Дойдя до конца лестницы, Кейтлин огляделась, увидев перед собой бесконечные ряды научных книг, полки с ценными трудами и изданиями. Держа список каталожных номеров в руках, она знала, где именно ей нужно искать необходимые книги.
Но первое, что ей нужно было сделать, это найти самый тёмный угол и затаиться. Вскоре свет погаснет.
И вся библиотека будет в её распоряжении.
Обрадованная, Скарлет подняла глаза к тёмному, усыпанному звёздами небу. Сердце её радостно билось при виде летящего вниз Сейджа, который приземлился прямо напротив. Сначала Скарлет казалось, что всё это было игрой воображения, которое выдавало желаемое за действительное, но когда Сейдж подошёл к ней ближе, и она увидела его прекрасные серые глаза в свете луны, то поняла, что всё это происходило наяву. Это действительно был он.
Глаза Скарлет наполнились слезами, когда Сейдж приземлился рядом, сделал шаг вперёд и молча её обнял, прижав Скарлет к себе так сильно, что помял чёрные кожаные брюки. Скарлет тоже крепко сжимала Сейджа в объятиях, больше не желая отпускать. Слёзы текли по щекам. Она была безмерно благодарна, что он был жив, и что он вернулся.
«Что ты здесь делаешь?» – спросила Скарлет, обнимая.
«Я прилетел за тобой», – ответил Сейдж.
Звук его голос мгновенно взбодрил её, ведь этот голос она никак не могла забыть. Это был Сейдж, здесь, во плоти. Скарлет прильнула к нему, словно к краеугольному камню собственной жизни, единственному, кто возрождал в ней желание жить дальше. Она поняла, что без Сейджа её жизнь не имела смысла. Он стал для неё всем.
И вот он вернулся, как в сказке. Скарлет крепко прижимала его к себе, не желая отпускать. Внутри её сжигали противоречивые чувства: она злилась на Сейджа за то, что он её бросил, но была благодарна за то, что вернулся, и опечалена, вспоминая, что дни его были сочтены, и он не сможет жить вечно. Скарлет рыдала, обнимая его и осознавая, что их любовь была скоротечной, и Сейджу суждено было умереть. Ей хотелось умереть вместе с ним.
«Я не хочу, чтобы ты умирал», – шептала она ему в ухо, пока Сейдж крепко сжимал Скарлет в своих объятиях.
Он ничего не ответил. Да и что он мог сказать?
«Позволь им поймать меня, – сказала Скарлет. – Позволь им меня убить. Это позволит вашему виду выжить. Это позволит выжить тебе».
Сейдж отстранился и отрицательно покачал головой, глядя на Скарлет.
«Лучше тысячу раз умереть, чем допустить, чтобы с тобой что-то случилось».
Он наклонился, и они поцеловались. От прикосновения губ Сейджа по телу Скарлет словно прошёл электрический разряд. Она знала, что он был настоящей любовью её жизни, единственным, с кем ей суждено было прожить до конца своих дней. Она не могла объяснить, но было в Сейдже что-то, что отличало его от всех остальных.
«Как ты меня нашёл?» – спросила Скарлет, отстранившись и взглянув Сейджу в глаза.
«Я искал тебя с тех пор, как ты сбежала, – ответил он, – и нигде не мог найти. Сейчас на лету я что-то почувствовал. Мне казалось, что ты меня зовёшь. Этот призыв был настолько сильным, ты так отчаянно звала меня к себе, что я смог безошибочно тебя найти. Я доверился интуиции, и она привела меня сюда, к тебе».
Сейдж взял Скарлет за руку, и они пошли по тропе к месту, где пляж превращался в скалы. Они нашли подходящее место на берегу, рядом с водой. Усевшись, Сейдж обнял Скарлет, и оба посмотрели в усыпанное звёздами небо.
Кроме плеска волн вокруг не было ни звука. Даже в такую холодную ноябрьскую ночь, когда от воды дул пронзающий ветер, Скарлет было уютно в его объятиях, и она ощущала исходящее от Сейджа тепло. Мир был прекрасен.
«Я была у тебя дома, – сказала Скарлет. – Он заколочен. Я решила, что ты улетел».
Сейдж мрачно покачал головой.
«Моя семья улетела, – пояснил он. – Впервые за тысячу лет».
«Куда они направились?» – с любопытством спросила Скарлет.
«На собрание нашей расы, – сказал Сейдж, – где будут Бессмертные со всего света. Они собираются, чтобы провести последние дни вместе».
Сейдж вновь покачал головой. Лицо его было мрачнее тучи.
«Все знают, что смерть близка, но не все могут это принять. Некоторые собираются, чтобы побыть с близкими, некоторые – чтобы друг друга утешить, а некоторые – чтобы посеять в мире хаос. Они хотят заставить других страдать, прежде чем умрут. Они собираются напасть на человеческую расу и устроить ад на земле. После двух тысяч лет никто не хочет уходить тихо. Они хотят уйти так, чтобы их уход запомнили надолго».
