Опять кивок.
«Я тоже. И уверен — лететь надо безотлагательно. Порой приходится жертвовать малым, чтобы сохранить большее».
«Тюк — не малое, он был другом, — с горечью произнесла я. — А что относительно меня?»
«Сама не хочешь подумать? Ладно, скажу. О чем ты думала в последнее время? О встрече с драконой? Отнюдь. Ты рисовала в сознании картины, как будешь лететь в челноке с Даром, как раскроешь ему свое сердце, и он ответит взаимностью. Как будете сидеть, прижавшись друг к другу, и целоваться. И не только. Разве я не прав?»
Что Феликс хотел услышать от меня? Что это не так? Так, именно об этом я и думала в последние дни, а в ночь перед отлетом — тем более.
«Ты настолько погрузилась в свои иллюзии, настолько стремилась к ним, что напрочь отметала реальность. Ты на подсознании рвалась к этому, убирая с пути все преграды. И ночью, когда смерть Тюка заглянула тебе в сердце, ты попросту прогнала ее. Обрати ты на нее внимание — и полет пришлось бы отложить, а этого ой как не хотелось. Так?»
«Я не специально…» — у меня не хватало духу признаться самой себе, что я смалодушничала.
«Никто и не говорит, что специально, это банальная халатность. Желание вывести на первый план личный интерес».
«Феликс, убей меня. Я не имею право называться Коричневой Леди, не имею права распоряжаться судьбами людей. Я мерзкая и подлая дрянь! И должна умереть!»
«Да? А еще что придумаешь? Нет уж — неси свой крест до конца. То, что случилось, будет тебе уроком, жестоким уроком. Умереть легче всего, сложнее пройти через испытание и сделать правильные выводы. Измениться самой и научиться расставлять точки над „i“. Так что — живи, Нина, страдай, плачь, борись, но живи».
«Но ты же сам сказал, что лететь надо срочно…»
«Сказал, но, тем не менее, я тоже совершил подлый поступок, и еще понесу за это наказание».
Если Меч думал, что после разговора мне станет чуточку легче, то он ошибался. Ненависть к самой себе въедалась в душу, словно плесень. Было настолько тошно, что хотелось просто удавиться…
Челнок находился под контролем искина, и мне ничего не оставалось, как сидеть и оплакивать Дара и Тюка. Дня два или три прошли в боли и скорби. Есть не хотелось совсем, только пить иногда. Меч позволил мне расслабиться и не дергал нравоучениями. Душа превратилась в серый, мерзкий сгусток, вызывающий адскую боль и нестерпимое желание уснуть навсегда. Тот, кто терял близких и любимых, меня поймет.
На шестой день полета Феликс решил, что я достаточно настрадалась, и пора бы уже брать себя в руки. До Регнала осталось совсем немного, и меня надо выводить из амебообразного состояния. Хоть и с трудом, но Меч это сделал. Подобрав правильные слова, Феликс заставил понять, что жизнь продолжается. Я вернулась в реальность…
«До зоны контроля день полета, — сообщил Феликс. — Ты подумала, что будешь говорить драконе, когда она выйдет на связь?»
«Правду. Я не собираюсь лгать и изворачиваться. Захочет убить — пусть».
В ответ Меч вздохнул. На панели постоянно мигала какая-то лампочка, но я не решалась до нее дотрагиваться. Кто его знает, для чего она тут и зачем все время призывно попискивает.
На следующий день челнок вошел в зону пограничного контроля Регнала. С космической погранбазы пришел запрос данных. Искин ответил, как полагается. Меня пропустили, решив, что в челноке летит Дар. Через несколько минут вспыхнул экран, и я увидела Ши'А — Мать драконов. Естественно, что она давно уже почувствовала мое приближение, еще задолго до подлета челнока к Регналу. Просто я не включала видеосвязь.
— Где Дар? — прорычала дракона, сверля меня ненавидящим взглядом.
