— А где сейчас находится император Истолаут? — поинтересовался Питер.
— Прямо у нас под носом, — ответил Маг Мастер. — Но поскольку он не знает, что здесь собралась такая армия, то смело можно сказать, что это мы у него под носом. Точнее сказать, его эскадра и сухопутные войска собрались в заливе Кампече в порту Веракрус.
— И вы считаете, что мы сможем его одолеть? — спросила Виолетта.
— Думаю, что да. Их численность не превышает тридцати тысяч, и при этом они считают, что владеют самой могучей и многочисленной армией.
Наступила минутная тишина, и никто из ребят не решался задать самый волнующий вопрос. Но Питер всё же решился и спросил:
— Ну, и когда мы выдвигаемся.
— Завтра, на рассвете, — мгновенно ответил Маг Мастер и поверг ребят в шоковое состояние.
— А они уже знают? — спросил Питер, указывая большим пальцем через плечо на военный лагерь.
— Да. Они уже знают. Мы сообщили им об этом ещё три дня тому назад.
Ребята переглянулись, но вопросов уже этим вечером больше не задавали.
Утро подняло всех на ноги и заставило многотысячную армию сдвинуться с места и направиться навстречу судьбе. Из-под зелёного навеса выплывали, как туман, призраки и ползли навстречу солнцу. Было такое ощущение, что серые, полупрозрачные облака спустились на землю и обволокли весь лес и все проталины. Переползали на лысые промежутки степей, и соединялись со следующими лесными массивами.
Виолетта, Питер и Робинс поднялись повыше над землёй и наблюдали за этим передвижением, не веря своим глазам, что они втроём способствовали тому, чтобы собрать такую мощь воедино. Они видели, как с севера ползёт ещё одна такая туча, и догадались, что это ещё одна армия, собранная по Америке. Но это армия состояла из рядовых призраков.
— Кто собрал этих призраков? — поинтересовалась Виолетта у Маг Мастера, указывая рукой на движущуюся тучу с севера.
— Ваш покорный слуга! — гордо ответил Джим Робинзон.
— Правда? — не поверила Виолетта.
— Не сомневайтесь! — подтвердил Томас.
Виолетту переполняла гордость за себя, за своих братьев, за отца и за Джима. Ей казалось невероятным, что ещё год назад, она с братьями прозябала в заброшенной часовенке на краю старого погоста. Она с гордостью смотрела на Питера, который повесил на шею свой меч-гладиус и неумело спрятал его под мантией, а Робинс достал свою подзорную трубу и всматривался вдаль, воображая себя истинным полководцем.
Продвигаясь к Мексиканскому заливу, армия Джима достигла побережья и направилась вдоль него, а армия Виолетты свернула на сотню миль, раньше идя параллельно, отрезая все пути отхода вражеским войскам и зажимая их к полуострову Юкатан, откуда сухопутным войскам уже нет никаких путей, чтобы можно было успешно ретироваться.
В то время, когда обе армии взяли в полукольцо Веракрус, Маг Мастер отослал своего крата с сообщением для мистера Ричи Уилсона, чтобы он выдвигал свой флот, беря во второе кольцо противника с моря, но чтобы не подходили вплотную, а держали в поле видимости, и ждал следующей команды.
— Но мы не можем вот так просто взять и напасть? — поинтересовалась Виолетта. — Думаю, что для начала любой войны необходимы переговоры.
— Разумеется! — согласился Маг Мастер.
— И кого мы будем посылать парламентёрами? — теперь поинтересовался Питер. — Кому из воинов мы можем доверить такое ответственное дело?
— Ну, а кому бы вы поручили такую миссию? — ответил вопросом на вопрос Маг Мастер.
— Ну, я не знаю? — растерялся Питер.
Маг Мастер вздохнул и сам ответил.
— Мы пойдём сами!
— Но голова армий не ходит в парламентёрах, для этого у него должны быть те, кому он может доверить переговоры, кто хорошо знает политику военных действий и сумеет настаивать на условиях и на какие условия можно самим соглашаться, а также уметь прийти к общему компромиссу, чтобы в дальнейшем обойтись минимальными жертвами, — прочитала лекцию Виолетта.
— Поэтому мы и пойдём сами. Поскольку не являемся ни полководцами, ни военачальниками. Наша задача — политика, а военачальники пускай занимаются своим делом. Их задача отвоевать свои права за существование в этом мире, а наша задача помочь им в этом и защитить эти права. Поэтому мы и отправимся на переговоры. Но для этого мы сначала должны известить об этом противника, чтобы нам устроили свободный проход или выслали своих парламентёров.
Маг Мастер достал уже приготовленный для этого подписанный свиток и вручил его Виолетте, чтобы все ознакомились с требованиями, предъявляемыми им, и добавил:
— Конечно, мы пойдём, только при условии, если они согласятся на переговоры.
Виолетта развернула свиток и зачитала его так, чтобы могли слышать только доверенные лица.
«Бывшему Императору Ацтеков Ауитсотлю, ныне именуемому себя императором Истолаутом.
Мы! Уполномоченные ордена Великого содружества магов Второго мира. Так же уполномоченные Магическим Обществом Магов третьего мира, требуем:
— Выдать нам незаконно захваченных вами четверых членов содружества магов третьего мира.
— Выдать нам, незаконно захваченных вами, сто двадцать семь тысяч пятьсот семьдесят три призрака, которых вы удерживаете в заточении, помимо их воли.
— Распустить собранную вами армию, численностью более тридцати тысяч, и сложить им оружие.
— Распустить флотилию из ста двадцати пиратских кораблей и так же сложить им оружие.
— Вернуть похищенные руны, поскольку они являются наследием Мексиканского народа, и должны принадлежать им.
— Сдаться самим в руки правосудия ордена Великого содружества Второго мира.
При невыполнении поставленных нами условий в течение двадцати четырёх часов, наши войска нанесут вам первый удар.
Вы имеете полное право, в течение установленного нами времени, выслать ваших парламентёров, или пригласить таковых с нашей стороны, для разъяснения или предъявления ваших условий, если таковые имеются.
Подпись
Уполномоченный орденом Великого содружества магов Второго мира, маг пятого уровня Второго мира Маттцо Колони».
— Всё это хорошо! Но кто доставит письмо? — поинтересовался Робинс, оглядываясь вокруг, будто бы хотел увидеть того, кто возьмётся доставить почту. — Ведь мы не можем отправить крата? Это должен сделать воин.
— Да! У живых людей это именно так и происходит, но здесь немного иные условия. Такие письма должны доставлять представители самой мирной расы и самой враждебной, — ответил Маг Мастер.
