Мария посмотрела на Лора. Он стоял рядом и смотрел на дисплей.
«Спроси, ходила ли она с Сейджем».
Ты ходила с Сейджем?
После продолжительной паузы телефон снова завибрировал.
Да.
«Спроси: сейчас она тоже с ним?»
Сейчас ты тоже с ним?
Последовала длительная пауза, а потом Скарлет ответила:
Откуда столько вопросов?
Мария показала это сообщение Лору, и он задумчиво почесал подбородок.
«Скажи ей…», – начал он, когда телефон вновь завибрировал.
Нет. Мы встречаемся позже.
Мария показала Лору новое сообщение, и он довольно кивнул.
«Именно это я и хотел узнать, – сказал он. – Они вместе. Он бы ни за что не оставил её, если бы ему не нужно было подзарядиться энергией. А сделать это он может только в одном месте».
Лор кивнул и улыбнулся Марии.
«Ты всё хорошо сделала, Мария, – сказал он. – Очень хорошо».
Мария нахмурилась.
«Но я не понимаю, – начала она. – Почему это так важно? Зачем тебе нужна Скарлет? Ему необходимо подзарядиться. Что это значит?…»
«Не беспокойся об этом, любимая, – мягко и ободряюще сказал Лор. – Тебе не нужно знать больше того, что тебе уже известно. Более того, через несколько секунд ты всё забудешь. Ты выполнила свою миссию, но сейчас, боюсь, нам нужно прощаться. Спасибо, что позволила собой воспользоваться».
Мария в недоумении смотрела на него, пока Лор широко улыбался. Сделав шаг вперёд, он расправил крылья и обхватил ими Марию, крепко сжав её в объятиях. Мария приглушённо закричала, прижатая к его груди. Лор крепко держал её, пока она сопротивлялась. Он делал глубокие, довольные вдохи, чувствуя, как в него проходит её энергия, питая его тело и душу. Мария вырывалась сильнее, чем все остальные его жертвы, но и ей не суждено было высвободиться. За тысячи лет Лор не позволил этого никому.
Наконец Мария сдалась. Её тело обмякло в его руках. Лор раскрыл крылья, глядя, как оно падает на землю. Взяв её телефон, он положил его в карман.
«Тебе он больше не понадобится», – сказал он.
Сделав шаг в сторону, Лор взмыл в воздух, направляясь туда, где он наверняка найдёт Сейджа. Он застанет брата врасплох и наконец доберётся до Скарлет.
Лор мчался по воздуху вдоль реки Гудзон, направляясь туда, где, как он знал, находился Сейдж. Если он был не со Скарлет, тогда Сейдж мог направиться только в одно место – к энергетическому камню. Он мог быть только там. Это был единственный возможный вариант: глупый романтик Сейдж отказывался питаться человеческой энергией, поэтому был слабее, чем все остальные Бессмертные. Сейчас, на смертном одре ему нужны были силы, особенно если он хотел провести последние дни со Скарлет.
Энергетический камень был единственным средством подзарядки без необходимости охоты на людей. Полученных от него сил хватит на несколько дней. Лор презрительно покачал головой при мысли об этом. Сейдж был глупым романтиком. Он всегда был слабым, и сейчас пришёл час его гибели.
Лор летел вдоль берега реки, радуясь тому, как легко ему удалось манипулировать Марией. Теперь пришло время привести план в действие. Его основной план заключался в том, чтобы жить вечно, а для этого ему нужна была девчонка, Скарлет. Для того чтобы заманить её в ловушку, ему нужна была приманка. И этой приманкой был Сейдж.
Если Лору удастся его поймать и пленить, то Скарлет наверняка придёт на выручку. По глазам было видно, что она была безумно влюблена в его брата и готова пожертвовать всем – даже собственной жизнью – ради его спасения. И это станет её роковой ошибкой.
Лор поймает её и приведёт к своему народу. Он лично принесёт её в жертву, и они все будут жить вечно. Его запомнят на века и будут слагать песни о его героизме, а Сейджа накажут и убьют. Ничто не сможет порадовать Лора больше, чем это.
Лор широко улыбнулся, пролетая над энергетическим камнем – гладким каменным плато круглой формы. Плато было гладким, потому что в течение многих веков его посещали Бессмертные. Плато находилось на высоком берегу Гудзона, среди вековых деревьев, прямо у самой воды. Энергетический камень использовался Бессмертными уже многие века. Глядя вниз, Лор с радостью отметил, что был прав: Сейдж лежал на земле, раскинув руки и ноги, повернув лицо к небу и заряжаясь энергией.
Лор сразу же бросился вниз, приземлившись рядом с братом и радуясь возможности воспользоваться его беспомощностью.
