– Тони? Ты здесь?
Голос звучал приветливо и показался ему довольно знакомым. Тони рассмеялся:
– Питер Паркер!
– Что, чуть не довёл тебя до сердечного приступа? Извини, не смешно.
– Всё нормально, Питер.
Тони повернул на юг, в сторону от Боснии, и обогнул краешек Греции.
– Я должен был узнать этот костюм: в конце концов, я же сам его и сделал. Просто ни разу не видел, как кто-то его надевает.
Питер Паркер – Человек-Паук – запрыгнул на стол, представляя собой воплощённую грацию и скорость. Он принял комическую позу, изображая модель с обложки журнала Vogue. Металлические щупальца колыхались вокруг его лица.
– Ну, что думаешь?
– Это точно ты.
Тони дважды проверил локацию звонка: Башня Мстителей, всё верно. Этим объяснялось качество видео. Кроме того, теперь он догадывался, почему Питер позвонил.
– Серьёзно, Тони… И ты меня знаешь – я не так уж часто говорю «серьёзно». Этот костюм – просто бомба.
– На твоём месте это слово я бы тоже не произносил слишком часто.
Человек-Паук постучал по золотистым линзам:
– Ну, а тут что скрыто?
– Инфракрасные и ультрафиолетовые фильтры. А в наушниках встроенные сканеры для поиска ближайших отделений полиции, пунктов скорой помощи и пожарных станций.
Тони улыбнулся: он любил поговорить о собственной работе.
– Ротовые угольные фильтры не пропускают токсины, а в нагрудник встроена система GPS.
– Ого! Я больше не потеряюсь в Вест-Виллидже!
– Ну… подожди секунду…
Впереди появился Иордан, а внизу – Саудовская Аравия. Тони включил защитное поле своего костюма и ощутил знакомое покалывание по всему телу. Теперь он был недоступен для радаров и спутников, его также нельзя было разглядеть невооружённым глазом с расстояния более двенадцати метров.
– В общем, никогда не знаешь, где окажешься.
Он активировал детальное досье на Питера и быстро его просмотрел.
– Как твоя тётя?
– Спасибо, ей лучше. Сердечный приступ оказался не таким уж серьёзным.
– Рад это слышать.
– Тони, я тебе чертовски благодарен, ты это знаешь. Тот старый костюм, который я сделал, когда мне было пятнадцать… он выглядел довольно потрёпанным.
– Я ещё вставил туда паутину, которая позволит тебе скользить на небольшие расстояния, – сказал Тони.
– Тони…
– Сам костюм сделан из жароустойчивого кевлара. Чтобы его пробить, понадобится пуля как минимум среднего калибра.
– Тони, я не уверен, что могу на это согласиться.
Тони нахмурился, включая форсажные камеры.
Он промчался над пустыней – коричневым иссушенным пятном под палящим солнцем.
– Костюм – это подарок, Питер.
– Я знаю. Я о другом.
Щупальца на спине у Питера дёрнулись. «Он ещё не привык к мысленному управлению», – подумал Тони.
– Ты мне нужен, Питер.
– Я польщён. В последнее время я не так уж часто это слышу.
– Могу тебе с этим помочь.
– Тони, я не думаю, что могу заменить бога.
Так вот в чём дело.
Тони на мгновение замер, собираясь с мыслями. Он осознал, что следующие несколько минут крайне важны. Возможно, они определят ход его жизни – да и жизни Питера тоже.
Питер добавил:
– Я никогда не был таким уж общительным. Я просто маленький Человек-Паук. Вы, Мстители, действуете на совершенно другом уровне.
Тони слегка увеличил уровень чувствительности микрофона, и когда он снова заговорил, его голос звучал чуть громче:
– Питер, – начал он, – сейчас много всего происходит. Например, ты что-нибудь слышал о Комитете изучения суперлюдей?
– Нет, но мне уже нравится.
– Они работают над рядом вопросов, которые напрямую повлияют на наши жизни – твою и мою. Время героев-одиночек заканчивается. Теперь ты принадлежишь всему миру, Питер. Если ты собираешься делать то, что ты делал – спасать жизни, помогать людям, использовать свой дар на благо человечества, – тебе понадобится поддержка.
Человек-Паук ничего не сказал, а его лицо скрывала металлическая маска.
– В Мстителях собралась сильная команда, – продолжал Тони. Капитан Америка, Тигра, Мисс Марвел, Соколиный Глаз, Сокол, Голиаф. Даже Люк Кейдж постепенно начинает вливаться. Но там нет никого, кто мыслит так же, как я, кто разбирается в науке и технологиях и всегда задумывается о будущем.
– Ха! Я в последнее время только и делаю, что размышляю о будущем.
– Питер, я не прошу тебя заменить Тора. На это никто не способен. Но мне нужна твоя сила и твой острый ум. Теперь ты – важнейшая часть проекта Мстителей.
Человек-Паук подпрыгнул и нервно пробежался по потолку переговорной комнаты в Башне Мстителей. Его щупальца болтались туда-сюда, и он намного больше напоминал паука, чем когда-либо раньше.
Внизу пронеслась Индия, потом Таиланд. Индонезия.
– И медицинская страховка? – спросил Человек-Паук.
– Лучше, чем та, которая у тебя сейчас.
– Ну тогда я с вами.
– Отлично!
Внизу показалась серая громада Австралии.
– Я буду дома примерно часа через три. Встретимся в Башне, выпьем? Скажем, в два пополудни?
– Ну разве что газировки.
– Ты меня знаешь, – Тони на мгновение запнулся. – Слушай, у меня тут небольшая проблема со спутником. Увидимся сегодня.
– Проблема со спутником? Ты вообще где?
– Ты мне всё равно не поверишь.
– Всё в порядке?
– Небольшие проблемы с новыми микроконтроллерами в броне. Но в целом в порядке.
– Хм… Ну ладно. Ещё раз спасибо.
– Нам предстоят великие дела. Так что это тебе спасибо, – сказал Тони и отключился.
Он посмотрел вниз – под ним проносилась Новая Зеландия. Он повернул налево на север и включил двигатели на полную. Первая звуковая волна осталась позади, однако вторая всё же резанула по ушам.
Тони устал от полёта. Ему захотелось вернуться домой, к работе. Начать следующую фазу своей жизни.
Главной его задачей было заманить Человека-Паука в компанию Мстителей. Тони он очень нравился, и он вовсе не льстил, когда говорил о его любви к технологиям и живом уме. Он осознал, что с нетерпением ждёт момента, когда начнёт обучать Питера.
Однако было и ещё кое-что, о чём он умолчал. Тони интересовал не только вундеркинд Питер Паркер. В качестве Человека-Паука Питер был одним из сильнейших супергероев на планете. Это одновременно делало его ресурсом, который следовало использовать, и потенциальной опасностью.
Лучше держать его поближе к себе.
Тони посмотрел вниз на Тихий океан и появившиеся вдали Гавайи. Он ненадолго замедлился, представляя себя на веранде гостиницы с «Вёрджин Коладой» в руке. Красивые женщины, мокрые после купания… Но нет, не сегодня.
К тому моменту, как Тони добрался до Калифорнии, он получил восемь сообщений от Пеппер. Встречи, звонки, контракты… И с каждым новым сообщением её голос становился всё более раздражённым.
«Ну, – подумал Тони, – раз уж она всё равно столько ждала…»
Внизу пронеслись степи Юты, затем покрытые снегом горы Колорадо. Пустые поля Канзаса, густые леса Миссури…
«Всё это так прекрасно», – подумал Тони.
Когда внизу показались Аппалачские горы, Тони набрал номер Хэппи:
– Подвезёшь меня?
– Вы всё ещё в отеле, босс? Не знаю, что там у вас в венах, но это стоит разливать в бутылки и продавать вместо «Виагры»!
Внезапно Тони оглушил вой уведомлений, и он на мгновение перестал слышать голос Хэппи. Он покачнулся в небе над Питтсбургом и мысленной командой удалил все сообщения.
– Ты ещё на связи, Хэп?
– Да, босс.
– Подожди минутку.
Тони вызвал новостную ленту, она медленно загружалась. Он просмотрел известия телеканалов, все сообщения были запутанными и даже несколько паническими. Сотни погибших… гигантский кратер прямо в центре…
Теперь он уже видел Башню Мстителей, выделяющуюся среди очертаний Манхэттена.
– Встречаемся у Башни, Хэп, – сказал он. – Так быстро, как только сможешь.
Вдруг его оптические сенсоры заметили столб дыма, поднимавшийся в воздух слева от него. Парой километров севернее. Хотя нет… намного больше, уже за пределами города. Километров шестьдесят, не меньше.
Очень большой столб дыма.
Случилось что-то ужасное.
– План меняется, Хэп. Жди дальнейших указаний. Меняю курс на… – он на мгновение запнулся, настраивая GPS на этот огромный столб дыма —…Стэмфорд, Коннектикут.
ВЪЕЗЖАЯ в Стэмфорд, Человек-Паук подумал: «С ума сойти, какая у меня первая миссия в составе Мстителей».
На окраинах города выли сирены скорой помощи. Люди тревожно и испуганно переговаривались, стоя возле своих домов. Несколько бизнесменов ожесточённо тыкали в телефоны: сотовая связь была перегружена. Все то и дело поглядывали на север: на столб дыма, поднимавшийся из эпицентра взрыва.
