— Нет. Не хочу начинать с казни… хоть он этого и заслуживает.
— Изгнание! — проронил Юр. — Пусть вернется в пустыню, туда, откуда пришел.
— Нет! — прошептал Волод. Его глаза расширились, он побледнел. — Я не хочу! Нет!
Генерал вскинул подбородок, и солдаты прихватили Волода так, что он не мог шевельнуться.
— Отвезти в пустыню, подальше. И выбросить там. Вреда не причинять. Приказ ясен?
— Так точно!
— Гады! Ничтожества! Вы не смеете! Я настоящий Слав, я! Так сказал мне отец! — солдаты уволокли двойника, и крики затихли.
В глазах Слава стояли слезы:
— Отец просто ошибся, — с трудом сказал он.
— Я понимаю, господин, — склонил голову генерал.
Слав повернулся к нему:
— Генерал, с этой минуты я принимаю командование и приказываю: все военные операции отменить. Лагерь свернуть. Войскам вернуться в казармы Дирна. Наемников распустить. Выполняйте, Громер.
— Но… мы будем без защиты, если оставим энергостанцию и кабель без охраны!
— Сделайте, как я сказал, и варвары сегодня же разойдутся по своим кланам, — улыбнулся Слав. — Война окончена, генерал. Навсегда.
Мерцая огнями, боевой скутер приземлился на песок. Боковой люк откинулся, и наружу выпрыгнул Слав. Его ждали.
— Слав! — Игор шагнул навстречу, обнимая гмора в синем военном комбинезоне. — Юр все мне рассказал. Теперь ты — правитель Дирна!
— Мих! — Слав улыбался. — Как правитель, объявляю: война окончена! Вы победили.
— Победили!? — воскликнул кто‑то из воинов. — Не поверю, пока не побываю в гмороде!
— Тогда прошу, — Слав указал ему на скутер. — Прокачу до города. Вы все приглашены. Каждый житель Поймы теперь может прийти в город и жить там, если захочет.
Варвар открыл рот. Вожди не знали, что сказать. Мих раскинул руки и радостно засмеялся, смех подхватила дюжина горластых глоток, и через минуту весь лагерь орал:
— Победа!!
Толпы восторженных варваров окружили скутер. Покрытые пылью, с суровыми, обветренными лицами, воины потрясали мечами и обнимались, празднуя победу.
— А тебе идет эта одежда, — шепнул Игор. — Настоящий гмор. Я все время думал: что в тебе не так? В наших лохмотьях ты не смотрелся… Что с тем самозванцем? — резко спросил он.
— Мы отпустили его, Игор, — сказал Юр.
— Почему? — изумился варвар. — Смерть — это меньшее, чего он заслуживает!
— Мы изгнали его в пустыню, — сказал Юр. — Пусть никто не подаст ему руки: ни гмор, ни варвар.
— Да будет так! — кивнув, сказал Игор.
Из ликующей толпы вышел неприметный варвар в покрытых желтой пылью лохмотьях, невысокого роста, седой, в кожаных нарукавниках. Он направился к Славу. Его шаг был стремителен и четок. Пустынники так не ходят так. Игор преградил ему путь:
— А ну, стой! Ты кто?
Варвар остановился. Он был стар, но ясные голубые глаза смотрели на Слава не по–стариковски живо и задорно:
— Ты сделал все правильно, мальчик, — произнес пустынник. — Я не напрасно помог тебе.
— Погоди! Я узнал тебя! — Игор убрал руку с рукояти меча. — Это ты спас Слава, когда ни один из моих лекарей не смог ему помочь!
— Я, — спокойно согласился варвар. — На всей планете сделать это мог только я.
— Но почему ты сбежал тогда? Кто ты такой? — повторил Игор.
— Подождите… — ошеломленно прошептал Слав. — Я ведь знаю, кто вы… Я видел ваш портрет в зале Славы Дирна. Но… Откуда вы здесь?
— Ты его знаешь, Слав? — удивился Юр. — Кто это?
— Это Дирн, Основатель, — не веря своим словам, прошептал юноша.
Старик кивнул и поклонился:
— Да, я капитан Дирн, человек, основавший колонию на Скилле. Я вернулся, как и обещал. Я давно здесь, а мой корабль на орбите Скилла.
Глаза Игора вспыхнули:
— На чьей ты стороне, Основатель? Ты прилетел и скрывался среди нас — зачем?
— В городе меня бы тут же узнали, — улыбнулся капитан Дирн. — Не знаю, как долго тогда мне удалось бы прожить. Героям лучше оставаться в мраморе. А в Пойме спрятаться легче.
— Ты мог помочь нам всем — и прятался, как трус! — свел брови Игор. Дирн спокойно выдержал взгляд вождя:
— Я не мог вам помочь… Вы должны помочь себе сами. Так и случилось.
— Но почему? — вырвалось у Слава. — Ведь у вас есть корабль, наверняка есть оружие! Почему…
— Ты поймешь это, мальчик, — улыбнулся Дирн, — ведь я действовал так же, как действовал ты: не силой, а убеждением, не угрозами, а трудом и примером. Я бродил по Пойме, путешествуя из клана в клан, и говорил о том, что вы — не варвары, а граждане Скилла, что каждый из вас достоин жизни в городе, и не должен выживать в пустыне, как хотят правители Дирна… Они назвали город моим именем, но не удосужились следовать моему пути, забыли то, о чем я говорил вашим предкам, прилетевшим с Земли…
Слав не заметил, как вокруг капитана Дирна образовалась толпа. Люди слушали его, изумленно переглядываясь, и многие смотрели наверх, силясь в бесконечной синеве разглядеть корабль Основателя.
— Я не ждал, что построенное с таким трудом разрушит случайный метеорит. И, вернувшись сюда, не думал, что катастрофа так разделит людей… Да, у меня есть корабль и оружие, но я не бог, и не могу вмешаться. Мое сердце с вами, народ пустыни. Вы, оторванные от цивилизации, сумели сохранить несгибаемый дух человека. Вы выживали и росли, учились и добивались лучшей доли для ваших детей, пока город погряз в разборках за власть. Что касается моего корабля и оружия… Один древний бог сказал, что не может уничтожить город грешников, если там есть хотя бы несколько праведников. И я посчитал так же. Я не мог уничтожить город, но помогал вам, как мог: своими знаниями, лекарствами, надеждой. И вы победили.
— Да, — сказал Игор. Вождь обвел взглядом столпившихся варваров. — Мы победили. Скилл теперь наш!
Две армии разошлись миром, не пролив и капли крови.
— Это лучшая из побед, — сказал Юр, и Слав был с ним согласен. Дирн ждал своего правителя, но юноша не торопился.
Вокруг ликовали, и Слав улыбался, глядя поверх голов. Он искал Ангелу.
Войско варваров расходилось. На истоптанной тысячами ног пустоши остался один человек. Ему некуда было идти. Когда последние люди скрылись за горизонтом, Волод закричал. Его крик разнесся над темнеющей Поймой, и ползущий по камням зубин, испугавшись, свернул со своей тропы. С этим существом ему встречаться не хотелось.
Конец Апрель–сентябрь 2008 года
