– Простите, что прерываю вас, ребята, но хочу кое о чем спросить вас. Я несколько дней не видел Гектора. Не знаю, что с ним, но тревожусь за него.
– Парень все еще не в порядке, – сказал Микель, накидывая свой серый плащ. – Все никак не придет в себя после той затеи в Яме.
– Ему нужна компания, – произнес Берган. – У него, конечно, есть брат в Бивенс Тауэр, но я не уверен, что Винсент – подходящий компаньон для Гектора.
«Ты и половины всего не знаешь», – подумал Вега.
– Я тоже так считаю. А сейчас, с вашего позволения, – проговорил Вега в своей обычной, несколько развязной манере, – позвольте откланяться. Мне нужно идти.
Дожидаться, пока с ним попрощаются, Вега не стал. Он скатился вниз по лестнице Дома Изменников, перепрыгивая на ходу через три ступеньки. Его очень тревожил юный Борлорд. Гектор был не в себе, когда Вега виделся с ним на прошлой неделе, а о том, что собой представляет Винсент, лорд-акула догадался с первого взгляда. Винсент представлял угрозу для Гектора, большую угрозу. Он не остановится, пока не добьется своего – не получит трон лорда Редмайра. Гектор потерял разум от страха перед тем, что может сделать с ним его брат. В Винсенте чувствовалась злая воля – Вега не мог бы поручиться, что братец Гектора остановится хоть перед чем-то, чтобы получить то, чего так страстно желает.
* * *
Гектор моргнул, пытаясь что-нибудь рассмотреть в тумане, в то время как темная вода доходила ему до пояса. Гектор был обнажен, замерз, не понимал, где он находится. Его ноги вязли в тине, казалось, почва под ним смещалась, как песок во время прилива, хотя поверхность воды оставалась спокойной. Гектор не видел берега, в какую бы сторону ни посмотрел. Повсюду, насколько хватает глаз, только черная вода и грязно-желтый туман. В воздухе ощущался знакомый резкий запах серы. Гектор опустил ладони в воду и почувствовал сопротивление – так, словно он окунал их в масло. Юноша поежился, стараясь сдержать охватывающий его страх и не поддаться панике.
Это место было ему незнакомо, и оно внушало страх.
«Как я попал сюда? Почему я здесь?» – думал Гектор. Он сделал шаг вперед и почувствовал, как под его босой ногой что-то шевельнулось. Что-то, находившееся под песчаным дном. Затем Гектор ощутил чье-то прикосновение там, в глубине черной воды. По коже зацарапало что-то острое, похожее на когти или зубы. Гектор дернулся, вода плеснула.
– Где я? – закричал он, глядя в сгущающийся серный туман. Поддерживая равновесие правой рукой, он протер левой глаза. Желтый туман душил его, заставлял глаза слезиться. Под водой вновь началось движение, что-то крутилось у Гектора меж ног, толкая их. Глаза Гектора горели огнем. Еще раз протерев их, он посмотрел на свою левую ладонь. Черное пятно на ней начинало стремительно расти, расплывалось, словно чернильная клякса. Спустя несколько секунд его пальцы почернели, вслед за ними начала чернеть рука.
– Нет! – взмолился Гектор, опуская руку в воду, словно оттого, что исчезнет у него из вида, она перестанет чернеть. В тот момент, когда рука исчезла под водой, он почувствовал, как ее мертвой хваткой сжала другая, холодная, мертвая рука. Гектор рванулся, пытаясь освободиться.
– Убирайся! – закричал он, но хватка не ослабевала. Что-то стремительно поползло вверх по его голой ноге. Затем из-под черной воды показалась длинная призрачная рука. Нечисть! Рука схватила Гектора за плечо и медленно потянула вниз, под воду. Он пытался отбиваться правой рукой, но никак не мог освободить себя. Мертвая рука продолжала тянуть его вниз, он все ближе видел перед собой черную маслянистую поверхность воды.
– Умоляю! – закричал Гектор, когда вокруг него из-под воды вынырнули новые руки, потянулись к нему. Они хватали Гектора за горло, за лицо, за грудь и тянули, тянули его вниз, в черную воду. Он открыл рот, чтобы еще раз закричать, но было поздно – его с головой накрыла вода, черная и холодная, как сама смерть…
Гектор вскочил на кровати, жадно хватая ртом воздух, безумными глазами глядя в потолок. Мокрые от пота волосы прилипли к его лицу. Мокрыми были и простыни, липнувшие к его горячей влажной коже. Прежде всего Гектор понял главное – он жив, и при этом находится в своей спальне в Бивенс Тауэр. Горло было сухим и саднило. Наверное, он кричал во сне, когда ему привиделся этот кошмар. Гектор обвел глазами темную комнату, выискивая взглядом нечисть. Эти чудовища были повсюду, постоянно наблюдали за ним, жаждали мучить его. Затем он увидел сидящую на его кровати фигуру – большой темный силуэт.
– Убирайся, демон!
