Допмун. Печальное Солнце - Руслан Лангаев

Солнце опустилось за горизонт.

На темном небе посреди бесчисленных звезд воцарилась луна.

К заставе приблизились две темные фигуры и еле слышно позвонили в маленький колокол, подвешенный на резной воротине. Со стороны небольшого острога, стоящего на высоком холме, показались еще двое, направляющиеся к первым.

Поравнявшись, все четверо обменялись небрежными поклонами, скорее даже кивками. Один из пришедших последними произнес тихим голосом:

— Все спокойно, можно снять капюшоны.

Присутствующие открыли лица. Те, что пришли первыми ничем не отличались от обычных людей. Один был темноволосый, с короткой стрижкой, среднего роста. Его спутник был похож на южного эльна, с белыми длинными волосами, но высокий, что было не характерно для лесовиков. И ко всему, у него были уши человеческого типа и человеческие глаза. Было ясно, что он просто хотел быть похожим на этих существ.

Посоветовавший снять капюшоны, человек с седыми волосами, преклонного возраста. В глазах его отражалась мудрость прожитых лет. Он был низкого роста, худощавый. Последний отличался от остальных большими красивыми глазами, бледной кожей, заостренными кверху ушами и светло-русыми волосами, собранными в пучок причудливой заколкой. Это была Северная Эльнийка.

— Ну, какие новости с Севера? — спросил она.

— Новости не самые лучшие, — ответил темноволосый, и, достав свиток с печатью, протянул его женщине.

— Влад и Архангелоградье объединяются с Новым Городом, — заговорил блондин, — две недели назад Левобережье пал под натиском войск Влада, это была последняя крепость перед Омутом. Столица будет занята Севером. Это лишь вопрос времени!

— Что значит это послание? — спросила женщина с явным удивлением, развернув перед собравшимися свиток. На пергамене не было ни единого слова.

Темноволосый чуть притянул к себе свиток, как будто хотел в нем разглядеть хоть какие-нибудь знаки, но в следующее мгновение он, казалось, уже знал причину.

— Император, возможно, хотел, чтобы мы всё передали на словах! — сказал он, — Север всегда был непокорным, а теперь набрал столько силы, что сможет завоевать весь материк!

— Но северянам, нужна не Империя, им нужны ресурсы юга! — с явным беспокойством произнес старик.

— Вот именно, Си́лен! — вышел вперед длинноволосый, — Орканум — последняя провинция перед Большим Водоразделом, если все земли — от Никеля до Хабли-Эфри́ма — будут под властью Севера, эта междоусобица может перерасти в великую войну. Эль-Ифрам будет уничтожен, а вместе с ним и все Сакраменты! Вы представляете, что всё это значит?!

— Будет тебе, Арсений, — остановил его спутник, — Император хочет, чтобы мост в Орканум был разрушен! — говорящий оглянулся назад, в сторону противоположную острогу. Вдали виднелась длинная линия слабых факелов — это, по-видимому, и был тот, мост о котором говорилось, — больше никаких действий, все армии итак в полной боевой готовности, остается только надеяться на лучшее!

И, немного подождав, он накинул капюшон и развернулся.

— Идем, Арсений, удачи вам! Может, еще увидимся.

Арсений поклонился, накинул капюшон и исчез в темноте вслед за своим товарищем.

Оставшиеся двинулись в противоположную сторону от моста, к острогу на холме, где на башнях были видны огни факелов дозорных.

— Ты чем-то расстроена, Эленд? — спросил Силен у своей спутницы, заметив мрачное выражение ее лица.

— Левобережье, моя родина, его обитатели были последними, кто остался верен империи на Севере — ответила эльнийка тихим голосом, — столько эльнов погибло напрасно, столько крови!

— Эленд, не печалься, ты удивительный эльн, — улыбнулся старик, — знаешь, обычно северные эльны бездушны и жестоки, но ты не такая, поверь, твои сородичи погибли не напрасно! Теперь все в твоих руках.

Они подошли к деревянным воротам острога. В свете факела Силен заметил, как на прекрасном лице Эленд блеснула слеза.

Они постучали три раза. Ворота Тарроса медленно отворились.

Был прекрасный летний день. Яркое солнце на безоблачном небе сменило луну и теперь царило над всем Орканумом.

Дорога из Тарроса в Цветочный Город, центр Александрии, северных земель Орканума, проходила по восточной границе Забытого Леса, который по ночам наводил ужас на все прилегающие к нему поселения. Но сейчас был ясный день и, ни о каких чудовищах и нечисти речи и быть не могло. Сам Цветочный Город стоял на большой поляне, своеобразно углубленной в лес, так что дорога в этой части расходилась на две, а та ее часть, что вела в город, закруглялась по опушке леса.

Вдоль дороги, ещё до развилки, где город был еле виден через приклинок леса, вокруг которого и проходила дорога в город, собирала травы и ягоды красивая молодая южная эльнийка в светло-голубом чепчике и легком платье, напевая веселые песенки на своем языке.

Тишину нарушил звук скачущих лошадей, приближавшийся со стороны Тарроса. Эльнийка обернулась в сторону шума.

— Северяне!? — ужаснулась девушка, — нужно предупредить город.

И в следующую секунду, бросив корзину на землю, она пустилась бежать через лес напрямик — так был хоть какой-то шанс успеть раньше всадников.

Она уже выбежала на поле — до города оставалось всего каких-то пару сотен саженей — когда перед ней возник вздыбленный конь. В ту же секунду с жеребца слетел огромный воин и схватил эльнийку, однако, она смогла вырваться. Но с другой стороны ее поджидал еще один… похожий на человека. Оба нападавших имели человеческое телосложение, но кожа их была синей, на голове вместо волос было что-то подобное коротким шипам, а глаза налиты красным.

— Здрасьте, красавица, куда это мы направляемся? — сказал один из существ обычным мужским баритоном.

— Девушка увидела краем глаза, что остальные члены отряда уже приближались к городу. У нее не было никаких шансов, ни предупредить горожан, ни спастись самой.

— Иди-ка сюда, милая, — с отвратительной улыбкой сказал второй и попытался схватить ее.

Но вдруг из его груди возникло острие клинка, и из открывшегося рта хлынула кровь. Другой нападавший удивился и обнажил меч. Убитый доломит повалился наземь — за ним стоял молодой парень с окровавленным мечём. Он был среднего телосложения с мускулистыми руками и сильными ногами. Небрежно зачесанные назад каштановые волосы говорили о волевом характере, а злобное и решительное выражение лица — о его непоколебимой намеренности не церемониться с обидчиками. Синелицый бросился на спасителя, но тот искусным ударом снес ему голову.

— Идем, ты знаешь город? — спросил парень и, взяв эльнийку за руку, направился вдоль дороги, — есть