Он произнёс эти слова так искреннее, что на мгновение, когда она посмотрела ему в глаза, Скарлет вспомнила, как он ей когда-то нравился.
Она быстро отвела взгляд.
«Послушай, Скарлет, я знаю, что вёл себя, как полный придурок, – продолжил Блейк, – и я прошу прощения. Я обдумал твои слова о том, что должен был защитить тебя перед Вивиан. Ты права. Мне следовало так и сделать. Прости меня. Я вёл себя глупо. Сейчас я разобрался в своих чувствах. Я думаю, тогда я просто был в замешательстве, ты понимаешь? Знаешь, я вправду хочу быть с тобой. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты не должна отвечать сейчас, но прошу, подумай об этом, хорошо? Я обещаю измениться».
Скарлет просто стояла, не зная, что сказать. Блейк казался искренним, и его слова как минимум усмирили её гнев и разочарование.
«Спасибо за эти слова, – ответила она. – Я их ценю».
«Я пойду возьму выпить, – сказал Блейк, – и вернусь через минуту. Если к тому времени твой парень не придёт, мы сможем потанцевать?»
Скарлет сомневалась, что будет по-прежнему стоять здесь и ждать, когда он вернётся. Если Сейдж не придёт, она уйдёт отсюда. Тем не менее, от слов Блейка стало немного легче на душе.
Блейк скрылся в толпе. Скарлет вздохнула и развернулась, чтобы уйти: она хотела скрыться из его поля зрения и осмотреть другую часть площадки. Кто знает, может Сейдж ждал её у края футбольного поля и держался в тени?
Когда она прошла уже полпути, то вдруг услышала голос.
«А вот и наша мисс конгениальность».
Скарлет похолодела. Остановившись, она развернулась и увидела стоящую позади себя Вивиан, которую окружала кучка подруг. Они смотрели на Скарлет, не скрывая злобных ухмылок. Судя по остекленелому взгляду, все были пьяны. Скарлет также заметила, что Вивиан кипела от злости, оказавшись на танцах без пары. Это было для неё унизительно, и ей хотелось отомстить. Скарлет была идеальной мишенью.
«Думаешь, можешь кинуть в меня пивом на вечеринке, и это сойдёт тебе с рук?» – спросила Вивиан.
«Я не кидала в тебя пивом», – ответила Скарлет.
«Не ты, но твоя подруга-коротышка, – ответила блондинка. – Она отомстила за тебя».
«Я не отвечаю за поступки моих друзей».
«Но ты была не против, не так ли? Она сделала это ради тебя».
Скарлет была не в настроении ссориться. Ей не хотелось препираний. Только не сейчас. Только не здесь.
Скарлет развернулась и направилась прочь.
Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил её за плечо, вонзая в кожу ногти. Вивиан развернула её к себе.
«Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!» – резко бросила она.
Вивиан размахнулась, чтобы ударить её по лицу, но тут Скарлет вдруг что-то почувствовала: все чувства вдруг обострились сами по себе. Она видела руку Вивиан как в замедленной съёмке, и всё вокруг стало двигаться намного медленнее. Её рефлексы сработали намного быстрее, чем обычно, и она легко схватила Вивиан за запястье.
Скарлет держала руку противницы, сжимая её всё сильнее и ощущая требующую выхода сверхчеловеческую силу.
Вивиан опустилась на колени, крича от боли.
«Отпусти меня!» – визжала она.
Неожиданно одна из подруг Вивиан набросилась на Скарлет, но та успела увернуться и ударить нападавшую в солнечное сплетение. Удар был настолько сильным, что девушка отлетела, как торпеда, сбила подруг, и все они упали на землю.
В толпе началось движение. В сторону драки повернулись несколько человек, вызвав переполох. Скарлет кипела от злости, с яростью глядя на Вивиан.
Вивиан же смотрела на неё большими от страха глазами. Её всю трясло.
Скарлет почувствовала ещё кое-что, и это была не ярость. К лицу прилила кровь, и оно начало меняться, а резцы – удлиняться. Губы защипало.
Она зарычала на Вивиан. Звук был животным и пугающим. От него у всех волосы встали дыбом.
Глаза Вивиан стали большими, как блюдца.
«Кто ты такая?» – спросила она.
Скарлет сгорала от жажды крови. Каждая клетка её тела требовала её – требовала крови Вивиан. Скарлет всю трясло. Она хотела опуститься на колени и впиться зубами в шею соперницы. Перед глазами стояла картинка того, как она будет пить её кровь. Жажда была такой сильной, что Скарлет не знала, как ей противостоять.
«Скарлет!» – сказал резкий голос.
Было в этом голосе что-то особенное, что-то настолько мощное, что это заставило Скарлет обернуться.
Позади неё стоял Лор. Он вышел из толпы, одетый в обтягивающую кожаную куртку. Он был выше всех остальных.
