– Вам, лорд, можно нас ласково похлопывать по всяким округлостям - а чем мы хуже?..
Оказалось - Бин с Шувзи тоже даром времени не теряли. Если целительница положила на колени толстенный том "Общей Магии" и с нескрываемым интересом читала его, то ее племянница кропотливо зубрила правила этикета, временами проклиная сквозь зубы эти проклятые предрассудки…
Они схватились было с места, едва Локси, что просто молниеносно успел окунуться под струей воды, вошел в библиотеку.
– Сидите, сидите. Так о чем мы не договорили, Шувзи - напомни мне?
Женщина вздохнула.
– Ну, коль скоро я теперь вольная птица… даже непривычно как-то… И как мне жить дальше? В неволе оно как-то привычнее было.
Волшебник пожал плечами.
– Да живи, как жила. Я тебя не гоню, тем более целительница в такой большой деревне нужна. Кое-чему научу, да и в книгах пороешься, сама кое-что найдешь. А лучше - подари свой домик Ланси и перебирайся сюда.
Глаза Шувзи пытливо смотрели на лорда.
– А на каких правах - сюда?
Тот усмехнулся.
– На правах моей ученицы, волшебницы - ведь тебе удалось зацепиться за Силу? Будущей тещи, в конце концов. Ведь ты Бин как мать…
Обе женщины переглянулись, а затем расхохотались. Смеялись так долго и с таким удовольствием, что волшебник в конце концов растерянно поднял руки вверх, признавая свое полное непонимание ситуации. Да и Невенор, роняя с еще мокрых после купания волос капли воды и путаясь в полах длинного халата, зайдя в двери и некоторое время озираясь в поисках причины хохота, все-таки тоже звонко и весело рассмеялась.
Наконец, Бин кое-как отдышалась, постанывая от переполняющих ее чувств, а Шувзи поинтересовалась:
– Лорд… мастер Локси, ты нам троим доверяешь?
Волшебник откровенно почесал в затылке, гадая, от каких еще женских идей у него завтра будет болеть голова, а затем осторожно кивнул.
– Вообще-то, да.
Лучница, которая, очевидно, что-то начала понимать, плюхнулась на диван рядом с Шувзи. Внимательно и серьезно осмотрела ее, поводя над ней ладонями и тихо напевая что-то такое, от чего сильнее стал заплывающий в окно аромат ночных цветов.
– Целительница. И мы с тобой подружимся - в тебе есть Сила Жизни.
Женщина посмотрела в ее серьезные зеленые глаза.
– Обязательно подружимся. Так что, мастер - вы будете слушаться нас троих?
Боязливо поежившись, Локси пробормотал:
– Буду, конечно - но лорд я или так себе?
Шувзи покачала головой.
– Не обижайся, но во многих вопросах ты еще несмышленый, как телок. Ладно… теща так теща… хотя и забавно выходит. - и, переглянувшись с Бин, они вновь засмеялись.
– Но потом чур не пищать!..
– Ну уж если ты, Стелла, одобряешь - то так тому и быть!
Хоббитянка кивнула, про себя отсчитывая петли, что выходили из-под ее нежно сияющих спиц. Однажды шутки ради волшебник упросил ее попробовать вязать железной проволокой - но даже и с этим справились волшебные вязальные принадлежности. Дойдя до края, Стелла откинулась в своем кресле-качалке и подняла глаза.
– Шувзи, конечно, тетка суровая. Но на нее я тебя, лорд, вполне могу оставить…
А наверху, в маленькой светлой спальне, на краю кровати сидела целительница и о чем-то шепталась то ли с богиней, то ли с портретом матери - матери молодого волшебника и лорда. Наконец женские губы прошептали.
– Спасибо, светлейшая… Присмотрю я за твоим оболтусом, и еще как…
Локси словно вынырнул из пустоты за спинами, недвусмысленно размахивая шпагой. Борг тут же в перекате поднырнул к нему, загородил собой Стеллу, и его утренняя звезда только каким-то чудом разминулась с головой волшебника. А гнома тут же парировала довольно опасное заклинание и сразу же ответила таким яростным, что у всех зазвенело в ушах.
– Очень хорошо, - Локси отпрыгнул и, подумав, спрятал оружие.
– Вот и все. Дальше уже сами - Стелла закончила обучение.
Рыжая волшебница обидчиво нахмурилась.
– Как же так, мастер? Я только-только нащупала правильный путь…
– Сядь рядом, - волшебник набил трубку, и маленькая Стелла сердито ткнула в нее пальчиком - так, что по поляне сразу пошел дымок.
– Видишь ли - я показал тебе дорогу и осветил ее. Надеюсь, довольно ярко. Но пройти ее тебе нужно самой. Это твой путь. Ведь ты не мужчина, а женщина. К тому же не хуманс, а гнома - ищи свое, ищи самую себя. А потом веди за собой остальных.
– Я должна сама совершить все свои ошибки и набить все шишки, иначе это впрок не пойдет. Так? - глазенки гномы пытливо всматривались в лицо учителя.
Тот кивнул, и лишь молча затянулся трубкой.
С другой стороны на холмик сел Борг. Тоже спрятал нехотя потухнувшее оружие, а затем смущенно кашлянул.
– Гм, мастер - тут такое дело… А зачем вы намекали старейшинам, что Стелле меня одного мало? Вроде ж все у нас ладится…
Локси с интересом глянул на сильного и умелого воина.
– Видишь ли, Борг - твоя защита не спасет от эльфийской стрелы в упор. И я мог бы пробить, а ведь есть и более сильные и опытные маги. И обвалы в шахтах, и много других опасностей. Если вдруг с тобой что-то случится… на сколько времени Стелла как волшебница будет выведена из строя? Как тебе эта ситуация с точки зрения подгорного народа?
Гном понурился, ворочая носком сапога обугленный и изрытый щебень, сквозь который упрямо пробивалась трава.
– Умом-то я все понимаю, а вот сердцем…
– Я тоже не хочу. Не нужен мне никто, кроме этого медведя… - вздохнула Стелла. И, доверчиво обняв руку волшебника, прижалась к ней.
– Думаете - владеть Силой легко? Или мои уроки пропали втуне? - в голосе Локси отчетливо звякнул металл.
– Вот почему магам не рекомендуется привязываться к кому-то одному всем сердцем. Но решать вам, - вздохнул он, и ласково потрепал обе гномьи макушки.
Затем встал, посмотрел на изощряющихся в приемах рукопашного боя Бин с Невенор. Девчонки занимались на краю поляны, в тени деревьев. Вроде и далеко, но случись что - всегда рядом. До его слуха долетел звонкий шлепок, а затем - радостный визг Бин.
– Получилось!
Видя, что эльфийка сидит на траве и очумело вертит головой, схватившись за щеку, он крикнул им.
– Вы что, опять сцепились?
Бин подала подруге руку, помогая встать на ноги, и они обе немедля подскочили поближе.
– Представляешь, мастер - моя ученица сегодня впервые сумела коснуться меня рукой, - а на щеке лучницы стремительно наливался алым след пятерни.
– Смотри, Бин - если потеряешь малыша с этими вашими дрыгоножествами, я тебя отдубасю, - ворчливо заметила Стелла.
