— Вперед, неопалимые!
И, облачившись в свое снаряжение, мы начали запрыгивать в три портала, возникшие перед нами, каждая ячейка в свой. Наш отряд отправлся внутрь крайнего справа портала, и уже через миг я поморщился от яркого солнца, стоя перед роскошными апартаментами Беркута.
Это был трехэтажный особняк достаточно протяжный в длине. Высокие окна, вычурные колоны и множество разных затейливых завитушек и прочих архитектурных изысков. Что‑то типа барокко или рококо, я в этом не силен. Времени любоваться красотами не было. "Ячейки" по приказу командиров быстро рассредоточились по территории вокруг поместья. Несколько "ячеек" пошли на прорыв через главный вход, ловко обезвредив немногочисленных охранников. Наш отряд вместе с еще двумя прорывался через черный ход. Хотя, прорывались — это очень громко сказано, мы просто прошли, не встретив никого на своем пути.
Несколько пробежек по роскошно обставленным коридорам, проверка многочисленных комнат, гашение немногочисленных очагов довольно вялого сопротивления и здание под нашим контролем. Беркута здесь не было. Всех его телохранителей, которых тут оказалось восемь, мы обезвредили и связали. Жертв с обеих сторон не было.
— Та же ситуация и с Ратушей, — сказали нам по радиосвязи из штаба, — взяли быстро и без потерь. А вот в здании Администрации завязалась битва. Охрана Беркута оказывает ожесточенное сопротивление, сам он тоже сейчас там. Но все же, на нашей стороне явный перевес в силе. Всем свободным группам перегруппироваться и через пять минут двигаться на поддержку группе "бета".
— Пока все идет относительно просто, — заметил Крепыш.
— Не сглазь, — тут же добавил Профессор, — слишком уж просто.
И сразу после этих слов с пронзительным воем зазвучала городская сирена. Тут же небо обрело багровый цвет и на нем, то тут, то там, начали появляться огненные вспышки.
— Что это? — спросил я. — Беркут включил какую‑то защиту?
— Нет, — задумчиво ответила Мистраль, — ему такое не под силу. Это город! Он сам защищается и сам определяет уровень угрозы. Но… я не понимаю. Нас мало и мы не представляем такой уж большой угрозы для города, из‑за нас система бы не назначила красный уровень тревоги.
— Что‑то пошло не так, — добавил как никогда серьезный Профессор, — за всю историю еще никогда не включался красный уровень.
— И что он означает? — тут же спросил я.
— Наивысший уровень опасности, угрозу истребления фракции.
"Внимание, внимание, — раздался в наших наушниках хорошо знакомый и ненавистный хриплый голос Беркута, — я обращаюсь к гражданам города, к армии и полиции, к уважаемому Ордену Сумеречных Жнецов, а так же к повстанцам, что навязали сейчас бои на главных улицах города, — проговорил нынешний лидер фракции по общей радиочастоте, — город подвергся массовой атаке совместных сил школ Порядка, Света и Тьмы, — все сидящие в зале тут же зашумели и заговорили. Совместная операция трех враждующих фракций, да еще и такого масштаба, это было чем‑то неслыханным, чем‑то беспрецедентным. В это было трудно поверить. — По этому, прошу, — продолжил Беркут, — забудем на время распри и разногласия, и объединимся против общего врага. Иначе нам не выстоять. Что касается повстанцев, я дал приказ своим людям не чинить вам сопротивления, и в знак доверия, оставляю вас в своем тылу под непосредственным руководством вашего штаба. Надеюсь на ваше благоразумие. Надеюсь, что благосостояние и сохранность школы Хаоса для вас важнее собственных эгоистичных интересов. Конец связи".
— Вот так поворот, — все, что смог сказать я.
— Ушам своим не верю, — сказала Багира, — может это какая‑то уловка Беркута?
— Черта с два, наверняка мы действительно по уши в дерьме, — заметил Крепыш.
— Внимание всем повстанцам, это штаб, — раздался знакомый голос в наушниках уже на нашей частоте, — город подвергся массовой атаке. Это не учения, и не хитрость Беркута! Повторяю! Город подвергся массовой атаке! Операция приостановлена! Мы выступаем на защиту города. Ждите дальнейших указаний. Не хочу разводить панику, но вы все уже не дети, а истинные воины. Буду с вами честен. По неподтвержденным данным численность и боевая мощь врага почти в десять раз превышают суммарную мощь всех защитников города. Ждите дальнейших указаний. Конец связи.
