К нему скакал Торгрин.
Торникус скакал рядом со своим отцом, Рафи и МакКлаудом, когда они вели тысячи солдат Империи через ворота Хайландии, готовясь сокрушить врага. Всмотревшись вдаль, Тор увидел, что к ним скачут тысячи солдат, облаченных в броню и размахивающих флагом, который он смутно узнавал. Когда они приблизились, часть его вспомнила, что ему известна эта броня – броня Западного королевства Кольца, Серебра, МакГилов. Тор на мгновение растерялся. Он спрашивал себя, почему атакует этих людей, с которыми когда-то сражался бок о бок.
Но его разум так же быстро затуманился, и другая есть часть – сильная часть – напомнила ему, что он скачет, чтобы сразить врагов своего отца, чтобы убить тех, кто первыми убили бы его отца, будь у них такая возможность. Торникус ощутил прилив новой энергии, решив убить их всех, чтобы не позволить им причинить вред Андроникусу или Империи.
Он бросился к солдатам МакГила, находясь в полумиле пути, вынимая свой меч, возглавляя армию. Он собирался их атаковать.
Но вдруг позади него зазвучал хор рогов, Андроникус и остальные обернулись. Тор последовал их примеру. Это был звук бедствия и, когда Тор обернулся, представшая его глазам картина сбила его с толку: сотни солдат Империи развернулись и бросились в обратном направлении. За ними, вдали, к хребту Хайландии неслись тысячи воинов Империи другого подразделения с факелами в руках. Они начали поджигать город.
«Что происходит, хозяин?» – крикнул МакКлауд Андроникусу, будучи не менее озадаченным, чем все остальные.
Андроникус и сам был сбит с толку, но затем, в следующую минуту, когда он посмотрел на горизонт, то прищурился. Он все понял.
«Ромулус», – понимающе сказал Андроникус. – «Мой генерал прибыл, чтобы предать меня».
Тысячи войск Империи атаковали их сзади, заполняя город. Теперь они были зажаты между двумя армиями: людьми Ромулуса сзади и солдатами МакГила впереди.
Андроникус закричал от отчаяния, колеблясь, после чего, наконец, развернул своего коня.
«Мы должны спасти Хайландию!» – крикнул он. – «Оставьте МакГилов! Атакуйте Ромулуса!»
Андроникус пнул своего коня, резко развернулся, а Торникус и остальные последовали за ним, готовясь вовлечь солдат Империи в гражданскую войну.
Тор бросил взгляд через плечо и вдали увидел, что МакГилы продолжают наступать на Хайландию. Но Тора это больше не тревожило. Он должен сделать то, что велит ему отец. Они сразятся с МакГилами в другой раз.
Тор скакал вместе со своим отцом, высоко держа свой меч. Он и Андроникус скакали бок о бок, и ощущение было приятным. Они ехали в унисон, собираясь сразиться, встретиться с миром вместе, как и полагается отцу и сыну.
Они оба бросились вниз со склона, целясь в людей Ромулуса, и они все встретились на полпути в громком звоне оружия. Тысячи воинов атаковали друг друга сломя голову. Возглавлял сражение Андроникус, первым бросившийся в атаку. Он поднял свой большой военный топор, замахнулся им и встретился с Ромулусом, когда тот атаковал своего бывшего лидера. Ромулус тоже замахнулся своим топором, и они оба сцепились как бараны. Каждый был не менее сильным, чем его противник, всем сердцем желая убить другого.
Тор прицелился в командира Ромулуса, и тот поднял свой щит, но он мало ему помог. Удар Тора был таким сильным, что разрезал щит пополам. Командир поднял свой меч, чтобы нанести ответный удар, но Тор оказался слишком быстрым. Он продолжал нападать, и следующим ударом ударил воина в живот, отчего тот упал в грязь лицом.
Звук металла раздавался в ушах Тора, когда тысячи воинов вокруг него сражались в рукопашную. Ни один не боролся так ловко, как Тор. Он рубил, наносил удары, нагибался и размахивал во все стороны, убив дюжину мужчин до того, как они смогли отреагировать. Он прорывался сквозь толпу как армия, сбивая солдат с ног направо и налево, склоняя перевес в сторону Андроникуса.
Благодаря усилиям Тора, волна начала поворачиваться между двумя равными по силам подразделениями. Ромулус изначально получил преимущество неожиданности, поскольку ни один человек в Империи не ожидал того, что сегодня им придется сразиться друг против друга. Но Тор сравнял шансы, в одиночку оттесняя все больше и больше людей Ромулуса, когда они ворвались, чтобы взять Хайландию.
Ромулус и Андроникус наносили удар за ударом, ударяя свои большие военные топоры друг о друга с оглушительным звоном металла, подобно двум баранам, сражающимся за власть. Андроникус был намного выше Ромулуса, но Ромулус был широким и обладал такой силой, которую Тору еще не приходилось видеть. Они представляли собой достойное зрелище, напоминая две горы – и ни одна не желала уступать другой.
