Никакого удовольствия
Глава 1
Убийца
Место: Пустоши
Локация: неизвестно
Время: Среда, 03-10
День начался для Тони слишком рано.
За три часа до рассвета голопанель перестала играть простенькую мелодию, что помогала уснуть лучше крепкой настойки. Прозвучал тоновый сигнал, разбудивший иппи, а умная кофемашина, притаившаяся в углу комнаты, автоматически заварила чашку крепчайшего напитка. Она ещё насыпала на поверхность чёрной жидкости пряность, а мужчина ещё поднимал голову с подушки, как «закат» на панели сменился мрачным и строгим лицом Мастера.
– Время, – коротко сказал он вместо всяких приветствий. – Мы сузили список вероятных целей для тебя. Проблему нужно разрешить в течение суток.
Тони кивнул. Происходящее не приносило ему никакого удовольствия.
– Помни: никаких биологических жидкостей на тебе остаться не должно.
– Не первый раз, не учите, пожалуйста, – буркнул в ответ Тони, выбираясь из объятий одеяла. Его аскетичная «берлога» располагалась глубоко под землёй и ночью хорошо промерзала.
– Я просто напоминаю, что многое стоит на кону, – сухо ответил Мастер и, помолчав, продолжил. – В этот раз сохрани голову объекта. Точка сброса придёт на коммуникатор. От остального избавься.
– Оплата?
– Как обычно, по факту сдачи работы, – начальственная голова была затенена, но иппи почувствовал лёгкую иронию в голосе.
– Принял. Ожидаю досье.
– Не будь слишком легкомысленным. Цель не из лёгких.
– Не первый раз, – буркнул мужчина.
Безо всяких церемоний экран отключился. Тони быстро оделся в «походную» одежду – кожа и защитное полотно. Немного вышивки а–ля sukajan. В меру модно, в меру надежно и совсем неприметно. Глотнул кофе, загнал в карман таушированный портсигар (немногое допускаемое самому себе проявление роскоши). Новый тоновый сигнал застал его при поиске зажигалки: на этот раз вызывала Мари.
– Мари, переключаюсь на имплант, – сообщил иппи допивая напиток, – времени немного.
– Ну как скажешь, – раздался бойкий голос девушки у него в ухе. Тони никогда не видел лица куратора ни на одном экране (только тень). Не видел вживую, в отличие от Мастера. Её голос не менялся последние пять лет вне зависимости от обстоятельств (а они бывали откровенно дрянными). Иппи временами подозревал, что Мари как минимум не человек, а то и просто набор строчек кода.
– Что предложишь сегодня? – осведомился он, неуловимым жестом заставив раскрыться стенную панель. Содержимое ниши сделало бы честь хорошему оружейному магазину.
– Девятимиллиметровый с глушителем или удавку, – весело ответила невидимая собеседница. – Я тебе сбросила на планшет данные по объекту. Понравится, вот увидишь.
– Очень смешно, – поморщился агент, глядя на молодое женское лицо в анкете. Пролистал характеристику, бегло пробежался взглядом по обстоятельствам попадания в базу данных. Остановился на одной строчке. С сомнением начал, растягивая гласные: – Сопутствующая…
– Насчёт этого не волнуйся, сладкий, этим займутся другие, – в голосе слышалась и сталь, и мягкая игривость. Странное сочетание, но не для этого куратора.
Тони с сомнением оглядел богатый арсенал и всё тем же неуловимым движением приказал панели закрыться. Ничего из этого ему не понадобится.
– Мне придется сунуться в центр города, не так ли?
– И скорее всего в очень дорогую его часть, – не стала скрывать Мари. – Надеюсь, твой костюм пришел из электрочистки.
– Главное, чтоб его туда не пришлось в итоге снова сдавать, – резонно возразил Тони, упаковывая в «герметик» всё необходимое для званого вечера: костюм, туфли. Небольшой ящик с галстуком и запонками. А так же немного смерти и набор для уничтожения её следов.
***
Жертва
Место: Новый Город
Локация: Дансинг «Victory Nox».
