Через полчаса, почти без кровопролития рассеяв в порту ошарашенных солдат береговой стражи, Альсим, его избранные аррумы и пять сотен «лососей» вошли в малолюдный дворец наместника Северо-Восточной провинции. Большинство слуг успело попрятаться. Когда они проходили через тенистый внутренний двор с анфиладой роскошных фонтанов, прямо навстречу Альсиму выскочила ошалелая девчонка. Из всей одежды на ней были только малиновые грютские шаровары. Она ойкнула и хотела бежать, но тучный и с виду неповоротливый Альсим ловко схватил ее за локоть. «Лососи» одобрительно заржали. Молодой аррум Опоры Единства, еще совсем недавно возглавлявший стражу Сиятельной, а на время экспедиции Свода подсунутый Лагхой прислеживать за Альсимом, обернулся и погрозил шумным «лососям» кулаком. Дескать, не в бардак пришли, а в столицу враждебного государства.
– Ты кто будешь? – осведомился Альсим.
Пойманная девчонка наконец догадалась символически прикрыть внушительную грудь ладошкой, расплакалась и отрицательно замотала головой.
– Ты понимаешь по-варански?
Та зарыдала еще громче. Альсим вздохнул. Лающий грютский говор он на дух не выносил. Не говоря уже о корявом наречии Тернауна.
– Ты… это… немного болтай-говори асхар-бергенна?! – рявкнул он.
Девчонка подняла на него удивленные и не столь уж заплаканные глаза.
– Болтай немного…
– Тогда топай-веди где есть здесь Желтое Драконство, Шилол бы его разодрал!
Расхожую варанскую хулу Альсим изрыгнул, разумеется, по-варански.
x 5 x
– Кто здесь Желтый Дракон? – настороженно поводя «облачным» клинком, вопросил Альсим на ненавистном корявом наречии Тернауна (которым, впрочем, по долгу службы владел в совершенстве).
На террасе были пятеро. Точнее, шестеро. Четверо здоровенных бородатых воинов и тощий гражданский с кипой дощечек и вязанкой железных грифелей у пояса. Шестой, которого Альсим не засчитал вполне оправданно, ибо Взор Аррума недвусмысленно свидетельствовал о его кончине, лежал близ балюстрады, ограждавшей террасу.
– Желтый Дракон подавился косточкой финика, – сказал один из бородачей, недвусмысленно потирая едва сочащуюся кровью прокушенную руку.
– Вот как? – ухмыльнулся Альсим. – Разрешите взглянуть?
– Извольте, – с готовностью залебезил гражданский, жестом радушного хозяина приглашая Альсима подойти к обмякшей горе мяса, которая еще совсем недавно звалась Ихшей.
Аррумы и «лососи» тем временем полностью заняли террасу, держа на всякий случай оружие наготове. Многим из них еще не верилось, что с Багряным Портом все вышло в действительности столь просто, как и уверял Альсим на военных советах. Ведь чем блистательней план, тем реже он претворяется в жизнь.
Альсим вгляделся в посиневшее одутловатое лицо Ихши. Закатившиеся глаза, вывалившийся язык, розовая пена на губах, кровь на подбородке… Альсим скользнул взглядом по шее Желтого Дракона. А вот и синие следы пальцев доблестного телохранителя. Живуч, однако, был этот Ихша – прокусил мужику руку, это надо же было так исхитриться…
«Похоже, люди тут у них исключительно понятливые», – удовлетворенно подумал Альсим, подымая глаза на гражданского.
– Ну а ты кто будешь? Небось, Секретарь Жезла?
– Точно так, – кивнул тот.
– Это хорошо что Секретарь. А где Крылья Дракона? – Альсим в общем-то знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать подтверждение своим мыслям из уст персоны, приближенной к наместнику.
– Так ведь флот повели. И Адорна-генан, и Аффисидаха-генан…
– Генан-хренан… – пробормотал Альсим, оценивающе оглядывая Секретаря с головы до ног. Пар-арценц был очень доволен.
– Я хочу, чтобы вы знали – я всегда был против войны с Вараном! – неожиданно выкрикнул Секретарь Жезла, не выдержав испытующих глаз пар-арценца. – Ихша в последние годы совсем сбрендил с этим буйным лекаришком!
– Я тебе верю, я тоже всегда был против войны с Вараном, – сказал Альсим таким тоном, что расхохотались даже телохранители, хотя они сейчас имели все основания дрожать за свои шкуры. – И я очень признателен лично тебе, что бешеный пес наконец удавлен. Да и твой император Юта Орет скажет тебе спасибо за то, что удалось наконец избавиться от этого вероломнейшего слуги двух господ.
Этого Секретарь не понял. Этого не понял никто.
Повременив немного, чтобы сполна насладиться недоумением Секретаря и тех аррумов, которые понимали язык южан, Альсим без замаха дважды полоснул «облачным» клинком по левой руке Ихши. Совершенно не смущаясь, он присел рядом с телом Ихши, запустил пальцы в рану и, немного покопошившись в ней, ловко выдернул окровавленный прямоугольник размером с панцирную пластину.
– Лови! – крикнул он Секретарю и тот, в ужасе отшатнувшись, все-таки поймал в последнее мгновение загадочный предмет.
Секретарь поспешил протереть металлическую пластину от крови и с изумлением увидел выгравированную двухлезвийную секиру с изображениями глаз – открытого и закрытого. И две надписи по-варански, полукружиями обымавшие секиру сверху и снизу. Варанского языка Секретарь не знал.
– Я помогу тебе, – сказал Альсим. – Сверху написано «Свод Равновесия». А внизу – «Синц, эрм-саванн Опоры Единства».
– Слыхал, небось, что в каждом из нас зашита такая? – добавил пар-арценц, подымаясь на ноги.
Обалдевший Секретарь мог только едва заметно кивнуть.
– Вообще-то тебе этого знать необязательно, – продолжал Альсим, – но… Кстати, как тебя зовут?
– Гамал.
– Ну так вот, Гамала-генан. Я расскажу тебе правду о твоем мертвом хозяине, но прежде я хотел бы услышать от тебя самое главное. У Ихши наверняка должна была быть совсем простая договоренность с флотом и конницей в солончаках Сумра. Три-четыре условных знака, с помощью которых он сообщал им приказы войны и мира.
– Таких знаков было два, – сказал Секретарь, постепенно приходя в себя. Ему по рангу не было положено почтительное «генан» и от обращения Альсима он возомнил себя уже новым Желтым Драконом. – Лист с его личной печатью означал «война», пустой лист – «мир».
– Простота впечатляющая, – причмокнул губами Альсим. – У вас найдется в Багряном Порту почтовый альбатрос и один хороший скакун?
– С тех пор как Ихша пригрел Аффисидаха, альбатросов найдется и двадцать. А скакунов в Хилларне всегда хватало.
– Раз так, тогда пусть эти, – Альсим кивнул на телохранителей, – сопроводят моих людей куда надо. Для верности пусть отправят трех альбатросов и трех гонцов с пустыми листами бумаги. Альбатросов – флоту, гонцов – в солончаки Сумра.
И, предупреждая вопрос Гамала, пар-арценц пояснил:
