Вивиан.
Она лежала к нему спиной, закрыв глаза и подставив лицо ноябрьскому солнцу.
«Карлос, это ты? – позвала она, не открывая глаз. – Ты забыл положить лайм в мою воду».
Она продолжала лежать с закрытыми глазами, но начала хмуриться.
«Карлос? – позвала она. – Ты меня слышишь? Мне нужен новый стакан. На этот раз сделай всё правильно».
Кайл подошёл ближе и с улыбкой сел на соседний шезлонг.
«Лайм, да? – сказал он. – Раздавая приказы своим слугам, я обычно прошу лимон».
Вивиан в страхе села, щурясь на Кайла и прикрывая глаза от слепящего солнца. Вид Кайла заставил её вздрогнуть, плотнее запахнуть кофту и слегка отодвинуться в сторону, как будто какое-то ужасное существо приземлилось рядом с ней, ворвавшись в её личное пространство.
«Кто вы такой? – требовательно и высокомерно спросила она голосом, типичным для богачей. – Как вы сюда попали? Вход для персонала за углом».
«Немного холодновато для солнечных ванн, ты не находишь?» – спросил Кайл.
«Вы меня слышите? – не унималась Вивиан. – Что вы здесь делаете? Я могу в любую секунду вызвать полицию».
Кал рассмеялся, ударив себя ладонью по бедру. А у этой девчонки был характер.
«Уже сделано. Тебя опередили. Только полиция тебе не поможет».
Вивиан нахмурилась, осознав, что находится в опасности. Впервые за всё это время на лице её отразилась тревога. Она начала вставать, но Кайл обхватил её плечи руками и крепко прижал к себе. Он сжимал её всё сильнее, чувствуя, как она пытается вырваться.
«Отпустите меня! – отрезала Вивиан. – Что вам нужно? Отпустите! Пожалуйста. Я вас не знаю. Мой папа заплатит вам, сколько захотите, просто назовите сумму. Прошу, отпустите меня!»
Кайл прижимал её к себе, смеясь, как безумный. Вивиан начала плакать.
«Мне не нужны деньги твоего папочки, – сказал он. – Мне нужно кое-что более ценное».
«Что? – спросила Вивиан. – Что вы хотите? Прошу, просто отпустите меня!»
Она пыталась вырваться, но хватка Кайла была железной.
«Я спрошу тебя лишь однажды, – ответил Кайл. – Если соврёшь, то твоё тело будет плавать в этом бассейне. Ответишь правильно, и я тебя отпущу».
Вивиан плакала, всхлипывая. Она была по-настоящему напугана.
«Пожалуйста, – сказала она сквозь слёзы, – отпустите меня. Я скажу вам всё, что захотите. Вам нужен код от сейфа?»
Кайл отрицательно покачал головой.
«Мне нужно знать, где находится твоя лучшая подруга Скарлет».
«Скарлет!? – переспросила Вивиан. – Моя лучшая подруга? Я её ненавижу».
Кайл был сбит с толку её ответом.
«Я не собираюсь спрашивать дважды, – сказал он. – Где она?»
«Откуда мне знать? – спросила Вивиан. – Мне на неё плевать до тех пор, пока она ко мне не приближается. Не имею понятия, где она. Пожалуйста. Я клянусь. Я действительно не знаю».
Кайл покачал головой и улыбнулся.
«Ты – отличная актриса, – заметил он. – Я тебе почти поверил. Я почти поверил, что ты её ненавидишь».
«Вы не понимаете. Я её ненавижу!»
«Очень хорошо. Ты – верная подруга. Я восхищаюсь подобной преданностью».
«Я – не преданная подруга! Я её ненавижу! Отпустите меня, пожалуйста!»
«Прости, – ответил Кайл, – ты была так близка к свободе».
Развернувшись, Кайл вонзил клыки Вивиан в шею.
Девушка кричала, пока его клыки вонзались всё глубже в её плоть, и Кайл пил кровь. Он почувствовал себя перерождённым, как только кровь девушки полилась по его венам. Это было неведомое ему ранее состояние экстаза.
Наконец тело Вивиан обмякло в его руках, и Кайл вытер рот тыльной стороной ладони. Посмотрев на девушку, он понял, что она стала первой, кого он обратил, его первой протеже.
Поднявшись на ноги, он широко улыбнулся и сказал:
«Добро пожаловать в клуб».
Как безумный, Калеб мчался по Шоссе 9, иногда поглядывая в зеркало заднего вида, в котором отражался десяток полицейских машин, едущих по его следу. Машины быстро догоняли, и Калеб не знал, как долго ещё он мог убегать от погони.
«Нам не удастся скрыться, – сказала Кейтлин. – Может, пора свернуть на обочину?»
Калеб покачал головой.
«Уже слишком поздно, – ответил он. – Они посадят нас в тюрьму, и так мы никогда не спасём Скарлет».
«Но Скарлет находится в десяти часах езды отсюда, мы всё равно не успеем вовремя».
Калеб продолжал гнать, перебирая в голове сотни разных сценариев. Он знал, что Кейтлин была права. Он знал, что вскоре полиция их догонит. Он знал, что они не смогут пересечь весь штат в его пикапе. Но он также понимал, что им нужно спасти Скарлет. Всё остальное было неважно.
Калеб отчаянно гнал по дороге со скоростью сто шестьдесят километров в час, ломая голову над тем, что они могли сделать, когда мимо пронёсся знак, и у него появилась идея. Авиабаза Датчесс. Знак заставил Калеба вспомнить о работе и о военных самолётах.
Он резко свернул и быстро съехал с магистрали. Пикап закачался вправо и влево, и на какое-то мгновение Калебу показалось, что сейчас они перевернутся, но им удалось войти в поворот. Они развернулись так быстро и неожиданно, что полицейские машины промчались мимо, а затем резко ударили по тормозам, пролетев поворот. Этот манёвр помог им выиграть немного ценного времени, может, около двух минут форы.
«Куда ты едешь?» – закричала Кейтлин.
«На работу!» – ответил Калеб.
Калеб гнал машину по склону, а потом резко повернул направо и выехал на хорошо знакомую просёлочную дорогу. Сейчас они были в малонаселённой местности и направлялись на резервную авиабазу, с которой он летал раз в три недели. На базе его знали все и относились, как к брату.
«Я не понимаю, – сказала Кейтлин. – Зачем мы едем на базу?»
«Ты же сама сказала, что путь нам предстоит неблизкий, и мы не одолеем его на машине».
«Что!? – шокировано переспросила Кейтлин. – Ты шутишь?»
Калеб промчался к воротам базы и резко ударил по тормозам, когда его остановил один из охранников.
Опустив стекло, он посмотрел на военного, и тот его узнал.
«Офицер Пейн, сэр, – глядя на него, сказал охранник, – что вы делаете здесь посреди ночи?»
«Мне нужно проверить один из самолётов», – ответил Калеб.
Охранник сверился со своим списком, не понимая, что происходит.
«Извините, сэр, но вас нет в списке на сегодня».
Послышался отдалённый вой полицейских сирен. Оглянувшись, Калеб заметил и сами машины. Они будут здесь уже через несколько секунд. Он поднял глаза на охранника и заметил удивление в его взгляде.
У Калеба не было выбора. Охранник изменился в лице, как будто что-то заподозрив, и Калеб понял, что это был его шанс.
Выжав педаль газа, он направил грузовик через заградительный барьер, и его деревянные осколки разбили капот и лобовое стекло.
«Сэр, остановитесь!» – прокричал охранник ему вслед.
Калеб этого не сделал. Он мчался по базе, петляя среди пунктов техобслуживания, пролетая «лежачих полицейских» и направляясь к взлётной полосе. Он подъехал к одному из небольших и хорошо ему знакомых самолётов, припаркованных в конце базы. Самолёт был готов к вылету, ожидая, когда за его штурвал сядет кто-нибудь из пилотов.
Калеб решил, что обязательно опередит остальных.
Посмотрев через плечо, он увидел, как по полосе за ним едет полицейская машина. Прибавив газу, он подъехал к самолёту и остановился прямо рядом с ним, резко, до скрипа ударив по тормозам.
Остановившись, они с Кейтлин выскочили из машины. Калеб схватил её за руку, и они поднялись по трапу. От волнения сердце билось в висках.
Полицейская машина затормозила именно тогда, когда Калеб и Кейтлин добежали до верха металлических ступеней.
«Стоять!» – закричали офицеры, наставив на них пистолеты.
Калеб толкнул лестницу, и она откатилась в сторону, когда он захлопнул за собой дверь кабины. Сделал он это как раз вовремя, потому что был уверен, что полицейские не решаться стрелять в самолёт военно-воздушных сил.
Секундой позже он и Кейтлин были в кабине пилота.
«Пристегнись», – скомандовал Калеб, быстро нажимая на кнопки, заводя рычаги и включая приборы.
Дрожащими руками Кейтлин пристегнула ремень, и Калеб включил зажигание. Действовал он быстро. Он отлично знал этот самолёт.
Приборная панель загорелась огнями, и включился двигатель. Самолёт был готов к взлёту. Внизу перед ними выстроились офицеры. Калеб понимал, что они попытаются его остановить, но им это не удастся.
«Держись», – предупредил он.
Он потянул рычаг дросселя, самолёт заревел и покатился по полосе. За ним ехали полицейские машины, держась совсем рядом. Калеб понимал, что никто из них не решится встать у него на пути.
Набрав скорость, Калеб почувствовал знакомое волнение внутри, когда самолёт оторвался от земли и взмыл в ночное небо. Калеб посмотрел на Кейтлин. Они взялись за руки: оба испуганные, но испытывающие огромное облегчение. Посмотрев в иллюминатор, они увидели, как огоньки с земли становятся всё меньше. Они встретятся со Скарлет уже через несколько минут, оказавшись в самом эпицентре войны вампиров.