— Убит…
— Что?! Ты, ничтожество, убила Дара, и осмелилась прилететь сюда? Искин, — обратилась дракона к бортовому компьютеру челнока, — включить самоуничтожение.
— Ти'Рей, Уэн'Ши, Кор, малышка Ла'Рей и Ни'Ра, — только и сказала я.
— Подтвердите команду, — потребовал искин.
Дракона смотрела на меня, открыв пасть, и не могла произнести ни звука.
— Мы любим тебя, мамочка и всегда будем любить, — пропела я строчку из песни дракончиков.
— Искин, — сдавленным голосом произнесла Ши'А, — отмена команды.
Нельзя сказать, чтобы я с облегчением выдохнула, по большому счету, в тот момент мне было все равно. Но какая-то часть души успокоилась. Значит, дракона дает мне шанс, значит, не все потеряно.
— Откуда ты знаешь их имена? — глядя на меня в упор, спросила Мать драконов.
— При встрече расскажу.
— Сажай челнок. Поговорим.
«Лихо у тебя получилось, — подал голос Меч. — Спокойно, без истерик. Молодец».
Дракона ждала меня на взлетно-посадочной площадке. Она запретила кому-либо подходить к челноку, и выжидала, пока я выберусь сама и подойду к ней.
— Приветствую тебя, Мать драконов.
Вежливое приветствие не нашло ответа.
— Говори, — хвост драконы заметно подрагивал.
— Я — Найяр, Коричневая Леди. Хочешь убить — убей. Мне все равно.
«Ты с ума сошла! — закричал Феликс, — Ши'А, лапочка, не слушай эту полоумную девку!»
«Заткнись, предатель! — прошипела дракона. — Тебя-то слышать хочется в самую последнюю очередь».
— Откуда тебе известны имена моих детей? — настаивала она.
— Мы встречались с ними в моих снах, — спокойно ответила я.
— Врешь!
— Тогда откуда я знаю песню дракончиков?
Не дожидаясь ответа, закрыв глаза, я спела песенку от начала и до конца. Мне казалось, что дракончики подпевают откуда-то издалека. Но только казалось. Открыв глаза, я посмотрела на дракону. Словно каменное изваяние, она застыла на месте, даже хвостом перестала дергать. Я не сомневалась — дракона знает эту песню, слышала ее.
— Это песня моих детей, — с трудом произнесла Мать драконов.
— Знаю. Они меня и научили.
— Зачем ты здесь? Где Дар?
— Погиб, я уже говорила. Расскажу потом, сейчас мое сердце не в состоянии вынести эту пытку.
— Ты любила его?
— Ошибаешься, Великая. Люблю.
Во взгляде драконы промелькнула искра понимания и сочувствия.
— Ты в курсе, что заклятие с твоих детей можно снять? И я это в состоянии сделать.
«Верь ей, Ши'А, — подал голос Меч. — Она говорит дело. Мы для того и проделали весь путь, чтобы расколдовать дракончиков».
Смерив меня долгим изучающим взглядом, дракона кивнула себе на спину:
— Садись, полетим.
Вот так — чисто по-драконьи — сразу к делу. Держась за костяные наросты, я прижималась к спине Ши'А. Ветер свистел в ушах. Мы летели недолго и вскоре опустились на горное плато.
Я узнала это место. В груди заныло. Именно сюда в снах приводили меня дракончики, именно тут мы непринужденно болтали. Пять камней, расположенных по кругу… Догадаться, что это за камни, особого труда не составило. Подходя по очереди к каждому из них, я дотрагивалась ладонью до шероховатой поверхности камней и безошибочно называла имена. Ла'Рей и Ни'Ра, Кор, Ти'Рей, Уэн'Ши. Мать драконов молча наблюдала за мной. В ее глазах стояли слезы. Я не эмпат, но даже мне в полной мере передавалась боль Ши'А.
