Кейтлин поняла, что в них скрывается тайное послание. Знание древних языков, годы разгадывания старинных кодов и анализа редких книг помогли ей увидеть систему в буквах, систему, не видимую глазу простого обывателя. Это был скрытый код. Перед Кейтлин было семь предложений, расположенных идеально в центре страницы. Сами предложения не имели никакого смысла. Мысленно отделив букву, находящуюся в центре каждой строки, она прочитала их все сверху вниз и увидела скрытое слово:
В…О…Й…Н…И…Ч
Войнич.
Кейтлин проговаривала про себя это слово вновь и вновь, пока не вспомнила. Рукопись Войнича. Редчайшая книга в мире. Самая противоречивая и мистическая книга на земле, по слухам содержащая до сих пор не раскрытые секреты.
Кейтлин вдруг почувствовала полную уверенность в том, что исчезнувший город вампиров на самом деле существует, и что он скрыт под Сфинксом, а ключ к входу в него кроется в Рукописи Войнича.
Кейтлин выпрямилась. Всё наконец встало на свои места. Рукопись Войнича хранилась здесь, в Йельском университете, но в другой библиотеке. В ней был ключ. Ключ к входу в затерянный город. Ключ к поиску лекарства, которое требовалось Скарлет.
Кейтлин встала, оставив книги раскиданными по полу, и заторопилась вниз по железной лестнице. Она направилась к главной двери, взглянув на часы. Было около 6 утра.
Кейтлин резко остановилась, увидев, как к двери подошёл только что прибывший охранник. Он положил руку на дверную ручку и начал открывать дверь.
Кейтлин быстро спряталась за дверью. Сердце бешено билось в груди. Охранник открыл дверь и вошёл внутрь. Действуя быстро, Кейтлин схватила небольшой карандаш и кинула его в другой конец холла. Он приземлился далеко в стороне, огласив помещение гулким эхом.
Охранник настороженно развернулся и быстро направился в сторону звука, удаляясь всё дальше от открытой двери и скрываясь в глубинах библиотеки.
Кейтлин быстро прошла в открытую дверь и вышла на улицу. Начинался рассвет, небо окрасилось в оранжево-красный цвет, и воздух был холодным. Кейтлин плотнее завернулась в пальто, проходя по кампусу и направляясь туда, где хранилась Рукопись Войнича – в библиотеку редких книг и рукописей Бейнеке.
Кейтлин знала, что была близка к встрече со Скарлет, и теперь ничто не могло её остановить.
Кайл шёл по лестнице, ведущей к входу в местную школу. Щурясь от солнца, он не понимал, почему у него так болит голова. Подходя к дверям, он чувствовал себя сильнее, чем прежде, даже несмотря на боль, которую причиняли ему солнечные лучи. Ему не терпелось оказаться внутри здания. Он бегом поднимался по ступеням, перепрыгивая по десять за один шаг и поражаясь собственной силе и скорости. Сделав всего три шага, он добрался до верха лестницы и столкнулся лицом к лицу с удивлённым охранником.
«Простите, нельзя. В школе сейчас идут занятия, – отрезал он. – Вы – родитель одного из учеников?»
Кайл смерил мужчину взглядом. Охранник был крепким и высоким мужчиной ростом под два метра, с широкими, как у самого Кайла, плечами, квадратной челюстью и воинственным выражением лица.
Кайл покачал головой.
«Я что похож на родителя?» – парировал он.
Кайл прошёл мимо охранника, направляясь к двери, когда почувствовал прикосновение крепкой руки. Охранник его остановил.
«Не приближайтесь к двери, – сказал он. – Вы не можете войти, не имея пропуска».
Охранник оттолкнул Кайла, заставив его отшатнуться на метр, но взбешённый Кайл тут же бросился на мужчину так, что оба пролетели в двери.
Стеклянная дверь сорвалась с петель, и они заскользили по полу и разбитому стеклу, оказавшись в широком школьном холле. Кайл подмял под себя охранника.
Взглянув на него и увидев, что тот не двигается, Кайл огляделся, чтобы оценить масштаб разрушений: дверь сорвана с петель, повсюду валяется стекло, а охранник лежит без сознания.
«Как тебе такой пропуск?» – спросил его Кайл.
Поднявшись на ноги и смахнув с одежды осколки, Кайл направился по пустынному коридору. Учеников нигде не было видно, все были в классах, и двери были закрыты. Он проходил по одному коридору за другим, гадая, в каком из этих кабинетов могла быть Скарлет. Только он собрался повернуть в очередной коридор, как оглянулся через плечо и увидел, как у разбитой входной двери начал собираться народ, с удивлением глядя на лежащего на полу охранника.
