Все еще смотря прямо в глаза эльфу, Безымянный прокрутил в руках меч и несколькими точными ударами уничтожил связывающие его оковы.
Хозяин уставился на него, не веря в происходящее. Впервые за много лет в его глазах ясно читался немыслимый ужас, заставляющий его все крепче стискивать в пальцах бесполезную продолговатую рукоять, тупо повисшую на богатой, но такой же бесполезной цепочке.
Эльф открыл рот, чтобы что-то сказать, но Безымянный отрицательно мотнул головой.
- Довольно слов, - прошипел он сквозь зубы. – Сейчас все просто: я охотник, а ты моя жертва. Но я подарю тебе быструю смерть.
Он провел острием клинка по своему предплечью и слегка склонил клинок вбок, давая крови полностью окрасить алым лезвие – этот действие уже стало для него своего рода ритуалом. Почуяв кровь, Эйнариколь призывно звякнул в его руке, а перстень резко накалился, обжигая кожу.
В следующую секунду он мгновенно сорвался с места, сливаясь со своим оружием в единое смертоносное целое.
Он ринулся вперед, словно спущенная с тетивы стрела, занося над собой великолепно сбалансированный меч, и уже видел перед глазами будоражащую кровь картину. Он умрет. Сегодня. Сейчас!
Серая сталь прочертила убийственную дугу, лезвие оглушительно завизжало, исполняя свою демоническую песню грядущей смерти. Острие устремилось к его шее…
Взмах, короткий всплеск крови.
Эльф отшатнулся, прижимая руку к окровавленной шее, его взгляд выражал полное непонимание происходящего, но он быстро взял себя в руки.
Безымянный раздраженно выдохнул – удар снова не достиг цели. Почему? Ответ пришел сам собой: магия. Он каким-то образом смог разорвать контролирующие его нити, но эльф, без сомнений, может с помощью чар выставить невидимые щиты. Но все же Кровавая Орхидея ранила его, хоть и неглубоко…
Эльф едва заметно шевельнул губами, выставляя вперед растопыренные пальцы.
Уловив это движение, Безымянный мгновенно среагировал на угрозу. Он отпрыгнул назад и в сторону, и вовремя – в следующую же секунду мимо него пролетела горящая сфера потустороннего синего огня, едва не оторвав ему правую руку.
Чертыхнувшись, эльф резко развернулся на каблуках и прыгнул вперед, разом исчезая из поля зрения. Кинувшись за ним вслед, Безымянный полоснул по воздуху мечом и ощутил едва заметный толчок в грудь, а затем вдруг погрузился во тьму.
Выдохнув от резкой боли в теле, он сделал в воздухе сальто и приземлился на четвереньки, пытаясь разглядеть во мраке хоть что-то, но тщетно. Клубы непроглядной тьмы укутывали его с головы до ног, и ему казалось, что он угодил прямиком в свое Чистилище, вот только на этот раз наяву.
Он обернулся. Портал пропал.
Он мог сказать себе, что поступил глупо, кинувшись следом за хозяином, но это было не так. Эльф вновь использовал магию, но на этот раз вовсе не пытался его убить: он хотел выиграть время, чтобы перегруппироваться и нанести ему ответный удар, и Безымянный никак не мог этого допустить.
Оказавшись здесь, он первым делом привел мысли в порядок, очищая их от ненужного в бою мусора, и закрыл глаза.
Он нащупал пальцами перстень и одел его на мизинец правой руки, чтобы ненароком не потерять его во мгле, а затем поднял клинок на уровень глаз для защиты и медленно двинулся вперед, прислушиваясь к тишине.
Долгие первые минуты он думал, что попал в ловушку, что эльф уже давно скрылся, но потом услышал далекий стук сапог о мраморный пол и беззвучным шагом ринулся вдогонку за источником шума.
Он выбросил из головы все мысли, забыл про обиды и неуемную жажду мести, оставив перед собой лишь главную цель – убийство. Меч придавал ему уверенности, перстень дарил ему силы, ему же оставалось только довершить дело.
Нет, эльф так просто не сдастся, он будет использовать все, что попадется под руку, а пока самым лучшим его оружием остается магия, и ей Безымянный ничего противопоставить не мог. Поэтому надо было найти выход, найти путь к победе, как он сделал это, легко избавившись от десятилетиями мучавшего его кинжала. Но каким образом?
Перстень призывно пульсировал, но кроме как банальной моральной поддержки и едва заметного облегчения боли он ничего больше не делал. Меч же, хоть и магический, явно отказывался ему служить полностью, доверяя лишь частицу своего могущества.
Он должен что-то сделать - сейчас, пока у него есть хоть один шанс на победу.
Краем уха он услышал еще один странный звук: так шаркают тяжелые сапоги, когда кто-то пытается идти как можно тише, но забывает достаточно поднимать ногу. Безымянный замер, прислушиваясь к тьме, и различил еще по крайней мере двух-трех неудавшихся преследователей, которых – это уж точно – было намного больше.
«Безымянные», - пришла ему в голову мысль.
Он сократил их количество по крайней мере вдвое, и сейчас остатки, повинуясь своему хозяину, преследовали его с единственной целью – убить. Он не хотел вступать в бой, поэтому присел на корточки (лишние меры предосторожности никогда не помешают) и заговорил:
- Он больше не контролирует вас, - громко сказал он, чтобы его расслышали все. – Его власть над вами пропала, вам вовсе необязательно проливать за него свою кровь.
Как и ожидалось, никто его слушать не стал. Им было безразлично, контролируют их или нет, они получали приказ и выполняли его как обыкновенные цепные псы без крупицы разума. Ему было их жаль, но порою смерть – единственно верное решение. Если он убьет эльфа, но оставит их в живых, кто знает, что они еще натворят. Может быть, найдется еще один подобный тиран и решит воспользоваться остатками их маленькой армии в своих целях. Нет, этого нельзя допустить.
Он медленно выдохнул и дал инстинктам взять верх над разумом.
Дождавшись, пока шаркающие шаги прозвучат чуть ли не под самым ухом, он рывком вывел левую руку вперед, ощущая, как острие пробивает череп и выходит из затылка. Не дожидаясь, пока они перестроятся для обороны, он совершил пируэт и с разворота взмахнул мечом наискось, за один раз отрубая одному из них голову, а второго разрубая по диагонали напополам.
Услышав характерный звон стали, он пригнулся, уходя от смертельного рубящего удара, и коротким замахом ударил кулаком наугад, удачно попав кому-то прямо по носу. Тошнотворно хрустнул хрящ - осколки кости угодили прямо в мозг, - и бездыханное тело с глухим стуком упало на пол.
В уголках глаз предупреждающе сверкнули белые вспышки, он отскочил назад и заметил, как в пальце от него чиркнул вражеский клинок, едва ли не рассекая ему переносицу надвое.
Оскалившись, Безымянный тут же оттолкнулся ногами от земли и коротким взмахом меча перерезал очередному нападавшему сонную артерию.
