Пролог
Во время ливня тучный мужчина в лёгком камуфляжном костюме с двустволкой в руках бежал по мокрой траве и понемногу прикрывался рукой, чтобы ветки не били по лицу. Ночную тьму рассекал налобный фонарь, надетый на прикрытую промокшим капюшоном голову. Злобное рычание летело в спину и начало слышаться слева. Бегущий охотник повернул голову в сторону звука. Из-за дерева, фыркая и рыча, вышло когтистое и зубастое существо. Охотник навёл ружьё на монстра и нажал разом на оба спусковых крючка. Голодная мерзость отлетела назад с раскинутыми лапами.
Дрожащими руками охотник заломил забрызганное ружьё и суетливо доставал из кармана ещё одну пару патронов. Быстро бежать не получалось – кусок голени вырвали вместе со штаниной. С каждым движением пронзала боль, лицо раскраснелось, мучала одышка, кровь из неперевязанной раны стекала в сапог и размазывалась по траве, но останавливаться было нельзя – смерть следует по пятам и с радостью поужинает ими. Мужчина мучился одышкой и обещал себе больше не курить, если сможет выбраться из леса живым. Он зарядил своё оружие, резко развернулся и выстрелил, после чего услышал стон. Фонарик заморгал и на мгновение вовсе затух, но мужчина не останавливался. Почти ничего не видя на пути, он врезался в дерево и выронил ружьё. Фонарь вновь загорелся. Мужчина злился и всей душой проклинал дерево, в которое врезался. Стук своего сердца охотник ощущал во всей груди и даже в голове. Семеня сапогами, он вдруг почувствовал, что летит вперёд лицом вниз. Руки вымазались в мокрой земле и прилипших травинках. Несчастный закричал и принялся судорожно подниматься. Над головой прозвучал победный рёв монстра, который вцепился когтями в бока, а зубами в плечо. Чудовище вырвало ещё один кусок плоти и швырнуло свою жертву в дерево. Оказавшийся лицом к лицу со своим мучителем охотник отчаянно ударил монстра кулаком в морду и собирался помчаться прочь, но мокрое лицо встретило удар лапы ещё одной твари. Обе руки сковала боль – добыча окружена. Душераздирающий крик разнёсся по глуши, но даже если бы кто-то его услышал, помочь бы не успел.
Глава 1: Прогулка с камерой
Самолёт покинул гористые земли. В салоне транспорта среди других пассажиров сидели рядом два товарища. Один из них, что занимал место у окна, расслабленно откинулся на спинку сиденья, а его сосед наморщил лоб, положил согнутый локоть на подлокотник и опирался щекой на ладонь. Мужчина решил поговорить со своим хмурым другом:
- Эй, Дальга́л, чего ты?
Товарищ положил руку себе на колено и повернулся лицом к собеседнику:
- Ну мы с тобой, Ла́рц, летим в довольно стрёмное место…
- Да ладно тебе, - слегка улыбнулся сидевший у окна. - Просто маленькое путешествие. Снимем на природе репортаж и обратно. На леса Варши́нии посмотришь, на людей. Народ там интересный и природа красивая, дикая такая.
Дальгал перешёл на шёпот:
- Так там не только природа дикая. Варшиния – это натуральная задница. У них всё ещё хуже, чем у нас, в Фонра́дии. Ты ведь сам знаешь, Ларц! Там разруха, бандитизм и опасные твари расплодились так, что охотники не вывозят. Да и сами варши́ны – это ведь мутанты! Говорят, среди них есть те, кто может одним взглядом влезть в твою голову, или те, кто может некоторыми тварями управлять.
- Мы будем работать с мастером своего дела, - прошептал Ларц. – Это нормальный мужик. Ему сейчас сорок семь, и он с юных лет убивает тварей. У него в этом деле опыта больше, чем у тебя операторского стажа. С ним не пропадём.
Дальгал в ответ лишь хмыкнул.
Принесли приготовленную на пару еду, и после обеда горцы сидели молча. Дальгал посмотрел по сторонам и на других пассажиров. Людей в самолёте можно было разделить на две группы: одни – фонра́ды, светлокожие коренастые шатены (к которым относились и два сидевших рядом товарища), а другие – варшины, остроносые, с пепельной кожей и в большинстве брюнеты.
***
Зазвонил телефон. Спустя три гудка хозяин дома взял мобильник и ответил на звонок.
- Алло, - сказал он.
- Господин Игмер, доброе утро! – журналист Ларц поприветствовал своего собеседника. – Где-то через час мы сможем с вами встретиться? Вам удобно?
- Да, - ответил мужчина.
- Хорошо. Тогда встретимся через час. Не прощаюсь, - после этих слов журналист повесил трубку.
Хозяин дома положил телефон, взял опустошённую тарелку с ложкой, вышел из-за стола и помыл за собой посуду. После варшин подошёл к висевшему на стене календарю. Над цифрами возвышался пейзаж, на котором среди ясного дня в лесу была изображена орава грибов. В середине чуть выше картинки красовалась жёлтая надпись: «Месяц захода жаркого солнца». На самом верху располагался год: «4203».
- Спасибо, Ми́рвид! – крикнул Игмер жене, отдыхавшей в гостиной на диване перед телевизором.
- Не пересолила? – спросила белокурая длинноволосая женщина со стройным лицом, узким носом и тонкими губами.
- Нет, всё хорошо, как и всегда, - ответил муж. - А сама-то чего не ешь?
- А я серию хочу досмотреть, - ответила Мирвид. – Тут финал сериала почти. Слушай, а на каком канале тебя покажут, когда ты с этими фонрадскими журналистами поохотишься?
- Ну вообще это покажут на ихнем телевидении, но можно будет в интернете найти, - ответил