Прозвенел звонок, и коридоры начали наполняться учениками: их были сотни вокруг, они смеялись, толкали друг друга и одним большим человеческим потомком текли по школе. Все были настолько увлечены общением с друзьями, что едва замечали Кайла – великана, одетого с ног до головы в чёрную кожу, с лицом, покрытым ссадинами, синяками и шрамами и искажённым злобной гримасой. Кайл походил на самого дьявола, прогуливающегося по школьным коридорам.
Он всматривался в лица, ища среди них Скарлет. Ему нужно было её найти. Ему нужны были ответы. Он должен был знать, что она с ним сделала; зачем она его укусила; была ли она сильнее него; и почему у него болела голова. А ещё Кайл жаждал мести.
Сколько бы коридоров он ни обошёл, в сколькие лица ни заглянул, Скарлет нигде не было. Кайл прибег к помощи сверхострого зрения, пытаясь разглядеть тех, кто находился далеко от него. Это было великолепно – Кайл был зорким, как орёл.
Вдруг он увидел приоткрытый шкафчик и разглядел в нём небольшое фото. Без сомнений это было фото Скарлет. Он увидел его именно тогда, когда шкафчик захлопнулся.
Кайл посмотрел на того, кто закрыл его и увидел девушку, похожую на молодую Дженнифер Лопез.
Кайл приблизился к ней, грубо расталкивая школьников локтями.
«Эй, осторожнее, чувак», – сказал какой-то спортсмен с эмблемой школьной команды на куртке. Не медля ни секунды, Кайл толкнул его рукой, от чего тот перелетел коридор и ударился о шкафчик.
Кайл даже не оглянулся. Он продолжал идти навстречу девушке.
«Простите, сэр», – сказал голос.
Кайл почувствовал, как его грубо схватили за рубашку. Обернувшись, он увидел пожилую даму с суровым лицом.
«Кто вы такой, и что вы делаете в нашей школе? Вы разве не заметили, что только что толкнули ребёнка? Он мог пострадать. Извинитесь немедленно, или я тотчас же сообщу об этом инциденте директору школы!»
Кайл удивлённо смотрел на старушку, поражённый тем, что у неё хватило смелости говорить с ним подобным тоном. Секундой спустя он разразился громким, грудным смехом, не отводя взгляда от странной женщины.
«Вы похожи на мою учительницу в средних классах, – сказал он. – Именно из-за неё я не закончил школу. Вы все одинаковы, да?»
«Как вы смеете разговаривать со мной подобным тоном! – ответила женщина. – Вам лучше сейчас же отправиться в кабинет директора, пока я не вызвала охрану!»
Кайл довольно фыркнул.
«Не думаю, что охранник вам сейчас как-нибудь поможет», – сказал он.
Кайл сделал шаг вперёд, обхватил старушку обеими руками и поднял её высоко над головой. Она беспомощно мотала ногами, пытаясь вырваться.
«Сейчас же опустите меня!» – кричала она.
Все, кто был в коридоре, остановились и посмотрели в их сторону. Кайл размахнулся и бросил женщину вперёд.
Она полетела по коридору, приземлившись на скользкий пол лицом вниз и проехав по нему ещё около двадцати метров, как мяч для боулинга. На ходу она сметала подростков с ног, создавая невероятный хаос и неразбериху. Кайл довольно улыбался. Хотелось бы ему проделать то же самое со всеми знакомыми учителями.
Он развернулся и раздражённо и нетерпеливо направился к девушке, похожей на Дженнифер Лопез, в чьём шкафчике видел фотографию Скарлет. Он приблизился к ней, а она не двигалась с места, испуганная тем, что он только что сделал с учительницей. Она в страхе подняла на Кайла глаза, делая шаг назад.
Кайл улыбнулся, но это лишь усилило страх девушки. Взглянув на тетрадь, он увидел её имя, выведенное на обложке.
«Мария, – громко сказал он страшным голосом, – мне нужно, чтобы ты ответила на несколько моих вопросов».
Открыв рот от удивления, Мария в страхе уронила учебники на пол. Все, кто стоял с ней рядом, начали пятиться назад, испуганные Кайлом. Некоторые пустились бегом прочь из коридора.
«Несколько вопросов? – хриплым голосом переспросила девушка. – Откуда вы меня знаете?»
Кайл улыбнулся и сделал шаг ближе.
«Всё очень просто, – начал он. – Мне нравится одна игра. Она называется «не ври мне, и я сохраню тебе жизнь», – добавил он, наклонившись к Марии и находясь теперь всего в нескольких сантиметрах от неё. Он видел, что её трясёт от страха».
«Пожалуйста, – сказала она, – не убивайте меня».
«Мне нужно узнать о твоей подруге, – сказал Кайл. – О Скарлет. Где она?»