– Так-то ты разговариваешь со своим братом?
Глаза Гектора понемногу осваивались в темноте. Да, это действительно был Винсент, он сидел, скрестив ноги, аккуратно положив руки на колено. Не было видно и слышно Мутта, преданного песика, с которым успел сдружиться Гектор. Обычно Мутт спал в ногах Гектора, но сейчас исчез – он очень не любил Винсента.
– Который час? – спросил Гектор.
– Поздний, – ответил брат, поднимаясь на ноги. Его движения были медленными, продуманными. – Снова кошмары?
Гектор не ответил. После того разговора, когда был выдвинут ультиматум, его брат заходил к нему каждую ночь, хотя Гектор избегал общения с ним. Он запирал дверь на ночь, но сейчас ее замок вновь был сломан. И так каждую ночь. Винсент не знал преград.
– Услышал, как ты кричишь, – сказал Винсент. – Это было ужасно. Я забеспокоился о твоей безопасности. И о здоровье тоже.
Гектор посмотрел на свои простыни. Постель была мокрой от пота, а сам Гектор замерз. Лихорадка. Никак она его не хочет отпускать. Но где же подушка? Ее не было. Гектор еще раз взглянул на брата.
Винсент держал подушку в руках. Всю последнюю неделю он каждую ночь изводил Гектора, напоминая ему о том, как обеспокоен состоянием дел на их родине, говорил о памяти отца, о народе Редмайра. И каждую ночь напоминал о том, что время неумолимо сокращается. Из головы Гектора не шли слова, сказанные Винсентом в том разговоре: «Конец снам».
Винсент сжал подушку, затем ударил ее кулаком, с улыбкой глядя на Гектора. Гектор невольно задрожал. Еще секунда – и Винсент склонился над братом, держа подушку в сантиметрах от лица Гектора:
– В чем дело, Гектор? Ты выглядишь таким… нервным.
Гектор не сводил с подушки широко раскрытых глаз. Винсент наклонился ближе, опустилась вместе с ним и подушка.
– Тебе нужна твоя подушка?
Гектор хотел закричать, но страх парализовал его. Винсент сказал, что получит Редмайр любым путем. И ничто его не остановит.
– Пожалуйста, Винсент. Прошу тебя, не надо!
– Чего не надо? – прошипел Винсент.
– Подушка. Убери ее.
Винсент неожиданно выпрямился.
– Ах, это? – сказал он, указывая на пропитанный потом узел из перьев и полотна. – Ты решил, что я собираюсь задушить тебя?
Винсент рассмеялся и швырнул подушку на кровать. Гектор не смеялся, по-прежнему опасаясь за свою жизнь. А Винсент все хохотал, хлопая в ладоши, утирая с глаз слезы.
– Ну и развеселил ты меня, Гектор!
Винсент резко оборвал свой смех. Быстро подался вперед и схватил брата за горло. У Гектора выкатились глаза, когда хватка Винсента стала жестче.
– Если бы я хотел убить тебя, братец, то обошелся бы без этой дурацкой подушки. Я убил бы тебя наверняка, глядя тебе в лицо. Я задушил бы тебя этими… – он нажал сильнее, – двумя, – еще сильнее, – руками.
Гектор ударил коленями по локтям Винсента и освободился от его захвата. Затем скатился с кровати и в одной промокшей от пота ночной рубашке свалился на разбросанную по полу одежду. Закопошился, тяжело переводя дыхание и пытаясь подняться на ноги. Винсент вновь рассмеялся.
– Давай, давай, братец. Позволь, я тебе помогу.
Винсент потянулся, собираясь ухватить копавшегося в своих тряпках Гектора, но тот резко вскочил сам и повернулся к брату, держа в дрожащих руках кинжал. Винсент вначале опасливо отступил назад, а затем вновь принялся хохотать:
– Эй! Что ты собираешься делать? Хочешь пощекотать меня этой штуковиной?
Свой украшенный драгоценными камнями кинжал Гектор держал почти прижав рукояткой к груди и выставив клинок вперед. Кинжал был декоративным, совершенно бесполезным в настоящем бою. Стоило сильнее сжать рукоятку, как в ладонь пребольно впивались драгоценные камни. Пожалуй, для своего владельца кинжал был опаснее, чем для возможного противника. Гектор начал кружить вокруг Винсента, постепенно пробираясь к двери. На полу он заметил маленькую серую фигурку. Это был Мутт. Собачка казалась спящей, но Гектор сразу понял, что она мертва.
– Хватит, Винсент, остановись, – пробормотал он, стирая с губ слюни и слезы. – Я знаю, что я сделаю завтра утром. Первым делом пойду к Бергану и все расскажу ему о тебе. С меня довольно. Еще раз прошу – остановись.
Пятясь спиной, Гектор вышел в коридор, а за ним с перекошенным лицом крался его брат. Лестничную площадку верхнего этажа Бивенс Тауэр освещал долетавший сюда свет зажженных в нижнем холле фонарей.
