Я хотела спросить, что это за место, но не успела. Наш короткий полёт закончился, сизый туман рассеялся, и я увидела над собой клубящиеся грозовые тучи. Мы парили в небе, на высоте двух или трёх сотен метров, внизу раскинулось бескрайнее море леса, над которым местами вздымались клубы чёрного дыма, а прямо под нами виднелась большая плешь, заполненная копошащимися мерзкими тварями.
В центре плеши, на месте ведьминой избушки, теперь зияла в земле дыра, непроглядная чернота которой раз за разом озарялась зловещим багрянцем. После каждой такой вспышки дыра исторгала из себя новых тварей — ползающих и летающих, и те волнами накатывали на западный край поляны, где наблюдалась наивысшая концентрация нечисти. Они плотной стеной окружали одинокую человеческую фигуру с сияющим мечом в руках; от неё исходили потоки голубого света, которые пока что сдерживали натиск визжащих и беснующихся тварей, но с каждой секундой их кольцо неумолимо сжималось...
— Это Владислав! — вскричала я. — Вперёд, Леопольд!
Впрочем, конь уже и сам устремился вниз, к краю поляны.
В этот момент одна из тварей, пробив защиту Владислава, атаковала его со спины. Он споткнулся и упал. По моему телу пробежала судорога, меня пронзила острая боль, словно это в мою плоть вонзились когти и клыки. Я в отчаянии закричала...
Толпа исчадий ада готова была наброситься на поверженного Владислава, как вдруг сияющий меч, в котором я признала меч Мэтра, вырвался из его ослабевшей руки, рассёк пополам тварь, вцепившуюся ему в спину, и отшвырнул в сторону её запылавшие останки, а затем стал с сумасшедшей скоростью носиться по кругу, не позволяя нечисти подступить ближе. Я не сразу сообразила, что меч действует не сам по себе, а подчиняясь моей воле. Совершенно бессознательно я взяла его под свой контроль, чтобы защитить мужа.
Через несколько секунд, к моей неописуемой радости, Владислав пошевелился. Силы быстро вернулись к нему, он поднялся и тут же перехватил у меня контроль над мечом.
„Инна?!” — пришла ко мне его изумлённая мысль. — „Это ты?”
„Держись, Владик! Я иду к тебе!”
Наши души и разумы слились воедино, вместе мы почувствовали себя в сто, в тысячу, в миллион раз сильнее, чем были по отдельности. С двух сторон мы стали наносить по нечисти сокрушительные удары, пробиваясь навстречу друг другу. Очаг Прорыва продолжал исторгать полчища тварей, но теперь их ряды редели быстрее, чем прибывало пополнение. Излучаемые нами волны голубого света уже почти полностью накрыли поляну, яростный рёв исчадий ада сменился тысячеголосым агонизирующим завыванием, многие из них, что были ближе к периферии Прорыва, бросились наутёк в лес, и вскоре оттуда послышались дикие нечеловеческие вопли.
„Видать, напали на своих,” — прокомментировал Владислав, не переставая разить нечисть мощными и хлёсткими ударами сияющего меча. — „Лес просто кишит чёрными магами. Они устроили засаду, чтобы отрезать нам путь к отступлению.”
„А где твои спутники?” — спросила я. — „Где Баз? Они все погибли?”
„К счастью, не успели. Погибших только двое — Дай Чжэнь и предатель, который убил его, а затем покончил с собой. Всех остальных, вместе с котами, я вовремя отправил в «колодец». Тело Дай Чжэня тоже...”
Владислав умолк и с ещё большим остервенением принялся крушить ряды нечисти; меч Мэтра, словно молния, плясал в его руках. Нас уже разделяло не более полусотни шагов.
Мне наперерез бросилось огромное летающее чудовище, похожее на помесь доисторического птеродактиля со сказочным Змеем Горынычем, но куда более жуткое и уродливое. Его красные глаза горели исступлённой злобой.
— Инга! — пронзительно прокаркало оно. — Ты не должна здесь быть!
— Однако я здесь! — ответила я и выбросила вперёд правую руку.
Из моей ладони вырвался ослепительно-яркий луч и пронзил чудище насквозь. Охваченное ядовито-зелёным пламенем, оно рухнуло вниз, и до меня донеслись его затихающие мысли:
„Откуда ты взялась, Инга? Неужто повелитель опять облажался?..”
Рассеянным ударом я смела со своего пути ещё пару дюжин летающих тварей, и наконец Леопольд мягко приземлился рядом с Владиславом. Я увидела, что камзол на спине мужа, куда вонзила свои когти адская тварь, разорван в клочья, но крови, как ни странно, нигде не было. Также отсутствовали малейшие следы ран на затылке, хотя я точно видела, как туда впились острые клыки твари...
Впрочем, всё это я отметила мимоходом, без раздумий, обстановка не располагала к решению головоломок. Сейчас надлежало действовать — и как можно быстрее. Я тотчас воздвигла вокруг нас силовой барьер, который должен был продержаться по меньшей мере минуту, и обратилась к мужу:
— Садись, Владик. Мы уходим.
— Я не могу, Инна. Ведь Цветанка...
— Её здесь нет, это ловушка.
— Да, знаю. Но я должен убедиться, что...
— Тебе не в чем убеждаться! Цветанка давно в безопасности. Я спасла её ещё три дня назад.
— В самом деле? — недоверчиво спросил он. — Ты не обманываешь меня?
— Честное слово, я не лгу. Скоро ты её увидишь.
— Я подтверждаю, — сказал Леопольд. — Инна ничего не выдумывает. Мы действительно спасли Цветанку... Ну, давай же, садись!
Получив это заверение, Владислав немедленно вложил меч в ножны, вскочил на круп Леопольда и крепко обнял меня за талию. Из моей груди вырвался счастливый вздох. Боже, как я соскучилась по его объятиям!..
— Поехали, котик! Вези нас к Цветанке.
Силовой барьер рухнул под натиском нечисти, но было уже поздно. В следующее мгновение мы покинули эту безрадостную Грань, оказавшуюся во власти адских тварей, и понеслись вперёд сквозь густой сизый туман.
— Что происходит, Инна? — прокричал мне на ухо Владислав. — Где мы?
— Понятия не имею. Это делает Леопольд, но как — он сам не знает. Просто умеет, и всё. Умеет то, что недоступно даже высшим магам.
Отложив дальнейшие расспросы на потом, Владислав убрал в сторону мои волосы и приник к моей шее долгим поцелуем.
„Ах, Инночка! Как же мне не хватало тебя!”
„Я тоже люблю тебя, Владик. Прости меня, дорогой. Прости, что убежала от тебя.”
„Но почему ты это сделала, милая? Чем я тебя обидел? Или... или ты меня разлюбила?”
„Нет, нет, ни за что на свете! Я... просто я дура! Я поверила Велиалу, что моя любовь погубит тебя...”
„Что за глупости?!” — искренне изумился он. — „Как ты могла поверить в такую чушь?”
„К сожалению, это не совсем чушь. Ведь я от рождения обещана Нижнему миру, а ты... ты такой чистый, невинный, безгрешный...”
„Прекрати, Инна! Не идеализируй меня. Ведь я не ангел, я просто человек. Человек, который безумно любит тебя и не может без тебя жить.”