Время: Среда, 05-25
Она прибыла в город недавно. Опытная подруга, Маргарет, светская дама в опыте и скуке, образовалась мгновенно, всего через пару часов после покидания Гретой Хаба. Решительно ввела молодого исследователя, что называется, «в тусовку». Нащебетала обещаний и упорхнула с очередным поклонником в живописный каньон, весьма ценимый у людей–экспатов. Монтаук, три часа полёта, вода холодная, а вот вечеринки весьма горячие.
– Вернусь через пару дней, – чмокнула Маргарет подругу на прощание, прежде чем исчезнуть в глубине сочащегося роскошью лимузина. Грета смогла облегчённо выдохнуть: жизнь на время станет менее…ускоренной.
Мисс Грета тянулась к местам атмосферным, но не очень привлекающим внимание. Человеческие бары, оккулатории «хозяев» планеты, культурные центры «гостей». Везде она наслаждалась энергетикой места, его уникальной душой. И везде находила себе что–нибудь по вкусу. Мужчину, женщину, необычные эмоции или необычные вещества. Однако сегодня всё пошло наперекосяк.
Вечер начался в оккулатории, откуда небольшая компания людей переместилась в дансинг, расположенный на крыше Нового города. И там, на краю крыши, затягивая сквозь мундштук ароматный табачный дым, она почувствовала слежку. Причем слежка не назойливых охотников за сплетнями и новостями. От этой Грета чувствовала опасность. Именно опасность того рода, которая не пахла адреналином – она пахла страхом.
– Грета, ваш коктейль, – галантно улыбнулся пригожий молодой человек… Грег, кажется. Он приударял и раньше, но, похоже, предпочёл штурм долгой осаде. Вот и принёс отдыхающей от танцев, щебетания и болтовни девушке напиток, о котором она не просила.
«– Грег и Грета, звучит как название для старого фильма…» – подумала девушка, принимая бокал с благодарной улыбкой.
– Вы к нам надолго? – задал давно лелеемый вопрос Грег, дождавшись, когда Грета сделала небольшой глоток.
– Зависит от обстоятельств.
– Личного образа? – усмехнулся ухажер, подчеркнуто избегая взглядом ладной фигурки собеседницы.
– Почему же. Если мне не удастся зацепиться за грант «хозяев», то придется вернуться, – Грета вздохнула и поставила бокал на перила из неизвестного ей тёмно–синего камня и достала из пачки очередную сигарету. Дождалась огонька из руки ухажера и едва сдержалась от недовольного выражения лица. Железо. Акции Грега резко упали. – Вне зависимости от того, нравится мне находиться тут, или нет, – как можно мягче ответила она, но незадачливый джентльмен уловил холодок во взгляде. И поспешил «заболтать» непонятную ему оплошность:
– Понимаю. Их «бусины» весьма ценятся в метрополии. Кстати, я не узнаю материал вашего кулона, – заметил он, кивнув на белую шею девушки, украшенную массивным полированным овалом в скромной оправе. – А уж поверьте, я видел много камней, – Грег неспешно пригубил из своего бокала, дав девушке время собраться. – Даже редкости из коллекции высших чинов «хозяев».
– Этот материал знаком только специалистам по ксенокультурам, – тонко усмехнулась Грета. – Серьёзным специалистам, не обижайтесь.
– Понимаю, – тихо рассмеялся собеседник, – а даже специалисты иногда не могут устоять, особенно настолько прекрасные, как вы. – Грег не заметил реакции на столь явный комплимент, но решил продолжить: – Но знаете…
Внезапно расслабленную Грету окатил фонтан кипящей крови. К ужасу девушки, кое–как раскрывшей веки, Грег исчез, и теперь в воздухе стал особенно заметен охотник. Биодрон «хозяев», напоминающий короткую пиявку с продолговатым механическим придатком. И этот придаток начинал разгораться холодным огнём.
Она решила не ждать полного зажигания (становиться паром не входило в её ближайшие планы) и рванула к выходу. Толпа ещё пребывала в ступоре, но вот–вот начнётся паника, давка, и её тело может оказаться под многочисленными шагами. Или испариться. Оказавшиеся на пути люди расталкивались или огибались. Дансинг снова окатил яркий свет, залп охотника испарил ещё нескольких неудачников и толпа начала вопить на разные голоса. Но Грету это не интересовало.
