Ами потрясла воображение Нэллана. Огромная, темная, едва различимая в ночи, невесомо парящая над поляной. Два светящихся щупальца обозначили дорожку, еще пара — создала трап.
Королева выглядела точно так же, как в прошлую встречу, отметила Нора. Красивая, чем-то похожая на Маршу — настоящая безупречная черная ведьма. Только на сей раз была одета просто, в удобную вышитую рубашку и широкие брюки. Быстро сбежала по ступенькам. Чуть шевельнула руками у тела Марши. Кивнула генералу Хорну:
— Ваша жена?
— Да.
— Если вы ждете простых решений, их нет. На восстановление уйдет неделя, это до первого прихода в сознание. Прочее… Полную подвижность правой руки не обещаю в ближайший год, а то и дольше. Вы извините меня, терпеть не могу ваш Альянс! Дикое место, страшное. Так изуродовать женщину, к тому же беременную.
— Что? — Генерал прислонился спиной к дверному косяку.
— Вот потому и неделя, если не больше, без сознания, — назидательно сообщила королева. — Двоих вытаскивать, шутка ли! Рир, забирай ее. Ты уходишь с нами, понадобишься. Прочих уже собирают.
— А… — попытался было возразить король.
— Кто из нас ведьма? — насмешливо дрогнула бровью Сэльви. — Вот и не спорь! Я исцеляю. Ты помогаешь. Взял на руки и понес вверх, по трапу. Что неясно?
— Да в целом все доступно, ваше величество, — усмехнулся король. — Слушаюсь. Исполняю.
Королева довольно кивнула и ободряюще улыбнулась все еще не пришедшему в себя генералу. Торопливо потерла запястья, перебирая на них украшения. Стащила с правого браслет, ловко сунула в руку Нэллана.
— Защитный, носите в кармане или за пазухой, что ли… А то возьмутся опять стрелять, что я скажу Марше? Вы уж берегите себя! И за нее не волнуйтесь. — Сэльви обернулась к Норе: — Я тобой довольна. Где господин советник?
— Здесь, — смущенно сообщил Крыса, появляясь из коридора.
— Погляди на меня. Так… Дрянной мальчишка! Ты плохо ешь и мало спишь. Нора, почему он исхудал? Ты-то куда смотришь? Не ухожен, не накормлен. Мерзнет и вообще еле двигается. Я передумала. Я тобой не довольна. Исправляйся.
— Он же не появляется, — пожаловалась Нора.
— А ты не ждешь, — отрезала королева и пошла вверх по ступенькам. — Все, на сегодня плохое закончилось. И учти: не накормишь мальчика, я тебя того — прокляну!
Генерал Хорн неуверенно улыбнулся, восторженным взглядом провожая королеву. Он с детским любопытством следил, как сворачивается трап, как убираются щупальца. Как темная громада Ами гаснет, растворяется в тумане, исчезает.
Советник помахал ей рукой на прощание и обернулся к Норе. Виновато пожал плечами.
— Досталось тебе из-за меня.
— Вечером изволь прибыть на ужин, а то меня — того, сам слышал.
— Придется, — пообещал Крыса с некоторым сомнением. — Тело готово, король успел заклясть. Труп лежит там же, в комнате, сходство полное. Похороны, траур и прочее, генерал Хорн, как вы понимаете, не отменяются. А письмо от Марши вам доставят, но нескоро.
— Это не страшно, — вздохнул Нэллан. — Там ей будет хорошо. Там не стреляют. Вы тоже уходите, господин Крони?
— Увы, объяснить мое присутствие здесь слишком сложно. Ухожу, и немедленно. Нора, начинай ругаться и проклинать дагов. И заодно слушай Гонта. Он пояснит, как вы ехали, как узнали о беде, кто и кого убивал. Показания должны быть хорошо согласованы.
Крыса чуть поклонился, прощаясь, и пошел к лесу. Нора улыбнулась ему вслед. Генерал Хорн обнял ее за плечи, помогая устоять на месте, не покачнувшись. Ужас и протяженность этой беспросветной ночи давили, обессиливали, заставляли мерзнуть и вздрагивать.
А ведь впереди еще столько дел! Рядом замер Гонт, не слишком высокий, зато широкий, чем-то похожий на Тима. Он стал говорить короткими простыми фразами. Описывать, как заехал за Норой по поручению генерала Ользы, вот и пакет с приказом, вскрытый. Гонт отдал пакет и стал уточнять детали будущих показаний: как они вдвоем ехали, по какой двигались дороге, как на КПП никого не оказалось. Как Нора стала сканировать местность и обнаружила врага, как начала проклинать ведьм, тормозить и даже убивать дагов. А сам он, полковник Гонт, убирал врага в ближнем бою. Как генерал и его жена грамотно забаррикадировались в доме, но помочь им своевременно не удалось, и Марша погибла…
Нора слушала и почти беззвучно твердила заклинания, изливая на поляну всю свою накопившуюся боль. А вдали уже рычали вездеходы. Помощь, запоздалая и никому не нужная, пришла. Значит, за долгой ночью настанет ужасно длинный и нудный день. Все показания придется повторять по несколько раз. Писать, перечитывать, уточнять…
Она добралась до дома в поздних сумерках. Поднялась на свой второй этаж, стала сердито копаться в карманах, разыскивая ключи.
Дверь, словно разобрав ворчание хозяйки, охотно распахнулась.
На пороге стоял Крыса. Домашний, в ловко приспособленных валенках, передничке поверх халата, с ложкой, испачканной чем-то вкусно пахнущим и явно еще шкварчащим на плите.
— Привет, ведьма. Я, как видишь, принимаю меры, чтобы тебя не прокляли. Заходи, будем ужинать. Уже вызвал всех, кого следует. Поменяли стекло в кабинете и дверь — тоже. Новый замок. Ключи там, на столике. Ванна наполнена, но пока вода холодная. Колдуй, грей, купайся и выходи к столу. Все почти готово. Ты любишь зайчатину, запеченную с приправами?
— Не знаю. Не пробовала. А где ты ее раздобыл?
— В лесу, само собой, — удивился недогадливости Норы хозяйственный гость. — У тебя полчаса на все. Поняла?
— Да. Крыса, откуда ты так хорошо знаешь их, короля и…
— Это закрытая тема. О тех, кто работает здесь, говорить не принято. Прослушка и прочие неожиданности не должны ставить людей под удар. Но ты права в одном, знаю я их хорошо. У тебя осталось двадцать пять минут.
— Крыса, — Нора закончила заклинать воду и со счастливым вздохом погрузилась в ванну, — как ты попал в квартиру?
— Получил ключи у тебя на работе. Я здесь официально присутствую с целью повторного дознания. Что еще?
— А ты генерал?
— Тьфу, ну что за глупости лезут тебе в голову? Я свободный биржевой аналитик. Крыса Руни, и не более того. Все, что сверх, — это государственная тайна.
— Ну ты хотя бы не президент?
На кухне что-то с грохотом упало, зазвенело и запрыгало по полу. Нора обняла колени, зевнула и стала с немалым удовольствием слушать, как Крыса хохочет в голос, фыркает, сгребает осколки и снова смеется.
Запеченный заяц оказался великолепным. Куда лучше пресных блинчиков, которыми Руни кормил городскую ведьму при первой встрече. Нора ела, хвалила, зевала, сонно щурилась, просила добавки…
