подумала она.
– А вот и дочурка моей подруги, – задребезжал Тод, выставляя из шубы корявый палец, чтобы указать им на Тео. – А это Огри.
– Здрасте, – не очень вежливо отозвалась Тео, усаживаясь в свободное кресло. Правда, лысый повел себя еще недружелюбнее – промолчал. – Тод, башку я принесла сама, как видишь. Посмотри.
Она вынула из мешка голову убийцы и положила на стол, лицом к старику. Тот вгляделся.
– Похож на моего троюродного племянника по линии второй жены. Но тот давно помер. – Тод покачал головой. – Нет, не узнаю.
– А я узнаю. – Подал голос лысый.
Тео повернулась к этому непонятному Огри и вгляделась в него пристальнее. На первый взгляд – ничего особенного. Но посадка, движения, а самое главное – взгляд – выдавали его как человека, не понаслышке знакомого с убийствами. Да и кто еще мог вот так запросто сидеть у Тода в гостях и выпивать, как почетный гость? Перед ним даже салфетки настелили.
– И кто это? – спросила Тео, но, увидев равнодушный взгляд лысого, поняла, что придется его заинтересовать в ответе. – Десять золотых.
– Двадцать, – лениво отозвался тот, и, даже не потрудившись дождаться согласия, будто был уверен в нем, ответил: – Как зовут, не знаю, только видел я его дня три назад. Подсел ко мне в «Пегги». Спросил Огри «Колено». Для дела.
Тео непонимающе посмотрела на Тода, а тот, дернув себя за ухо, легонько чиркнул ногтем по шее. Это значило, что присутствующий здесь Огри был не просто вором или щипачом, а наемным убийцей.
– И?
– Хотел заказать мне какого-то придворного хмыря. Его нужно было укокошить в замке, но этот, – лысый кивнул на вывалившую язык голову, – сказал, что охрана будет удалена и меня внутрь пустят «доверенные люди».
– Он описал… «заказ»?
– А как же. Высокий, темноволосый, лицо длинное, добродушное, одежду даже указал.
Тео прищурилась. Магия «повезло» продолжала действовать.
– Еще кто с заказчиком был?
– Были двое. Подробно не разглядел.
– А почему ты отказался?
– Мало предложили. – Огри отпил из кубка и поковырялся в зубах. – Да и не люблю я, чтоб как крыса в ловушке – там на какой-то башне надо было грохнуть, а потом спускаться. В лапы стражникам, ага, знаем мы эти подставы, чтоб от исполнителя избавиться. Потому и отказал. А он, значит, пошел сам.
– Пошел, – подтвердила довольная магичка. – И ему там голову откусили, так что правильно сделал, что отказался.
Она выложила на стол двадцать монет, почти все, что было у нее в кошельке, и еще три отложила в сторону.
– А эти тебе, Тод.
Старик спрашивать «за что» не стал. В конце концов, это у него дома Тео нашла ответ, а такое ценилось, какой бы случайной встреча не казалась. Воры были суеверны. Кривой Тод сгреб со стола монеты, спрятав их где-то под шубой, и спросил:
– В Соревновании не хочешь поучаствовать?
– Нет. Скучно.
– Потому что выиграешь? – хихикнул старик, косясь на лысого. Тот, проявив наконец заинтересованность, взглянул на Тео не из-под полуопущенных век.
– Угу, – буркнула она. – Да и времени нет.
– А я б с тобой потягался, – сказал Огри, облизав губы. – Что скажешь?
– Как-нибудь потом. Этой старой выдре, – Тео кивнула на Тода, который мелко трясся под горой меха, – развлечений не хватает, вот он и брякнул… а у меня дела.
– А если Вызов? – не унимался лысый.
Тод уже хихикал открыто.
– А я не по вашей части. У меня никакого Кодекса нет, хоть обвызывайся. Сказала – занята.
Тео холодно посмотрела на Огри. Поддаваться на уговоры она не собиралась, тем более что это как раз таки принизило бы ее в его глазах. Взять ее «на слабо» у лысого не получится – больше уважать будет.
Через несколько секунд наемный убийца отвел глаза.
– Ох, и занятые девки пошли… – сказал он добродушно, хотя в его исполнении это смотрелось жутковато, учитывая четыре кинжала только под рукой. Тео обратила на них внимание, еще когда зашла. Два за пазухой, один в сапоге и один в рукаве. Но спорить Огри не стал, улыбнулся тонкими губами. Тод разочарованно махнул рукой.
– Ну, раз спешишь, не задерживаем.
Тео подскочила, смела голову обратно в мешок и, тепло улыбнувшись, вдруг радостно объявила:
– До свиданьица, дедушка Тод!
И полезла целовать старика в щеки. Приблизив губы к его уху, прошептала:
– Найди мне этих заказчиков.
И, помахав ручкой убийце, вышла.
Поскольку дел в столице, вроде бы, не оставалось, Тео решила остаток этой ночи доспать в своей кровати. Мысленно поблагодарив мага Айоля, в незапамятные времена придумавшего, как создавать устойчивые порталы, она из домика на Широкой перенеслась в свое имение в северной части Шепчущего леса. Прозвали его так на основании пугающих слухов о том, что с ним что-то неладно. Причем это «что-то» творилось там задолго до того, как в этих краях поселилась магичка (а произошло это лет пятьдесят назад), но ее никакие духи и мороки не беспокоили, она их – тоже, так что все было спокойно. Ну а что местные опасаются шляться по чаще – так это даже и хорошо.
Тео, наскоро перекусив бутербродом, поднялась в спальню. На кровати, раскинув руки и ноги в стороны, мирно почивал Дерек. Магичка стянула сапоги и примостилась с краю, натянув на себя часть шерстяного одеяла. Но беспокойные мысли не оставляли ее, поэтому она вертелась так и эдак, пока не разбудила друга.
– Чткое? – пробурчал спросонья Дерек.
– Я сегодня столько всего сделала, – поделилась наболевшим Тео, – и хоть бы кто меня похвалил.
– Ну, молодец, – отозвался Дерек, подвигаясь вбок, чтобы Тео легла удобнее.
– Мало.
– Ты лучше всех, самая умная, красивая, быстрая, сильная…
– Мало.
– Славим, славим великую Тео, – хрюкнув от смеха, запел маг, – несравненную Тео…
– Пожалуй, хватит.
Магичка поерзала, потянула руку Дерека себе под голову.
– А если серьезно, Тей, что случилось то?
Тео рассказала вкратце о событиях последних двух дней, которые черный маг то ли проспал, то ли прогулял. Дерек слушал, не перебивая, только в конце хмыкнул:
– Так, значит, в Тэнниеле появилось «Общество нелюбителей короля»? А можно вступить?
– Во-первых, мы любим короля.
– Да я к нему как-то ровно отношусь…
– Любим. И не спорь. Во-вторых, члены этого общества кончают плохо.
– Это да. Я вставать буду – тебе чаю сделать?
Тео тут же завернулась в одеяло целиком.
– Нет. Спасибо. Я лучше посплю.
Дерек погладил ее по кудряшкам, покачал головой и, прихватив книгу, спустился на кухню – пить травяной чай и читать трактат «О бытие небытия».
Утром следующего дня Тео и Дерек сидели на кухне и пили чай. Доспехи трагически
