— Конечно-конечно, — кивнула я.
Тачи положила ладошки на плечо отца, и… её руки засветились.
Девочка-шаман?! Да вы издеваетесь что ли?!
И пока я предавалась шоковому состоянию, Рамир стал тонкой струйкой дыма и вошёл в тело шамана.
— Али, Ен, уходите вниз. Тачи…
Девочка, посмотрев на меня строгими, совсем не детскими глазами, кивнула.
Как же страшен наш мир, когда такие вот дети вынуждены раньше времени становиться взрослыми!
Дети вместе с шаманом, Рамир даже смог передвигать ноги захваченного тела, ушли вниз — в пустую сейчас нору одной из гигантских змей. И тут же, не рассуждая, я обрушила за ними пески.
Вот так.
Теперь можно зайти с другой стороны — а это ещё попробуй, найди вход.
А можно убить меня.
— Смена приоритета, — ухмыльнулся Кит, с интересом наблюдающий за моими действиями.
Я кивнула.
Именно. Если Сантра прислали сюда убить Али, не размениваясь на окружающие живые мелочи, то теперь ему придётся начать с нас. Подстраховка, так сказать. Добровольное приглашение смертельно опасного типа к нам двоим.
— Цель проста, — тихо заговорил Кит. — Задача нанести ему как можно больше мелких ран, чтобы крови было как можно больше. Соответственно, не подставляйся под удар сама. Силы у него такие, что тебя, такую хрупкую, просто унесёт в сторону.
— Спасибо, — поблагодарила я тихо. Предупреждение было более чем своевременное.
Жаль только, что я не знала об особенностях Сантра раньше.
Если бы знала, можно было бы приготовить ловушку — песчаные лезвия. Но для того, чтобы их призвать, мне-Танцующей нужно было танцевать несколько часов. Такое количество времени выиграть мы уже не могли.
Сантр был очень, очень близко.
Ну, вот, помяни панцирную змею, она тут как тут!
— А кого это вы тут ждёте?! — обрадовался этот тип, — не меня ли?!
Кит заговорил, а я, я не могла оторвать взгляда от змеи, верхом на которой прибыл Сантр. Громадной змеи, покрытой броней. Сторожевой змей. Огромный. Мощный. Опасный.
Да он один раз ударит, от нас обоих мокрого места не останется!
И внутри свиток подчинения…
Бесполезно пытаться переговорить и переманить.
Бесполезно?!
— Не стоит так бояться, — с довольной усмешкой сообщил Сантр. — Вот эта красота серебряного цвета с вкраплениями чёрных полос — уникальный боевой змей, лично выпестованный императором! Какой яд, какие пропорции, а скорость! Вы не представляете, сколько восхитительно это создание.
Я могла себе представить.
Потому что совершенно определённо, перед нами была не просто гигантская змея. Перед нами был ха-змей!
— Император очень просил, чтобы я с тобой не играл, детка, — Сантр смотрел на меня почти что с сочувствием. Только на дне его глаз я видела не просто безумное желание причинить боль, я увидела желание ощущать чужую боль. — Собственно, в другое время я бы предпочёл с тобой поиграть, послушать твои крики, посмотреть, как ты выгибаешься от боли. К сожалению, такого удовольствия мне не выдастся. Но впрочем, мне хватит и того, что ты умрёшь на моих глазах. Я буду вспоминать это в своих снах.
— Кит, — дёрнула я едва уловимо стоящего рядом палача. — Сколько времени ты против него продержишься?
— Если он будет играть со мной — минут пять. Если будет убивать сразу — минуты две.
— Это вот ты сейчас себе польстил, — сообщил Сантр.
Мгновенно. Он двигался с такой скоростью, какая недоступна людям.
И бил так, что второй раз подняться было невозможно.
Кит улетел в одну сторону, приземлился, правда, удачно — на груду поклажи. Я отлетела в другую сторону, с приземлением неудачным. Потому что мало того, что я налетела на ха-змея, я ещё и порезалась об его броню.
— Кровь! — прошелестела надо мной змея.
Сантр, уже наклонившийся добивать Кита, круто повернулся.
Говорящий со змеями?! Неужели?!
— Ты ударилась? — опять то же мгновенное перемещение, и вот уже Сантр навис надо мной. Его рука скользнула по моей щеке, очень осторожно, нежно, ласково. — Бедная малышка. Я был столь неосторожен, прости!
Это насколько он неадекватен?!
Задавать себе подобные вопросы не стоило. Нужно было пользоваться моментом и пытаться убежать, вот только…
Я об этом не знала, а сообщить мне, естественно, никто не удосужился.
Всё с той же пугающей нежностью и осторожностью мужчина поднял меня на ноги, помог устоять и швырнул в ту же сторону, откуда и поднял.
Снова на броню ха-змея.
Кровь хлынула потоком. По спине, шее, плечам.
И тут же тоненько завизжав, в сторону прянул Сантр.
На его собственном плече появилась длинная царапина, недостаточно глубоко, чтобы он не смог пользоваться рукой, но достаточно, чтобы хлынула уже его собственная кровь.
Ха-змей за моей спиной нервничал.
Острые чешуйки брони распороли уже начавшую подживать ранку, и теперь моя кровь лилась по броне ха-змея, затекая между сочленениями чешуек.
— Кровь, — снова раздалось над моей головой шипение. — Кровь. Детёныш…
Подняв голову, я слабо улыбнулась.
Надо было сказать змею, что всё хорошо, что я справлюсь, это не страшно. Это…
Больно! Как же больно!
Кит отлетел в сторону и уже не поднялся, а Сантр двинулся ко мне, напевая что-то себе под нос. Я даже не стала вслушиваться, потому что в следующий миг уже отчаянно кричала от боли.
Этот садист извлёк несколько потайных кинжалов и сейчас загонял их в моё тело, один за другим, наслаждаясь моими криками.
В глазах мучителя не было ни единого проблеска разума. Он действительно наслаждался…
Интересно, а остановить это безумие как-то можно?!
Нельзя! Нельзя, ни в коем случае пускать этого типа к Али!…
Хотя, тут скорее мне о себе волноваться надо, чем о других.
Что же делать?! Что делать?!
Над головой тревожно зашипел ха-змей. Грудь обожгло болью, когда сверху закапал яд… прямо на мой амулет власти, стирая маскировку, разъедая её…
А в голове всплыло:
«Амулет власти — это не просто подтверждение твоей силы. Это даже не показатель того, что ты получила доступ к древним силам. В первую очередь это знак того, что у тебя есть право приказывать, даже ха-змеям».
Я могла бы попробовать приказать Сантру, но у императора тоже был амулет власти. И этому человеку он вполне мог приказать подчиняться ему до гробовой доски. С ха-змеями же всё было интереснее. Амулет императора больше был не действителен, а мой — то, да!
— Убей его! — не крикнула, а прошипела я, перейдя на змеяз.
Мимо взгляда мелькнул огромный хвост, покрытый шипами. Алое, алое…
