Я ехал рядом с императором Георгом, как его почетный гость, Гердер позади нас, а вокруг со всех сторон солдаты, наполовину почетный эскорт, наполовину охрана. Мне выделили теплый длинный плащ, и теперь я не пугал окружающих своим оборванным видом, вполне соответствуя венценосному обществу.
Принц за нами не поехал, и мне оставалось лишь гадать о его дальнейшей судьбе.
Признаюсь, Дамиан вызывал у меня двойственные чувства. С одной стороны, я испытал некое садистское удовлетворение, когда виновник моих бед был прилюдно опозорен и поставлен на колени. С другой - мне не давала покоя мысль, что так поступил с ним его же собственный отец. Несмотря на то, что принц сам во всем виноват и первым выступил против императора, для меня казалось диким и неправильным, что отец отнесся к сыну как к обычному подданному. Пусть я рос без отца, но мама меня очень любила, а в голосе умирающего короля Лергиуса я слышал любовь и нежность по отношению к своему ребенку, и хотя я не был его настоящим сыном, для меня это было не менее важно. Может быть, у меня просто идеалистическое представление о семье, но поступок Георга упорно не желал укладываться в голове. Но было ли такое поведение частью личности самого императора или же данью местных традиций, я не знал, а потому держал свое мнение при себе.
Мне хотелось поговорить с Рейнелом и узнать все подробности того, как он оказался в такой компании, выяснить, где остатки нашего отряда, и остался ли вообще хоть кто-нибудь из них в живых, потому как Гердер был один, и я напрасно первые несколько минут крутил головой в поисках знакомых лиц. Но все разговоры с другом пришлось отложить, так как отказаться от чести ехать бок о бок с самим императором было бы верхом грубости и признаком неуважения с моей стороны.
Сам Георг молчал всю дорогу, иногда закрывал глаза, подставляя лицо под теплые лучи осеннего солнца. Это лицо казалось полностью умиротворенным, плечи расслаблены, и ничто не указывало на то, что недавняя некрасивая сцена с его сыном хоть как-то на него повлияла. Император не выглядел даже немного расстроенным, более того - был совершенно равнодушным.
Со мной Георг разговоров не заводил, а я не пытался начать первым. Сначала я молчал исключительно потому, что еще не был готов разговаривать спокойно, а потом решил, что раз император сказал, что все дальнейшее мы обсудим в его замке, то так тому и быть.
Дворец императора Союза Правобережья, который он скромно называл "мой замок", просто ослеплял своей роскошью. И, если я долгое время пытался избавить свой дворец от излишнего золота и вычурности, то здесь, напротив, все это намеренно выставлялось напоказ.
Все обитатели замка, включая охрану у ворот, кланялись своему повелители чуть ли не до земли. Не скажу, что меня это удивило, но все равно было непривычно. И, несмотря на то, что я уже свыкся со своим положением в обществе этого мира и, так сказать, вжился в роль, в компании императора Георга Третьего я чувствовал себя неуютно, будто босяк попал за королевский стол.
Император так со мной и не заговорил ни о чем, что выходило бы за необходимые нормы гостеприимства. После того, как мы въехали на территорию замка, он поручил мое устройство двум слугам (которые, естественно, сложились пополам, приветствуя своего повелителя), пожелал мне как следует отдохнуть и обещал встретиться со мной на следующий день. В этом было свое рациональное зерно, конечно, мне хотелось поскорее прояснить ситуацию и поговорить с Георгом, но я также прекрасно отдавал себе в отчет, что мои нервы, мягко говоря, не в порядке, а с таким человеком, как император, следовало четко контролировать каждое свое слово. Наверное, и его величество Георг пришел к тем же выводам и дал мне отсрочку, а потому я не возражал, и мы распрощались еще во дворе замка.
Гердер сделал попытку подойти ко мне, но по кивку императора возле него тут же выросли еще двое слуг и вызвались проводить Рейнела в его покои. От меня этот нюанс не укрылся. Знать бы еще, что бы все это значило: император из благих побуждений отправляет друга подальше, чтобы я все же имел возможность отдохнуть, или же ведет свою игру и намеренно разделяет нас?
Рей бросил на меня быстрый взгляд, но последовал за слугами. Мне оставалось только подчиниться и пойти со своими провожатыми.
***
Выделенные мне покои, состоящие из трех комнат, были воистину королевскими. Ну, то есть, "королевскими" в том смысле, в котором понимали это слово почти все в этом мире: куда ни взгляни - шелка и золото. Наверное, в своем обычном настроении я бы скривился при виде таких апартаментов, но сейчас я был не в лучшей форме, а потому лишь отметил внутреннее убранство краем сознания.
В ванне я отмокал не меньше часа, потом самостоятельно перевязал себе запястья. Слуга, принесший бинты и медикаменты порывался мне помочь, не забыв упомянуть, что это пожелание самого императора, но я не поддался на уговоры и безжалостно выпроводил его.
Перевязывать одну руку, управляясь второй и зубами, было не самым удобным способом, но мне до ужаса не хотелось никого видеть. Тем более слуг, которые только при имени своего повелителя становились в стойку, наверное, и хвостами бы завиляли, если бы они у них были, и тапочки принесли.
Оставшуюся часть дня я бессовестно и беспечно проспал. Раз уж на следующий день мне предстояло вести переговоры с императором, то я должен был быть во все оружии, то есть в здравом уме и трезвой памяти.
***
Проснулся я под вечер, солнце за окном уже клонилось закату.
Как следует выспавшись, я чувствовал себя превосходно. Видимо, привычка постоянно держать себя в руках, все же взяла верх, и никакого посттравматического синдрома я в себе не обнаружил. Ну да, меня пытались бить, по сути, трижды. Но ведь не убили, не так ли?
А раз уж я проснулся полным сил, во мне тут же появилась жажда деятельности. Пусть с Георгом мы будем вести все разговоры только завтра, но в информационном вакууме я больше находиться не мог. Мне нужен был Гердер. Более того, я собирался провести с ним серьезную воспитательную беседу на тему: "Больше никогда не смей надевать корону короля и делать глупости!".
В шкафу обнаружилась предусмотрительно приготовленная одежда. Причем вся идеально моего размера. Как интересно, похоже, Георг очень серьезно относится к приему гостей.
Помимо размера, наряды не порадовали ничем. Все они соответствовали моде этого мира, но никак не моему вкусу. Опять же, роскошь, от которой меня воротило. Несмотря на свой статус, я продолжал почти постоянно расхаживать в свободных черных брюках и белой рубашке, и, хотя моя одежда была отличного качества и шилась на заказ, по общепринятым меркам на королевскую она не походила.
