Летти промучилась незнанием до вечера. Ну почему, почему маги не умеют обмениваться мыслями на расстоянии? Насколько всё было бы проще! Шумор, не ладивший с порталами, мог послать сигнал надёжному человеку, чтобы тот проверил девочек. Но маг велел не дёргаться и наблюдать за поведением объекта. А объект занялся исследованием бассейна вширь и вглубь, фыркая, дескать, вода слишком тёплая.
С сумерками вернулся помятый Дан. И налетели драккозы. У Геллеры наверняка горели уши, ибо дочурка, прячась от кусачих тварей в скамейке-бревне, на эпитеты не скупилась. А позже, когда всё, вроде бы, улеглось, случилось страшное. Её, Вилетту Таннаис, дочь мага из Совета Семерых, отчитали как набедокурившего щенка! Практически натыкали носом!
Итак, поимка сорвалась, доппели могли пострадать, саму её раскусили, оскорбили и унизили. Повезло, что не прилюдно — этого Летти точно бы не вынесла и пристрелила бы объект той же ночью, наплевав на планы матери. Даже полукровка, которого она привораживала исключительно любопытства ради, выскользнул из рук. Такой, в расстроенных чувствах, Шумор нашёл её в саду. С горя Летти ему всё и выложила, как на духу. Но вместо того, чтобы утешить, маг отругал её за самодеятельность и пригрозил уволить из шпионов.
А чуть раньше, когда купол сняли, чтобы избавиться от драккоз, на территорию пробрался Варек. И всё рассказал господину. Его отсутствия никто не заметил: Мариус Аттеа был классным иллюзионистом.
На следующий день Шумор, надев чужую личину, отправился проведать и расспросить доппелей. Незнакомая бабочка, открывшая дверь, заявила, дескать, никаких тройняшек не знает, но готова ублажить клиента за троих. Владелица дома, она же «мамка» большинства девушек, безапелляционно утверждала, что троица съехала несколькими днями ранее в неизвестном направлении. Тут Шумор понял, что они здорово облажались, снаряжая доппелей в район с сомнительной репутацией. Зная о придирчивости эльфов к человечкам, Геллера научила девушек краситься и одеваться со вкусом, не пожалела дорогих духов и бижутерии. Теперь гранатовое колье-воротник скрывало старческие пятна на шее «мамки», а в ушах её висели гранатовые же «слёзки». Их прежние владелицы исчезли и, вполне вероятно, с концами. Ни аватар, ни его слуга повстречаться с ними не успели. Следовало бы прижать тётку и поговорить как следует, но Шумор решил не ворошить осиное гнездо: с весёлых жителей переулка станется и убийцу отправить за любопытным «клиентом», и несчастный случай инсценировать.
Геллеру на тот момент больше занимала эволюция гибридов и шепоток недовольства в вольницах. Драккозы побили сады, сильно потрепали минорские табуны, в провинции Датхар от укусов погиб погонщик волов. А число тварей росло в геометрической прогрессии. На фоне этого бедствия, соизмеримого с природным катаклизмом вроде извержения Аргороса, девятнадцать лет назад уничтожившего приморские города, неудача с объектом серьёзной не казалась, доппелей было жальче. Жалобы на дочкины выкрутасы Геллера вообще пропустила мимо ушей. Главное — объект жив, невредим и ничего не подозревает.
Арвиэль не суетился, взялся за диплом и даже обсуждал с Шумором устройство водопровода. Вообще аватар с уважением отнёсся к науке и достижениям скадарцев, в частности. Тогда Геллера решила больше не мудрить и попросту заинтересовать его за компанию с остальными послами. Кем бы ни была его невеста, наследников она не родит. Как последний из расы, аватар не мог не задуматься о продолжении рода любым способом, даже искусственным…
— Наши предки сами придумали историю о несовместимости крови, чтобы потомки не смели «портить породу». Сдаётся мне, наш с тобой папенька вообще был первым, кто решил связаться с человеком. И результат лично меня устраивает! — Дан выпятил грудь колесом и картинно задрал подбородок.
— Но если ты можешь трансформироваться и с регенерацией у тебя всё в порядке, перейдёт ли дар твоим детям? — заинтересовалась вдруг наследница.
— Думаю, да, только проверять пока не буду! К подгузникам, пелёнкам и рёву по ночам я морально не готов. Если вдруг захочется стать предметом для восхищения и подражания, зайду в гости к брату, — Дан подмигнул.
— Вот интересно, а в кого будут превращаться наши дети? — задумчиво протянула Алесса. — В волков, пантер или…
— Никаких гибридов! — отрезал Вилль. — Гены аватар — доминирующие, так Геллера сказала. Даже женись я на гномке и вырасти сын не больше аршина от земли, превращаться он будет в белого волка. И точка!
— Солнышко, ты что-то имеешь против пантер? — вкрадчиво спросила Алесса.
— Нет, конечно! Но помесь пантеры и волка — это… противоестественно!
— А в моём мире многие народы почитали и даже обожествляли пантер, — Володя отложил трубку. — Например, древние греки считали, будто пантера — волшебный зверь и она состоит в свите богини Афродиты. У вас её называют Афэллой, да и вообще Скадар здорово напоминает мне античную Грецию. Я по её культуре хотел диплом писать, да потом раздумал…
— Вы закончили университет? — изумился Вилль. Простой земледелец, кем Володя был в Скадаре, и с образованием! Немыслимо!
— А как же! Я — культуролог! Красный диплом! — заулыбался иномирянин. — В Неверре на таких тиснят золотого грифона. Плюс кандидатская диссертация. Пока здесь жил, помаленьку читал вашу историю. Потрясающе! За три сотни лет ни одной мировой войны, только внутренние усобицы. Я и экскурсии могу водить, и в университете преподавать, и вообще историческими науками заниматься.
— Так вы — учёный?!! В Неверре только учёным мужам разрешено проводить занятия! О, если бы вы к нам переехали, Повелитель дал бы вам дворянский титул и подобрал место при дворе!..
— Ещё чего! — возмутилась наследница. — Владимир — мой подданный, а я не намерена разбрасываться ценными кадрами! Когда стану Кэссариной, сама дам ему титул саара и назначу министром просвещения вместо шакала Радия!
Володя, слушая перепалку, почему-то захохотал.
— А Веррея будет секретарём! — решительно добавила Ирэн.
— Без разницы, лишь бы коллектив был мужской. Не перевариваю жадных, завистливых, глупых баб, — демоница пристально посмотрела на Триш.
— Это кого ты считаешь глупой бабой?!
— Например, эмпузу, которая бродит за твоим кругом, а ты, глупышка, и не чувствуешь. У меня изжога от её эмоций. Убейте её кто-нибудь, а?
Но богиня смерти Хекта нынче благоволила своему творению. Пущенная Триш сосулька вонзилась в сосну в пальце от её головы. Эмпуза правильно оценила ситуацию и ринулась наутёк, подпрыгивая на ослиных ногах.