В ту же секунду, как ботинки Лора коснулись земли, он сразу начал действовать: выхватив оковы Ашкелона, он накинулся на Сейджа и одним быстрым движением одел их ему на запястья, зажав руки за спиной.
Сейдж вскрикнул, но мало что мог сделать, ведь Лору удалось напасть на его в момент слабости. Во время подзарядки Бессмертные уязвимы как никогда. Существовало священное правило, запрещающее нападать во время этого процесса. Многие века Лор старался ему следовать.
Но сейчас времена были другие, и слишком много было поставлено на карту, чтобы уважать какие-либо законы вообще. Сейчас Лор готов был нарушить любое правило, включая законы его народа, если в этом была необходимость. Он был готов на всё, чтобы выжить.
Лор широко улыбнулся, схватив Сейджа за рубашку и притянув его к себе. Сейдж дрожал после подзарядки и выглядел больным и слабым, особенно когда на руках его были оковы Ашкелона.
«Выглядишь паршиво, брат», – улыбаясь, сказал Лор.
«Ты не можешь так поступать, – ответил Сейдж. – Ты нарушил священный закон. Нельзя нападать во время подзарядки».
«И нельзя давать девчонке уйти, – вставил Лор. – Судя по всему, мы оба нарушили правила».
«Ты – трус», – усмехнулся Сейдж.
Лор улыбнулся.
«Подобные ярлыки потеряли для меня всякий смысл, мой брат. Я делаю то, что нужно, и я выживу. Ты же, друг мой, и мне жаль это говорить, сделать этого не сможешь».
Лицо Лора исказила гримаса, когда он придвинулся ближе к Сейджу.
«Видишь ли, Сейдж, все эти века ты был впереди, был лучше меня, и тебя все любили, но сейчас мы поменялись ролями. Я выживу, а ты – нет. Обо мне будут слагать песни, а не о тебе. Я приведу тебя на суд общественности, и уж там знают, как с тобой поступить. Но главное это то, что ты станешь тем огнём, на который прилетит мотылёк по имени Скарлет», – добавил он, улыбаясь.
Глаза Сейджа округлились от страха и злости.
«Ты не посмеешь! – сказал он. – Даже ты не можешь пасть так низко!»
Лор откинул голову назад и рассмеялся. Это был пронзительный, высокий смех, который пронёсся по лесам и поднялся в небо.
«Брат, ты даже не представляешь, как низко я готов пасть», – ответил он.
Кейтлин сидела в Библиотеке редких книг Бейнеке в Йельском университете, склонившись над Рукописью Войнича. Библиотекарь стоял у неё за спиной, в ожидании сложив руки на груди и наблюдая. Надев латексные перчатки, Кейтлин внимательно изучала книгу, бережно перелистывая страницы.
Кейтлин была благодарна сотрудникам библиотеки за то, что они впустили её и позволили ознакомиться с рукописью после того, как она показала им документы из Колумбийского университета, подтверждающие её научную квалификацию. Библиотекарь отвёл её к отдельно стоящему столу в закрытой комнате, находящейся в отдельном здании университета, и положил перед ней книгу, позволив изучать её только в его присутствии.
Уставшая, но взволнованная, Кейтлин была уверена, что в книге хранились величайшие секреты и ключ к тому, что случилось с исчезнувшей цивилизацией вампиров. Она не могла просто поехать в Египет и встать перед Сфинксом в надежде найти вход. Памятник тщательно охраняется, да и вход под землю, если он вообще существует, надёжно скрыт от глаз посторонних. Кейтлин нужна была информация: ей нужно было знать, во что она ввязывается до того, как перелетит полмира.
Просматривая Рукопись в первый раз в жизни, Кейтлин находилась под огромным впечатлением. Она не раз слышала об этой книге, самой противоречивой и мистической книге, известной человечеству. Рукопись содержала в себе любопытное собрание научных исследований по ботанике, лекарствам и снадобьям, сотни разноцветных рисунков и диаграмм, созданных, по мнению учёных, в Европе примерно в середине пятнадцатого века. Никто из учёных, занимающихся расшифровкой этих записей уже многие века, не смог разобраться в значении этих странных рисунков или знаков зодиака. Ходили теории о том, что книга была написала инопланетянами и содержала в себе предсказания о конце света, а также ключ для расшифровывания Библии и поиска потерянных миров. Кейтлин была знакома со всеми приданиями и мифами, окружающими эту Рукопись, и не знала, чему верить. Подобное чувство испытывал и любой другой учёный, занимающийся раскрытием тайн этой книги. Ценность Рукописи Войнича никогда не была поставлена под вопрос, что само по себе вызывало немало вопросов.