Раненый солдат упал на спину лошади Андроникуса и тот начал гарцевать, потеряв равновесие. Это дало Ромулусу небольшое преимущество. Топор Андроникуса на мгновение опустился – достаточно для того, чтобы Ромулус нанес удар, разрезав его плечо и сбив Андроникуса с лошади.
Ромулус не стал терять времени – он спешился, высоко поднял свой топор двумя руками и приготовился нанести удар на открытую голову Андроникуса.
Сердце Тора упало. Он нырнул с коня лицом вниз и сбил Ромулуса как раз перед тем, как тот собирался нанести смертельный удар. Они оступились на несколько футов, упали и стали сражаться в грязи, покатившись снова и снова. Вокруг них умирали солдаты.
Наконец, Ромулус одержал верх, покатившись и сбросив с себя Тора. Он снял с пояса кинжал и прицелился в горло Тора. Все произошло слишком быстро, чтобы молодой человек успел отреагировать.
Появился Андроникус, выбив лезвие из руки Ромулуса, прежде чем тот успел ранить Тора, и спас ему жизнь.
Затем Андроникус замахнулся на голову Ромулуса своим топором, но тот откатился в сторону и вместо головы топор вонзился в грязь.
Протрубили в рог, и небо потемнело от стрел. Люди Ромулуса падали направо и налево, крича от боли. Многие из них пали от стрел прибывшего подкрепления Андроникуса. Ход битвы снова изменился.
Воины Ромулуса начали отступать. Ромулус, увидев, что происходит, больше не хотел бросать вызов Андроникусу. Пригнувшись, он пробежал через толпу, нашел своего коня, сильнее пнул его, после чего развернулся и начал спасаться бегством вместе с оставшимися людьми.
Андроникус увидел Тора на земле и понял, что тот снова спас ему жизнь, и его сердце наполнилось благодарностью. Он протянул вниз руку, чтобы поднять своего сына.
Торникус взял руку своего отца, осознавая, что тот тоже спас ему жизнь. Они стояли, сжав руки, отец и сын. Каждый пожертвовал своей жизнью ради другого. Андроникус смотрел на Тора с уважением, и Тор ответил ему тем же взглядом. Он нашел отца, которого всегда хотел.
Ромулус мчался вместе со своими оставшимися воинами вниз с холма, подальше от Хайландии, испытывая ярость. Это поражение потрясло его. Он и раньше проигрывал сражения и не мог мириться с этим. Ему следовало придерживаться своего первоначального плана отыскать МакГила, пересечь Каньон и атаковать со своей полной армией. Вместо этого он отправился за поспешным убийством. Он стал слишком смелым и слишком уверенным. Он совершил ошибку командира-любителя и ненавидел себя за это.
Ромулус потерпел многочисленные неудачи. Его изначальным планом было отправить ночью к Андроникусу убийцу, но каким-то образом план провалился. Его вторым планом было собрать своих людей на рассвете и воспользоваться моментом неожиданности, напав на Андроникуса и быстро убив его. Ромулус знал, что ему не хватает людей, но он думал, что если ему удастся быстро убить Андроникуса, тогда все это не будет иметь значения – все оставшиеся воины Империи, разумеется, тут же объединились бы под его командованием.
Это было поспешное решение, и ему следовало подождать. Сначала он должен был опустить Щит, а затем атаковать с полной армией. На пути к победе нет места для сокращений.
Ромулус продолжал проигрывать в своей голове то, как близко он подошел, и это расстраивало его больше всего. Он почти добрался до Андроникуса и, разумеется, убил бы его, если бы не Торникус. Он не ожидал того, что Торникус будет там, рядом с Андроникусом, и не ожидал такого смертельно опасного противника. Андроникус сейчас был бы мертв, если бы не он. Ромулус поклялся себе убить Торникуса, когда все это закончится. Эта мысль подбадривала его: он убьет отца и сына вместе. По крайней мере, Ромулусу удалось сбежать, в отличие от его людей.
Сейчас Ромулус скакал к своей второй цели. В пути он убил и замучил много солдат – веселья ради. Кроме того, он допросил их и узнал о члене семьи МакГил, которого пленил Андроникус – о Луанде. Перворожденная дочь МакГила. Она идеально подойдет.
Сейчас Ромулус направлялся туда, где, по словам солдатов, она может находиться, – на окраине лагеря. Он был готов осуществить свой запасной план. Ромулус скакал быстро и, наконец, добрался до места: он нашел одинокую девушку, привязанную к столбу, с бритой головой. Она была здесь – Луанда, полураздетая, избитая и в синяках, испачканная кровью. Она была привязана к столбу в полубессознательном состоянии, и Ромулус даже не придержал коня, мчась галопом прямо к ней.