Слова Сейджа испугали Скарлет.
«Не беспокойся, – добавил он, беря её за руку, – они далеко отсюда».
Вдруг Сейджа поразил приступ кашля. Скарлет видела, что тело его начинает отказывать, и от этого она ещё больше насторожилась, а на глазах вновь выступили слёзы. Сейдж выглядел бледным, как будто уже был одной ногой в могиле.
«Ты умираешь?» – просто спросила Скарлет, боясь услышать ответ.
Сейдж отвёл глаза в сторону и слабо кивнул.
«Сколько тебе осталось?» – продолжила Скарлет.
Сейдж посмотрел на луну, а потом в сторону.
«Луна убывает, – сказал он. – Через несколько дней будет новолуние. Когда исчезнет эта луна, исчезнем и мы».
Эта новость испугала Скарлет.
«Я не позволю тебе меня оставить, – сказала она. – Если умрёшь ты, умру и я».
Она расплакалась, прижимая Сейджа к груди.
Он покачал головой.
«Давай не будем думать о смерти, – мягко произнёс Сейдж. – Когда-нибудь она придёт за всеми. Сегодня мы живы. Мы вместе. У нас есть это мгновение. Давай сконцентрируемся на нём. Давай жить. Давай жить по-настоящему. Давай будем счастливы здесь и сейчас, вместе, пока мы оба живы, и никто не пытается нас разлучить».
Сейдж посмотрел Скарлет в глаза:
«У меня осталось всего несколько хороших дней. Я хочу провести их с тобой. Завтра на восходе солнца я хочу отвести тебя в особенное место, туда, где ты ещё не была. Я хочу, чтобы завтрашний день мы провели только вдвоём».
Руки Скарлет дрожали от волнения.
«Я хочу этого больше всего на свете, – сказала она, одновременно испытывая и волнение, и печаль. – Куда мы отправимся?»
«Это сюрприз, – ответил Сейдж, улыбаясь. – Он тебе понравится».
Скарлет не смогла сдержать улыбки, впервые за очень долгое время чувствуя себя счастливой.
«Я хочу, чтобы ты запомнила меня навсегда, – продолжил Сейдж, – ведь теперь ты бессмертна. Я умру, но ты будешь жить вечно».
Скарлет вновь заплакала: она не хотела жить вечно, если Сейджа не будет рядом. Они лежали на песке под звёздами, слушая плеск волн. Скарлет крепко обняла Сейджа, ощущая исходящее от него тепло и желая, чтобы эта ночь длилась вечно. Всё разочарование, все страдания, мучения и неразбериха с друзьями, учениками школы и жителями города – всё, что она ненавидела, – сейчас вдруг потеряло всякий смысл. Всё стало неважно. Всё было ничтожно по сравнению с объятиями Сейджа.
С мрачным видом Калеб вошёл в местный полицейский участок. Сэм шёл рядом. Оба думали о том, что им предстоит сделать. Калеб готовился встретиться лицом к лицу со злодеем Кайлом, который хотел напасть на его дочь. Ему нужно было посмотреть ему в глаза, чтобы понять, было ли всё это полной чушью, или Скарлет действительно обратила Кайла в вампира.
В душе Калеб не хотел в это верить; ему хотелось думать, что всё это был лишь страшный сон, и все были неправы. Ему хотелось убедиться в том, что Эйден ошибался, и Скарлет на самом деле не была вампиром; что она вернётся домой, и всё вновь станет хорошо. Калеб хотел, чтобы жизнь вернулась на круги своя, когда у них была счастливая семья, и всё было идеально. Он любил Скарлет, и дочь любила его. Как всё могло так быстро измениться?
Калебу не терпелось увидеть Кайла и услышать, что тот может рассказать о его дочери. Калеб не знал, что конкретно он хотел узнать, но думал, что поймёт всё, как только увидит преступника. На крайний случай, он получит удовольствие от возможности его ударить, если тот ещё не за решёткой.
Калеб и Сэм шли через холл полицейского участка, приближаясь к справочной, когда Калеба посетила пугающая мысль: а что если всё это правда? Что если Скарлет – вампир? Как он её остановит? Придётся ли ему её убить? От этой мысли холод пробежал по спине. Нет, этого он никогда не сделает, уж лучше убить себя.
И тут Калеба посетила другая мысль: что если и Кайл стал настоящим вампиром? Как же он его убьёт? Говорят, вампиров нельзя убить обычным способом, но как их убить Калеб не знал. Серебряные пули? Кол в сердце?
Неужели он явился на драку безоружным?
Подходя к стойке, он увидел перед собой мрачного полицейского в возрасте за пятьдесят, с седеющими волосами и широкой челюстью. Офицер неодобрительно смотрел на него, хотя Калеб был знаком с ним почти всю жизнь.