Вот так поворот. Кто же мог знать, что нас ждут такие неожиданности.
Буря потерь или еще одно ночное приключение
"Злые языки величают меня сердцеедом. Все это наглая ложь, не ем я дамские сердца. Вон они все у меня на полочке стоят в баночках с формалином. Маленькие сувениры от моих бывших возлюбленных, гарантия того, что они меня больше не предадут".
Один не очень хороший человек
Жизнь текла своим чередом, все меньше сюрпризов и неожиданностей. Я все чаще проводил время на тренировках и за книгами, становясь все сильнее. Теперь я мог дать отпор даже самым талантливым одногодкам. Что же касается старшекурсников, то они, конечно, с легкостью размазали бы меня по стенке, но все тренировочные спарринги проводились лишь между учениками одного курса. Были еще и магические дуэли, которые студенты иногда устраивали между собой, но вызвать на бой студента младшего курса считалось не престижным, и даже унизительным. Так что, в этом плане, я был в относительной безопасности.
Для меня многое изменилось после того, как я с наставником побывал на смертельно — опасной миссии на бывшей базе Ордена Безиких. Встреча с вампиром, вурдалаком, кибер ангелом, фанатиками из Школы Света и чистильщиками из Школы Порядка оказалась серьезным испытанием. В ту ночь я не раз побывал на грани смерти. Но, вот парадокс, именно тогда пропал мой страх. Нет, не то, что бы я перестал бояться совсем и всего, но меня больше не пугала смертоносная вездесущая угроза в виде террористов Безликих, которые якобы следят за каждым моим шагом. И мне больше не снилась та девушка, что сгорела заживо на моих глазах во время Квартального Бала. Я наконец‑то начал хорошо высыпаться, и никакие кошмары не мучили меня. Может, мой наставник знал, что так будет? Может, взяв тогда меня с собой, он хотел помочь мне справится с моими проблемами? Но, как он узнал, что настоящая битва станет для меня лекарством? Да, это не самая традиционная терапия, но мы ведь посреди мира магов, в Академии Хаоса. О какой "традиционности" вообще может идти речь?
Так что, все начало налаживаться, жить бы да радоваться всем прелестям магического бытия и наслаждаться веселыми беззаботными студенческими буднями. Но, было еще кое‑что, что не давало покоя ни мне, ни моему наставнику. Та девушка по имени Анель, которую я встретил в ночь перед своей первой миссией. Она, словно призрак, появилась из ниоткуда и так же бесследно исчезла. Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как мы ходили с ней в теплицу к грибо — шнурам. И больше я не встречал ее ни разу. Иногда я ночами бродил по замку, надеясь наткнуться на эту девушку, и разгадать наконец‑то ее загадку. Ведь самым необычным во всей этой истории было то, что Анель, исходя из моих воспоминаний и воспоминаний учителя, была очень похожа на предыдущую ученицу Керамбита, Ласточку, которая, кстати, так же была и предыдущей ученицей Великого Мастера. И что еще интересно, Безликие убили ее ровно за сто лет до моей встречи с Анель. А тело девушки нашли как раз в музее ассирийского оружия, где я и увидел впервые Анель, которая была в таком же платье, в котором нашли мертвую Ласточку. Может ли все это быть совпадением? Разумеется, нет! Не бывает таких совпадений. А значит, остается два варианта. Либо Анель — это призрак убитой Ласточки, но этот вариант сразу отпадает. Анель была живой, из плоти и крови, я это помнил, я помнил тепло ее горячих рук. Тогда остается второй вариант — все это кто‑то подстроил. Тот, кто знал об убийстве столетней давности, при этом знал во всех деталях о событии, подробности которого уже стал забывать даже Керамбит, любивший Ласточку, как родною дочь. И зачем кому‑то разыгрывать такой спектакль? Хотя, тут ответ был более очевидным. Что бы посеять смуту, заставить нас с учителем сомневаться в себе, в реальности происходящего, заставить не доверять друг другу. Мы оба понимали, что кто бы за этим не стоял, над нами просто насмехались, с нами играли.
