Посреди ночи палец дёрнуло, как от удара током. Моё тело по-прежнему продолжала лежать, уткнувшись головой в подушку, а «душа» уже осматривала комнату. Вот они! В противоположном углу из потайного люка у шкафа вылезали двое.
Я спрыгнул с кровати. Первый отступил в сторону двери, освобождая дорогу следующему. Подпрыгиваю и бью ему ногой под дых. Ба-а-ба-ах! Заряженный арбалет вылетает из рук злодея и падает на пол, а его хозяин валится в сторону люка. Тью! Срабатывает пусковой механизм. Болт вылетает в окно, пронзив наргов пузырь, которым оно было затянуто, чудом не зацепив второго бандита. Бу-бу-ух! «А-а-а-а!» Долговязый не смог удержаться и с грохотом летит вниз по лестнице.
— Твою мать! — вторит ему более низкорослый и коренастый напарник.
Выхватив из-за пазухи какую-то штукенцию, поблёскивающую оранжевым магическим огнём, и водя ей из стороны в сторону, он делает шаг ко мне, рубя воздух перед собой. О-о, хрень! «Гляделка», с помощью которой можно различить «ходоков» и «убийц»! Прыгаю обратно в своё тело.
Оранжевый огонь гаснет, а убийца на мгновение замирает, не понимая, в чём дело. Завертелся на одном месте, водя туда-сюда амулетом и размахивая клинком.
Быстро откинув одеяло, я вскочила с кровати, метнув в супостата подушкой. Тот машинально взмахнул мечом. Подхваченное сквозняком, в воздухе закружилось облако пуха и перьев.
Завируха метёт, завируха…
Хватаю табуретку и бью с разворота снизу вверх. Бзынь! Меч вылетает у разбойника из рук. Теперь мы на равных. Э-э-э, нет, погорячилась. Хмырь успел откуда-то выдернуть кинжал.
— Маленькая сучка, — хрипит, сплёвывая перья.
Выпад, ещё один, клинок кромсает воздух. А чё я стою, кого жду? Не сходя с места, где супостату меня не достать, бью ему правой ступнёй под левую коленку. Один раз, второй. Так, как учил меня мэтр Ворхем, выбрасывая ногу своей внутренней сущности. И действительно, мгновенно удлиняясь, она раз за разом достигает своей цели. Подвывая, злодей валится на колени, продолжая размахивать кинжалом. Тычет им вперёд, пытаясь меня достать. Удобный момент. Хватаю его обеими руками за запястье, подныриваю и кручу. Что-то хрустит.
— У-у-у-о-о-о, — стонет разбойник, заваливаясь мордой в пол.
Клинок выпадает из руки и вонзается рядом с моей босой ступнёй. Осторожней надо быть. Подхватываю оружие и отскакиваю к окну.
Удар в дверь. Ещё. Запор срывает, и она распахивается. Влетает Хорх, обнажённый до пояса в одних подштанниках. Особо не разбираясь, бьёт пытающего подняться злодея сапогом… их он напялить успел… в морду. Сзади в дверном проёме, тоже в исподнем, маячит Клэр.
— Вы целы, нирта?! — выкрикивает воин.
Не успеваю кивнуть, как очередной порыв ветра вновь подхватил перья и закружил их в бешеном танце. Хорх, отмахиваясь от белого пуха, отступает к двери.
— Ола, дорогая… — начал Клэрион.
— Любезный супруг, — перебила я его спич, — если вы вякните что-то вроде «я говорил» или «я предупреждал», я за себя не отвечаю!
— Вилья, ну чистая вилья, — фыркнул тот в ответ.
— И, кстати, — спохватилась я, указав в сторону люка, — Там внизу должен быть ещё один.
Хорх подскочил к отверстию и заглянул внутрь. И что он собирался увидеть? Там же темно, как у негра… В общем, ни зги не видно.
— Я сейчас!
Подскакиваю к кровати и выдёргиваю из под подушки маленький мешочек. У меня там «светилка», сделанная вчера из крупной жемчужины. Правда, та с изъяном и неправильной формы, как фасоль, но для «светляка» это не помеха. И зарядила я его минут за пять. Всего то и надо было подержать эту фитюльку в руке, сосредоточиться и представить, как в неё из тела перетекает свет.
Я извлекла «светилку», та засияла матовым светом. Успела разрядиться. Опустила веки, чтобы не отвлекаться и, уйдя в себя, подпитала её чуть-чуть. Послышался почти слитный вздох. Открываю глаза. У меня на ладони сияет маленький огонёк. Подбегаю к люку и бросаю его вниз. Хорошо видно, что там кто-то ковыляет к выходу, держась руками за стенку. Живучий гад. Мой верный сорш, как брэц, едва касаясь ступеней, кидается на врага. Удары, грохот.
Но досмотреть представление не удаётся. Клэрион подхватывает меня на руки и кружит по комнате. Что это на него нашло?
— Ты моя Золотая Вилья, такая же прекрасная и суровая, как Снежная Королева.
Вообще-то, он сказал Владычица Северных пределов.
А это она и есть: красивая, холодная, смертоносная.
Не-е, ну не гнусный ли котище? Женится на одной, спит с другой.
Зато какой обаятельный.
И привлекательный.
С этим разбойным нападением мы застряли у этого гнилого ручья ещё на день. Пока злодеев словили, пока их всех троих допросили… Почему троих? Ну не думаете же вы, что хозяин этого заведения не знал про потайной ход. Или, что налётчики могли им пользоваться без его ведома? Наверняка, гад, меня туда специально подселил.
Правда, чего хотел хозяин этого притона Творг, мы так и не узнали. Помер бедолага, сердце не выдержало. Его и не пытали толком. Так, пугнули слегка. Это мне так Хорх сказал. А как там было на самом деле? Почём мне знать. Да и волнует ли меня это?
Всё, что удалось узнать: меня должны были похитить ради выкупа. А дальше доставить в покосившуюся избушку на краю деревни, где жила древняя бабка. Больше ни исполнители, ни старуха ничего не знали. От таких вестей Клэрион обозлился и приказал всех троих вздёрнуть. В том числе и мёртвого хозяина постоялого двора. Не очень удачное решение.
Жилище Творга обыскали, но никаких сокровищ там не нашли. Лишь небольшой мешочек серебра — плата с постояльцев.
После обеда, до которого я проходила весь день как сомнамбула, завалилась спать. Остальные мои попутчики тоже легли пораньше, чтобы, как только начало светать, покинуть не слишком гостеприимное место ночлега.
Потянулась всё та же унылая дорога, холмы, перелески. Одно радовало, что дождь, наконец, прекратился, вот только небо было по-прежнему затянуто серой беспросветной пеленой. Мы медленно, но верно, ползли по дороге, преодолевая то спуски, то подъёмы.
По долинам и по взгорьям… шли дроздовцы мерным шагом.
Что-то слова в твоей песне какие-то разные.
Но музыка то одна.
Ладно, не важно.
Где-то к середине дня мы доплелись до Каменного моста, который был перекинут через речку Тихую. Речушка была не слишком велика, но с очень топкими берегами. Мост с двумя пролётами строили имперцы. Они же спланировали ведущую к нему с обеих сторон насыпь. По местным меркам довольно внушительное сооружение. Но полюбоваться его красотой нам было недосуг, потому что его перегородил какой-то вооружённый отряд. На первый взгляд не меньше двух десятков пеших и около десятка конных воинов.
