Василий Горъ - За гранью долга

С трудом дождавшись, пока меч графа прикоснется к его плечу, Том набрал в грудь воздуха и на одном дыхании проговорил слова клятвы, придумываемой им все эти годы. А потом, встав, изобразил самый церемонный поклон, на который был способен:

- Благодарю вас, ваша светлость…

- Благодарить будете потом… - юноша вздохнул, убрал меч в ножны, и, подумав немного, негромко пробормотал: - Мда…

- Разрешите просьбу, ваша светлость? - Том смял в кулаке край своего сюрко.

- Естественно…

- Не называйте меня графом. И Ромерсом - тоже. Я уже шесть лет как просто Том. И буду им до момента, когда мой род сможет мною гордиться…

- Хорошо… - кивнул Утерс. - Тогда, Том, мы садимся ужинать…

Глава 6. Десятник Вигор Гваал.

- Еще пару часов, и должны показаться стены Запруды… - на лице Бьерна Пивной Кружки появилось мечтательное выражение.

- Ну, тогда можно обойтись и без привала… - усмехнулся Вигор, и, оглянувшись на прислушивающихся к их разговору солдат, слегка прибавил шагу.

- Ненавижу горы… Ненавижу ущелья, ледники и морены… А еще ненавижу эти паршивые телеги… - еле слышно выдохнул кто-то из идущих следом воинов. И, видимо, устыдившись своего порыва, замолчал.

Поворачиваться и реагировать на этот крик души десятник не стал: солдаты, вымотанные трехдневным переходом по упорно забирающемуся в горы Северному тракту, пребывали далеко не в лучшем настроении. И не потому, что им не хватало выносливости - каждый из них был ветераном не одной военной компании и давно привык к многодневным переходам. Причина была в другом - два дня дождей и три телеги с 'чесноком' и почтовыми голубями, которые отправили в приграничную крепость вместе с ними, оказались тем самым непредвиденным обстоятельством, которое смогло выбить из колеи даже таких закаленных воинов, как они.

В среднем раз в полчаса хотя бы одна из телег вязла в очередной яме, и солдаты, забрасывая на нее щиты, с проклятиями вцеплялись в ободья заляпанных грязью колес.

Воины, поутру выходящие с постоялых дворов в начищенных до блеска доспехах, после пары часов подобных 'упражнений' покрывались грязью чуть ли не по уши. И к вечеру зверели настолько, что, несмотря на приказ Гваала не трогать 'криворуких' возниц, периодически отвешивали им тяжеленные подзатыльники…

- Доберемся до Запруды - я первым делом завалюсь в какой-нибудь ручей… - с тоской глядя на свои перепачканные латы, внезапно пробормотал Пивная Кружка.

- И отморозишь себе все, что можно… - в унисон ему продолжил Вигор. - Вряд ли вода в том ручье окажется теплее, чем в этой речушке…

- Плевать… Я чувствую себя свиньей… У меня под латами столько земли, что можно сажать озимые… А если меня ударить по голове, то от лица отколется здоровенный пласт грязи…

- Так может, стоит периодически отвешивать тебе хорошую плюху?

Бьерн хмуро посмотрел на десятника и с легкой угрозой в голосе предложил:

- Почему бы тебе не попробовать прямо сейчас? У меня как раз страшно чешутся руки. А меч не пил крови уже целую вечность…

- Я уверен, что скоро у тебя появится возможность воспользоваться им по назначению… - проигнорировав и взгляд, и тон собеседника, холодно ответил Гваал. - А если у тебя появится желание поработать мечом именно со мной, то я дам тебе такую возможность. Но после того, как мы доберемся до Запруды…

- Жду с нетерпением… - пробормотал воин и затих…

…Стены крепости появились перед отрядом внезапно: еще мгновение назад взгляд натыкался только на отвесные каменные стены и огромные камни в обмелевшем русле небольшой речушки, а потом из-за поворота ущелья возник кусок высоченной надвратной башни с зубцами и машикулями. А потом и ворота, закрытые герсой.

- Ого… - оценив высоту стен, выдохнул кто-то из солдат.

- Да… Нахрапом не возьмешь… - отозвался Пивная Кружка. - А с северной стороны все еще солиднее…

Оценить укрепления Запруды удалось буквально минут через двадцать. После того, как часовые вызвали начальника караула и тот, затянув к себе на стену предписание, внимательно его прочитал и дал приказ поднять решетку. Как оказалось, решетка оказалась не единственным препятствием для того, чтобы попасть в крепость: за ней начинался захаб.

Двигаться между двух стен с все теми же машикулями было довольно неприятно: тускло поблескивающие в черных провалах бойниц наконечники стрел свидетельствовали о том, что службу в Запруде несут так, как полагается. И любое неправильное движение находящихся в захабе лиц может вызвать смертоносный дождь. Впрочем, делать лишние движения ни у кого из десятка желания не было, и, миновав коридор, отряд уперся во внутренние ворота крепости. Еще более массивные, чем внешние, и с двумя герсами, перекрывающими проем. Причем, судя по внешнему виду обеих решеток, они были абсолютно неподъемными…

'Мда… А как же тогда укреплены северные стены?' - представив себе, как можно приподнять такую массу при отрубленном противовесе, растерянно подумал десятник. - Пытаться взять эту крепость - форменное самоубийство…

- Интересно, кому пришло в голову присылать нам 'чеснок'? - встретив их в крепостном дворе, поинтересовался начальник караула. - Голуби понятно. Пригодятся. А этого железа тут и так девать некуда. Все подступы с севера усыпаны. Еще с весны. У нас своя кузница, и возможностью как-то усилить обороноспособность крепости мы не пренебрегаем…

- Вопрос не к нам, ваша милость… - пожал плечами Вигор. - Я получил приказ доставить эти телеги, и выполнил его…

- Ясно… - вздохнул сотник. - Ладно, Бог с ними… Насколько я понял, вас прислали в распоряжение коменданта крепости, не так ли?

- Так точно, ваша милость…

- Отлично. Десяток латников нам не помешает. Сейчас вас отведут в казарму и дадут возможность привести себя в порядок. А после того, как вы снова станете похожими на солдат, построитесь вон там… - сотник показал на плац перед донжоном, - и я представлю вам коменданта крепости. Или он выйдет к вам сам…

…Комната в казарме, выделенная для их проживания, оказалась на удивление большой и удобной: одиннадцать топчанов, одновременно служащих сундуками для личных вещей. Оружейная стойка, рассчитанная на то, чтобы вмещать все оружие десятка. Небольшой стол с парой массивных лавок. Деревянные стены и полы. Аккуратные полки для всяких мелочей. Пяток кованых подсвечников. И камин в дальнем от входа углу комнаты…

Покосившись на него, Гваал непонимающе повернулся к сопровождающему их солдату:

- Не понял? Здесь что, можно готовить себе еду?

Воин ухмыльнулся и отрицательно помотал головой: