Вэл моргнула. Потом еще раз моргнула.
– Что еще за Элита такая?
Я коротко улыбнулась. И рассказала Вэл все, что Рен поведал мне про Элиту и почему он там. На лице подруги читалось изумление. Наверно, у меня было такое же выражение, когда Рен мне во всем признался.
Вэл нужно было время, чтобы все осмыслить. Она расхаживала туда-сюда мимо могилы нашего погибшего товарища. Я разглядывала некогда чистые надгробия, посеревшие от времени. Взгляд мой остановился на полуразрушенном памятнике, у которого сверху осыпалась штукатурка, так что виднелись потертые кирпичи. Вообще кладбище не было лишено своеобразного шарма, пусть мрачного и печального, но мне сейчас было не до того: с сильно бьющимся сердцем я ждала, пока Вэл все обдумает.
Правильно ли я поступила, что рассказала ей обо всем?
Меня охватило беспокойство. Я переступила с ноги на ногу. Может, не стоило говорить ей про Рена и Элиту?
Наконец Вэл остановилась и уперла руки в бока.
– И ты ему веришь?
– Да.
– Ладно, – Вэл шумно выдохнула и сморщила нос. – Раз ты ему веришь, значит, и я верю. Видимо, я еще более сумасшедшая, чем ты. Тебе уж точно до меня далеко.
У меня словно камень с души упал. Разумеется, я еще нервничала, но кто бы на моем месте чувствовал себя иначе? Я ведь только что доверила подруге страшную тайну.
– И что мы будем делать? – спросила Вэл.
Я моргнула.
– Вообще-то, понятия не имею. Дэвид нам точно ничего не расскажет, даже если ему что-то известно. Я думала сегодня зайти к Мерль. Если кто и знает что-то про врата, так это она… если, конечно, в настроении.
Вэл впилась в меня взглядом.
– Я с тобой.
Я фыркнула от смеха.
– Когда ты в прошлый раз была со мной у Брайтон, Мерль обозвала тебя проституткой.
– Было дело, – ухмыльнулась Вэл. – Так она наверняка уже обо всем забыла.
– Даже не надейся. Она меня каждый раз донимает, общаюсь ли я с этой «шлюхой», «чертовкой», и как там еще она тебя величает. Так что ничего она не забыла.
– Чертовкой, говоришь? Ничего себе. Звучит внушительно.
– Еще бы, – усмехнулась я. – В общем, лучше мне сходить туда одной.
Вэл поджала губы.
– А малыш Ренни пойдет с тобой?
Я рассмеялась и отошла от могилы.
– Нет. Я ему сказала, что, возможно, кое-кто из моих знакомых что-то знает, но не уточняла, кто и что.
– Умница. – Вэл снова взяла меня под руку и положила мне подбородок на плечо, так что ее кудряшки щекотали мне щеку. – Спасибо, что ты мне веришь. Я так волновалась. Правда, теперь я все равно волнуюсь, но уже по другой причине.
– Да уж поняла. – Мы направились к выходу с кладбища, и я спросила подругу: – Как считаешь, что задумали старейшины?
Вэл нахмурила лоб.
– Если они хотят открыть врата, значит, намерены выпустить сюда других старейшин. Мамочка мне частенько о них рассказывала, – призналась она. А я этого не знала. – Про тех, кто правит Иным миром. Мама говорила, что, когда зимние эльфы объединились с летними, у них остался только один принц, одна принцесса, ну и король с королевой. Они обладали невероятным могуществом и правили знатью и всеми эльфами. Уж не знаю, правда ли это, да и так ли это важно? Что, если старейшины хотят выпустить их в наш мир?
Меня пробрал озноб, несмотря на то что солнце светило вовсю.
– Это будет ужасно.
Я как-то спросила Диня, почему эльфам не сидится в Ином мире. Почему он сам там не остался? Ему явно не хотелось об этом говорить, но он рассказал, что эльфы правят всеми существами, населяющими Иной мир, поработили их и уничтожают целые народы. Еще он сказал, что последствия этой резни поистине ужасны, но какие именно – не распространялся. По-моему, тут все предельно ясно: эльфы здесь, потому что свой мир уже покорили и теперь хотят взяться за наш.
Пока врата в Иной мир закрыты, эльфы не могут утаскивать смертных к себе в качестве источника пищи и развлечения.
Но что бы ни делали эльфы, врата им не открыть.
– Расскажи мне, что узнаешь. – Вэл протянула руку, сняла с меня очки и нацепила себе на нос. Должна признаться, они ей шли. – Я помогу, чем смогу.
Мы с Вэл вышли с кладбища Лафайет и направились в книжный.
– Ну ладно, теперь давай о чем-нибудь обычном, – проговорила подруга. – Готова?
– Конечно, – согласилась я, чувствуя себя в тысячу раз лучше от того, что призналась во всем Вэл. Скажешь правду – и на душе легко.
– Так что ты думаешь про новенького? – поинтересовалась Вэл, когда мы зашли в небольшой торговый центр, расположенный напротив кладбища.
