокрен вами очень довольны. Вот вам от них.
Орки спустили нам сумку с едой и двумя флягами.
– Жрите и набирайтесь сил. Завтра вам снова придется бежать.
Решетка вновь встала на свое место, но Фагред не успокоился и напомнил, что не спускает с нас глаз.
В этот вечер мы устроили себе пир. Еды нам навалили много, причем разной и первой свежести. В одной фляге оказалась вода, в другой вино.
Орки тоже не сидели сложа руки, и мы то и дело слышали их песни и гул барабанов. Веселятся гады и в принципе имеют на это полное право. Ведь не они же сидят в проклятущей яме!
* * *
– Пс-с-с! Пет! Эй! Гаррет, ты здесь?!
Сквозь сон раздавалось шипение взбесившейся сковородки. Я решил не обращать на посторонний шум внимания и поспать еще немного, но не тут-то было! Шипение и не думало стихать, а потом еще прибавились и тычки под ребра. В последнем был виноват Гло-гло. Пришлось проснуться.
– Что? – спросил я у гоблина.
– Там кто-то есть!
Я посмотрел вверх, но облака скрыли звезды и луну, и ночь была темной, так что нечего было пытаться хоть что-нибудь разглядеть. Сверху вновь послышался писк:
– Пс-с-с-с! Гаррет, ты там?!
– Кто эт... Кли-кли, ты?!!
– Ну наконец-то! – обрадованно затараторил королевский дурак. – Я уже думал, что этот флини нам наврал!
– Ты один?
– Нет, с Эграссой.
– Можете поднять решетку? – Вот уж не думал, что можно ТАК сильно радоваться. Да я чуть ли не в пляс пустился!
– Нет, Гаррет, – ответил Эграсса. – На ней замок. Если будем сбивать, орки услышат. Ты знаешь, у кого ключ?
– Подождите секунду! Если я стяну с тебя варежки, ты сможешь убрать решетку тихо? – поинтересовался я у молчавшего все это время Гло-гло.
– Да.
– Ключ не нужен. У вас есть что-нибудь тонкое и острое?
– Зачем тебе?
– Так есть или нет?
– Нет! – прошипел Эграсса.
– У меня есть! Гвоздик! – сообщил Кли-кли.
– Кидай сюда! – обрадовался я, стараясь не думать, на кой гоблину в походе гвоздь и в чей сапог он его задумал со временем положить.
– Бросил!
Я, естественно, ничего не увидел и не услышал. Теперь ищи-свищи этот гвоздь! На мое счастье, Гло-гло обладал куда лучшим слухом, чем я, и смог нащупать брошенное Кли-кли спасение. Гвоздь оказался о-очень маленьким и о-очень тоненьким. Словно по заказу делали.
– Нашел? – раздалось сверху.
– Да, теперь ждите.
– Быстрее давай! Орки могут нагрянуть в любую минуту
– Не торопи меня! – прошипел я и принялся отчаянно орудовать в замке левой варежки Гло-гло. Шаман покорно ждал.
– Сколько осталось до того момента, как начнет светать? – тихо спросил я у него.
– Около двух часов, – так же тихо ответил он мне. – Может, немного дольше, минут через десять начнется дождь.
– А ты почем знаешь?
– Шаманы должны знать, когда пойдет дождь.
– Как лягушки? – глупо хихикнул я.
Мне показалось, или гоблин действительно улыбается в темноте? В этот самый момент тихонько щелкнул замок, и шаман снял варежку. Я занялся вторым замком.
– Если пойдет дождь и не поднимется тревога, у нас есть прекрасная возможность попытаться запутать следы.
– А если не выйдет?
– Представь, что с нами сделают почти полтысячи протрезвевших Первых, которым мы испортили праздник.
Я невольно поежился, и тут щелкнул второй замок. Теперь Гло-гло был свободен от своих варежек.