Скарлет повернулась к сопернице и с силой ударила ей тыльной стороной ладони. Звук от удара прокатился по толпе.
Вивиан упала на землю, в траву, лицом вниз, вызвав возгласы окружающих.
Скарлет развернулась и подошла к Лору.
«Где Сейдж?» – резко бросила она. Голос её был по-прежнему низким и пугающим.
Лор улыбнулся и медленно покачал головой.
«Он не придёт, – ответил парень. – Он просил передать тебе послание. Прости. Он передумал».
Эти слова ранили Скарлет больнее, чем удар ножом в сердце. Её ещё никогда так не предавали. Она была полностью разбита.
«Ещё он сказал, чтобы ты отдала мне крестик», – добавил Лор, протягивая руку.
Скарлет посмотрела на руку и вдруг поняла, что он лжёт. Сейдж никогда бы не попросил об этом. Или она ошибалась?
«Иди к чёрту», – прорычала она в ответ.
Улыбка медленно исчезла с лица Лора, и вместо неё на нём отразилась ярость. Он менялся прямо у Скарлет на глазах, превращаясь в огромное, вороноподобное существо. Крылья его раскрывались всё шире, и Лор подошёл ближе, чтобы обхватить ими Скарлет.
«Я могу убить тебя, – прорычал он, – и я так и сделаю».
«Попробуй, – прорычала в ответ Скарлет. – Ты не один здесь бессмертный».
Лор бросился на неё, раскрыв крылья.
Но вдруг он остановился буквально в паре сантиметров от неё. Лор взглянул на её кольцо, и в глазах его появилось удивление.
«Он дал тебе кольцо», – прошипел он, дрожа и не двигаясь с места.
Скарлет нагнулась и с силой ударила Лора в грудь. Удар был такой мощный, что он отлетел на тридцать метров, перелетев через поле и скрывшись в темноте.
С неё хватит. Скарлет вдруг поняла, что Сейдж не придёт. Сердце её разлеталось на миллион осколков. Она знала, что не может оставаться здесь ни секундой больше, иначе начнёт нападать на окружающих.
Поэтому издав рык, полный тоски и боли, Скарлет бросилась прочь, убегая с поля, с территории школы, с танцевального праздника – прочь от всех и вся, чтобы спрятаться в глубине ночи.
Кейтлин вбежала дом и оказалась в раскрытых объятиях Калеба. Он крепко обнял её, и она была рада вновь ощущать тепло его тела. Рут стояла рядом, скуля, гавкая и прыгая на хозяйку.
«Прости, – сказал Калеб. – Прости, что я тебе не верил».
Кейтлин обняла мужа, не желая отпускать, особенно после всех неприятностей, что им пришлось пережить. Наконец, она получила то, что хотела. Калеб ей верил. Она чувствовала его любовь, которая давала ей силы, ведь теперь Кейтлин больше не чувствовала себя одинокой. Она знала, что если Калеб будет с ней и будет ей помогать, то им удастся спасти дочь.
Всё вновь встало на свои места. Калеб стал прежним: он верил ей и поддерживал её. Наконец, он понял, что Кейтлин не была сумасшедшей. Наконец, он понял, что она была права, и осознал, что их дочь на самом деле превращалась в вампира.
С момента приземления самолёта Кейтлин на американской земле, события стали развиваться особенно стремительно. Она позвонила Калебу в ту же секунду, как шасси коснулись траппа, и они проговорили по телефону всю дорогу из аэропорта. Кейтлин рассказала ему о своих успехах и была приятно удивлена, когда поняла, что он с готовностью слушал её рассказ и действительно верил тому, что она ему сообщала.
Калеб удивил Кейтлин собственными открытиями, поведав, что произошло между ним и Скарлет: как она рычала и перебросила его через всю комнату. Калеб понял, что ни один человек не был на такое способен, и понял, что перед ним была уже не та Скарлет, что он знал раньше. Теперь Калебу нужна была помощь Кейтлин. Теперь он был готов её выслушать.
В свою очередь Кейтлин рассказала ему подробности своих поисков, рассказала о дневнике, встрече с Эйденом, поисках в библиотеке и находках, сделанных в книжном магазине в Париже. Она рассказала ему о пропавшей странице, о ритуале и о том, что у них было очень мало времени на то, чтобы его совершить, пока не стало слишком поздно.
Кейтлин сильно расстроилась, когда Калеб сообщил ей, что прошлой ночью Скарлет ушла из дома, и с тех пор он не мог её найти. Он часами звонил ей на мобильный, звонил её друзьям, но не мог ни с кем связаться. Он даже звонил в полицию, добавив, что Скарлет искали много людей, но пока безрезультатно. Таким испуганным Кейтлин не видела Калеба никогда.