– Про Рена? – Я быстро отвела глаза, почувствовав, что у меня горят щеки. И вспомнила, что случилось сегодня утром и как я представляла его себе. – В каком смысле? Я же тебе уже сказала, что верю ему.
– Да я не об этом. Он же такой красавчик! Чертовски сексуальный. К тому же принадлежит к тайной организации внутри тайной организации, и это добавляет ему очков. Когда он в пятницу на собрании улыбнулся, у меня трусики намокли. – Вэл открыла дверь книжного магазина, который находился напротив офиса юридической конторы. – Он тебе нравится? Я бы с удовольствием им занялась, но только если ты незаинтересована.
Я открыла было рот, чтобы ответить «Нет», но ничего не сказала. Не произнесла ни слова. Ни да, ни нет. Вообще ничего.
Вэл развернулась ко мне, округлила глаза и схватила меня за плечи.
– О, Господи! Он тебе нравится? Ты сама его хочешь?
– Ничего я не хочу, – возразила я. И чего им всем взбрело говорить о сексе? – Вообще.
Вэл отмахнулась.
– Ты его хочешь. Получай. В конце концов, сколько можно: ты уже три года на просушке! А тут как раз такая отличная возможность подвернулась. – Вэл выпустила меня и удивленно хлопнула в ладоши: – Моя девочка займется сексом! – покачивая бедрами, воскликнула подруга. – Наконец-то!
М-да.
Я покосилась направо и заметила, что женщина за прилавком смотрит на нас. Слева стоял мужчина с маленьким мальчиком лет пяти-шести.
– А что такое секс? – спросил малыш у мужчины.
Я вздохнула.
Вэл же, не обращая ни на кого внимания, развернулась и направилась в отдел любовных романов. Я зашагала за ней и думала, что лучше бы мы говорили о старейшинах.
– Знаешь, – произнесла Вэл, кружась по узкому проходу. Юбка ее колыхалась. – Я тебе на полном серьезе предлагала помочь окончить твое затянувшееся воздержание. А что, я вполне подходящий вариант.
Я рассмеялась, остановилась на середине ряда и оглядела полки с книгами.
– Поняла.
Вэл танцующей походкой подошла ко мне и обняла меня за плечи.
– С девушками куда прикольнее, чем с парнями.
– Мне даже пробовать не нужно: верю тебе на слово. А кстати, – я пихнула ее бедром, – как твое вчерашнее свидание? Это же был парень, верно?
– Ага. – Вэл скользнула прочь и, мурлыкая себе под нос какую-то песенку, оглядела полки. – Полный отпад. – Подруга посмотрела на меня сквозь густые ресницы. – Чудо, что я вообще сегодня могу ходить.
– Я думала, с девушками прикольнее, – бросила я, наконец-то отыскав фамилию «Крауновер».
– Обычно да. – Вэл взяла книгу с полки. – Но парни бывают разные. Вот хотя бы Рен. Он клевый. Так что когда ты ему…
– Не продолжай. – Я заметила книгу, которую искала, достала ее, прижала к груди и обернулась к Вэл. – Слушай, на самом деле… ну да, он мне нравится. А кому бы не понравился? Но мы знакомы-то всего ничего.
– Милая моя, – Вэл подскочила ко мне, – детка.
– Что? – я покосилась на подругу и направилась к кассе.
– Какая разница, сколько вы с ним знакомы. Для секса это не главное. Тебе всего лишь нужно скинуть трусики. – Вэл примолкла. Глаза ее подернулись поволокой, как будто подруга вспомнила что-то очень приятное. – Вообще-то, даже и скидывать не надо. Он может просто их чуточку отодвинуть. Так даже круче.
– Ну ё-моё, – пробормотала я и добавила громче: – Может, хватит уже об этом?
– Как хочешь. Ханжа.
Я улыбнулась.
– Шлюха.
Мы заплатили за наши книжки и направились к дверям. Продавцы наверняка провожали нас с облегчением. Мы с Вэл вышли из магазина. Я ничуть не жалела, что доверила ей секрет: она должна знать, что происходит, чтобы защитить себя. Если я потеряю Вэл – не переживу.
Мы зашли в кофейню рядом с книжным и уселись за ближайший столик. Вэл никак не могла уняться и все распиналась, что мне срочно, не позже конца этой недели, необходимо оказаться с Реном в постели, у стены и на кухонном столе. Вдруг она подпрыгнула на стуле и уставилась на меня.
– Что с тобой? – я подалась к подруге.
– Черт. Опаздываю. – Вэл вскочила на ноги. – Мне пора бежать.
Я подняла брови.
– Еще один сексуальный парень?
– Вообще-то да, – Вэл схватила свой стаканчик с кофе. – Как я выгляжу? Ничего себе?
– Красавица, как всегда. – Я протянула руку. – Очки только отдай.
Вэл рассмеялась, сняла очки, вернула мне, наклонилась и чмокнула меня в щеку.
– Я тебе напишу.
