Отобранные Белкой гвардейцы показали себя истинными знатоками своего дела. Им потребовалось всего секунд двадцать, чтобы полностью взять под свой контроль указанный Ломом дом. Все входы-выходы были перекрыты, находящиеся в доме люди разоружены и временно арестованы.
После того, как люди Белки быстренько проделали эту грязную работу, друзья перешагнули порог дома. Гимнаст с Ломом, сохраняя инкогнито, несмотря на жару вынуждены были напялить на себя плащи с капюшонами. Лилипут же со Студентом огласки не опасались и были одеты вполне по-летнему; сегодня, впервые за пять лет пребывания в этом мире, Студент нисколько не завидовал титулам и богатству своих обливающихся потом друзей.
Белка подвел к лорду мужичка лет пятидесяти, пояснив, что этот дядя является хозяином дома, что зовут его Бобд и что он очень хочет с нами поговорить. Поблагодарив за службу, Гимнаст отпустил старшего гвардейца. А Лом обратился к трясущемуся от страха хозяину:
— Ну-с, любезнейший Бобд, о чем же ты хотел с нами поговорить?
— Господа, — голос хозяина поначалу был слегка писклявым от страха, но мало-помалу окреп и зазвучал вполне по-мужски: — Господа, что происходит? Почему стража? Я ничего не понимаю! Объясните мне, что я такого натворил? У меня солидное предприятие, с законом я в ладах! Умоляю, объясните же мне, наконец, в чем дело?!
— Не волнуйся, уважаемый, — спокойно сказал Гимнаст. — Если ты ни в чем не виноват, то тебе, ей-богу, не стоит волноваться… Скажи, а чем занимается это твое предприятие?
Хозяин захлопал глазами:
— Как? Вы даже не знаете, куда попали?.. Ну вы даете! Господа, может, вы ошиблись адресом?
— Слушай, уважаемый, ты тут особо-то не умничай! — пригрозил маг. — Лучше просто отвечай на наши вопросы. Уж предоставь нам самим разобраться, в тот мы дом попали или не в тот… И расслабься, не напрягайся так сильно. Если будешь честно отвечать на наши вопросы, то сможешь заработать кругленькую сумму, — Лом встряхнул на ладони увесистый кошелек. Зазвенело. — Причем, имей в виду — это золото.
Увидев деньги, Бобд мгновенно забыл обо всех своих претензиях и приветливо заулыбался.
— Вот так-то лучше. Итак, чем занимается твое предприятие?
— Ну как же, неужели имя «Бобд» ни о чем вам ие говорит? Я шью одежду, и качество моего пошива известно даже за пределами нашего города.
— Отлично, господии Бобд, — похвалил маг. — Только в следующий раз поменьше эмоций. У нас мало времени. Отвечай кратко и четко… Ну что, Лил?
Лилипут ходил смотреть задержанных гвардейцами в этом доме девушек.
— Либо мы опоздали, либо ты чего-то там перемудрил с зеркалом. Среди обнаруженных тут девчонок Лепесток нет точно.
— Постойте, вы сказали «Лепесток»? — неожиданно оживился Бобд. — Это такая сногсшибательная брюнеточка двадцати одного года с мальцом лет четырех?.. Так вы ее ищете?
— Да, да, это она, — не веря своей удаче, торопливо подтвердил Лилипут.
— Ну-ка, ну-ка, папаша, что ты можешь нам о ней рассказать? — спросил Лом. — Рассказывай все, что знаешь, и кошель твой.
— Надо же! Кто бы мог подумать, что я озолочусь на этой девчонке?.. Нет, определенно, Бог — он все видит! Кто бы мог подумать?..
— Старина, давай ближе к делу, — нетерпеливо перебил причитания Бобда взволнованный Лилипут.
— Что ж, как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку, — моментально согласился тот. — К делу, так к делу. Извольте…
Вот что он им поведал…
— С Лепесток я познакомился около пяти лет назад. Видимо, нашлись какие-то добрые люди, посоветовавшие девочке в поисках работы обратиться ко мне. У меня тогда действительно была парочка вакантных мест. Знаете, я был просто ею очарован, и, несмотря на то, что у меня уже были на примете две женщины, одной пришлось отказать.
Сколько же мне довелось пережить из-за этой Лепесток! Боже мой!.. Красотка оказалась отъявленной стервой. В первый же вечер нашего знакомства она затащила меня к себе в постель, а спустя месяц невинно так заявила, что ждет от меня ребенка… Представляете! Было-то у нас всего пару раз, да и то… А, ладно, не будем о грустном.
Ну вот, значит, поставила она меня перед таким фактом. А когда я предложил дать ей денег, чтоб пошла к знахарю и избавилась от нежелательной беременности, она мне чуть глаза не выцарапала. С тех пор она возомнила себя хозяйкой в моем доме. Разумеется, работать сразу же расхотела, деньги тратила без счета. В общем, караул… А мне не хотелось скандалов, да и ребенок все же у нее от меня.
Через восемь месяцев она родила мальчика — кстати, совершенно на меня не похожего, и где только были тогда мои глаза! Но она меня, как всегда, лихо обработала. Я был настолько уверен, что это мой собственный сын, что даже предложил ей узаконить наши отношения, ну, ради будущего наследника… Вот ведь кретин!.. Она не сказала ни да, ни нет. Очень много всего и ничего конкретно. Уж что-что, а язычок-то у Лепесток был очень хорошо подвешен. В общем, со свадьбой решили повременить.
Следующие четыре года мы жили, можно сказать, душа в душу. Мелкие ссоры меж нами, конечно, случались, но, как говорится, милые бранятся, только тешатся. Малыш рос и с каждым годом становился все меньше на меня похож. Вернее сказать, он никогда и не был на меня похож, но вы ведь знаете, как трудно заметить то, чего не хочешь замечать. Меня мальчишка упорно называл дедом. За все три года после того, как он начал более-менее сносно говорить, ни разу не назвал папой. Главное, я к нему пристаю, чтобы папой называл, Лепесток уговаривает, он молчит, слушает, а потом снова — ее мамой, меня дедом… Но если не брать в расчет этой его причуды, малыш был славный.
И вот недели две назад мы с ней крепко разругались, причем ссора-то возникла из ничего. То ли малец меня в очередной раз дедом назвал, и я сорвался, то ли я стал доказывать Лепесток, что парень на меня не похож… Уж сейчас и не припомню. Но что-то уж слишком сильно я в этот раз разозлился. В порыве гнева потерял над собой контроль и залепил ей пощечину. Она не растерялась и ответила мне тем же, только ее удар оказался куда болезненнее моего. Лепесток рассмеялась мне в лицо и заявила, что все эти пять лет дурачила меня, что, конечно же, ребенок у нее не от меня: мол, откуда у меня вообще могут быть дети… В тот вечер я сильно напился, а утром велел ей убираться с мальчишкой с глаз моих долой. Как ни странно, она не стала меня уговаривать, чтобы передумал и оставил. Нет, она спокойно меня выслушала и заявила, что уберется — так и сказала: «уберется»! — прямо сегодня, если я оплачу ей билет на ближайший корабль до Большой Земли и дам денег в дорогу. Я тут же поехал в порт и снял для нее каюту на ближайший корабль.
