Вика наконец сообразила, в чем дело. Разумеется, вампир видит в них людей… в крайнем случае, с частичкой эльфийской крови. А кто, если не они, уничтожили род вампиров?
— Мы не охотились на тебя, — твердо сказала девушка, показывая ему свой кулон. Увы, он не произвел на вампира никакого впечатления. — Мы встретились случайно…
Вампир попытался хохотнуть, но тут же закашлялся. По губам стекла кровь.
— Так я вам и поверил! Кстати, — его взгляд скользнул по Линару, задержавшись на ошейнике, — неужели вы приручили даже найтагов?
Линар зашипел, поняв намек на ошейник. Этот артефакт, который по непонятным причинам упорно сопротивлялся невидимости, немало возмущал его самого, а тут еще и замечания всяких вампиров!
— Он совершенно не хочет слушать! — возмутилась Ленка. — Ты нас выслушать можешь?
— Не хочет, значит, не будет. Оставим знакомство на потом… — предложил найтаг.
Послушавшись его совета, ученицы оставили вампира в покое. Ленка сняла с огня мясо, которое успело немного пережариться, но было еще вполне съедобно. Вика задержалась и чуть ослабила узлы на путах пленника. Настороженно спросила:
— Ты обещаешь не бросаться на нас?
Ответа не было. Пожав плечами, Вика отвернулась от вампира…
Когда она через пятнадцать минут вновь подошла к нему, держа в руках остатки мяса (а осталась добрая четверть туши), вампир уже забылся. Решив не будить его пока, Вика села рядом.
— Линар, а ты телепатией владеешь?
— А? Чего? — найтаг тоже успел задремать. — Телепатией… немного. А что?
— Можешь у него в голове порыться? Я хочу узнать, кто его ранил.
— Ну… — заинтересовавшийся найтаг подошел поближе. Кончик его хвоста чуть подрагивал. — Могу попробовать… но за результат не ручаюсь… Если повезет, узнаю.
— А если нет?
— Если нет — узнаю что-то другое. Нормальный телепат смог бы узнать что угодно, но я — только то, что в мыслях у него сейчас. А это может быть и нападение, и… гм… ну, что-то другое. Попробовать?
— Давай.
Линар начал осторожно проникать в сознание. Так входишь в ледяную реку — осторожно, шаг за шагом. Но так есть вероятность, что сбежишь обратно. Поэтому Линар, не давая себе шансов к отступлению, резко ринулся вперед и очутился в бешеном потоке воспоминаний вампира.
— Папа! Ты в порядке? — в лицо заглянула молоденькая вампирша. Я криво усмехнулся.
— Конечно, Итирина. Что может со мной случиться из-за небольшой царапины? — помимо воли я покосился на перевязанную руку. «Небольшая царапина» пересекала все предплечье, оканчиваясь на локте, и ныла при каждом движении.
— Ты всегда так говоришь… — она не успела закончить. Да я и сам прекрасно услышал тот звук. Звук боевого рога.
— Вот что, — я стараюсь говорить спокойно, не дать мерзкому страху проникнуть в сердце Итирины. — Бери маму, братика и бегите в подземелья. Хорошо?
— Но…
— Быстро!
Не обращая внимания на протесты дочери, я поднялся с лавки и выглянул в окно. Вон и они… легки на помине. Я схватил фламберг, на спину повесил колчан со стрелами и короткий лук. Нагрудник надевать не потребовалось — он и так был на мне. Последние сто лет ни один вампир не снимал доспехи их больше, чем на несколько часов…
Быстрым шагом я вышел из дома. В окне мелькнуло лицо жены. Она не плакала. Никто из вампирш, провожающих в последний для нас бой, не плакал.
Воспоминания сменились, словно кто-то быстро прокрутил их вперед…
Удар. Еще один. Резкий рывок в сторону, уклониться от неуклюжего удара человеческого воина. Фламберг крутится, превращая людей вокруг в кровавую кашу. Они не успевают даже вскрикнуть…
В руку с мерзким чавкающим звуком вонзилась стрела. Я поспешно выдернул ее, но было уже поздно — кусочки проклятого металла уже успели проникнуть в плоть, отравить кровь… по руке расползлось знакомое уже жжение, быстро сменившееся онемением.
— Не сдаваться! Вперед! За дом!
— Вперед!
Нас мало, слишком мало… всего пятьдесят вампиров. Да, каждый вполне заменит сотню жалких людей… но что толку? На нас вышло не пять тысяч, а все десять. Перевал не удержать… но необходимо бороться до конца!
— Вперед!
— За дом!
Удар. Еще одна стрела, по боку расползлось алое пятно. Я упрямо шагаю по трупам, не обращая внимания на их мечи и стрелы. Что они могут сделать мне?..
Окружен. Это конец. Понимание этого неожиданно срывает мишуру высоких мыслей о доме, о великой цели. Я уже не вампир, а зверь. Простой дикий зверь, пусть и невероятно сильный. И подобно зверю, защищающему свое логово, рычу, кидаюсь на врагов, не обращая внимания на раны. Сколько их уже?.. Одной больше, одной меньше — все равно…
На лицо хлынула горячая человеческая кровь. Я облизнулся и яростно взвыл — как приятно! Люди со страхом смотрят на меня, но оружия не выпускают… и продолжают умирать. По их трупам идут другие, с такими же масками безумия на лицах. И они точно также нападают и умирают.
Ноги внезапно потеряли устойчивость. Я зашатался, стараясь удержать равновесие… напрасно! Лицо погрузилось в кровь и грязь, верный фламберг выпал из руки…
— Еще одного ублюдка убили!
— Молодца, ребята! Вперед на них!
Убили? Я уже не осознаю смысл слов. По телу расползается приятное онемение. Боли нет. Глаза закрывает мягкий сумрак…
В спину впечатался чей-то тяжелый башмак и выбил из легких остатки воздуха. Но он же прогнал сумрак. Я внезапно вновь ощутил свое тело — и человеческий башмак, марающий одежду, топчущийся по телу, вбивающий его в грязь… Я закашлялся, попытался приподняться…
— Добить забыли! — расхохотался грубый голос. — Добивайте их, ребятушки!..
Дом… сожженный… разобранный по камушку. И трупы, трупы… Итирина, Тирранарин, Виалина… Что они сделали с ними! Сознание не может охватить все, лишь разорванные кусочки… но и этого достаточно…
Я приполз сюда, на порог своего дома. Здесь я жил… Здесь умерли мои самые близкие, самые любимые… Я хочу умереть здесь…
Кровавый туман полностью закрыл глаза. Я потерял сознание.
Линар очнулся и остервенело помотал головой, сбрасывая остатки заклинания. Да уж… если это правда, то не мудрено, что вампир так ненавидит людей!
— Ты в порядке? — Вика сидела рядом, придерживая бьющееся тело вампира за плечи. Найтаг увидел на камнях свежее пятно крови. Но сначала он этого не заметил, приглядываясь к девушке и старясь вспомнить, кого она ему напоминает. Безуспешно.
— Да… а он?
— Как только ты… сотворил заклинание, он начал метаться. Едва голову себе не проломил, — объяснила Ленка, находившаяся тут же. — Пришлось его держать… вот, связать получше собирались, — она указала на веревку у себя в руках. — Слушай, ты хоть раз других телепатов со стороны видел?!
