за совёнком, переживая за судьбу бестолкового юнца, но другого выхода он не видел, кто-то должен был проверить слова Кабаморсова.
– Хороша, – прохрипел совёнок и вдруг схватился за горло, словно чем-то неожиданно подавился. Он начал часто дышать, жадно глотая воздух. Кавал стоял рядом, застыв от ужаса. Малыш упал на землю, скорчившись от боли. Из последних сил он ухватился за лапу Кавала и прохрипел: «Помоги». Но Кавал грубо оттолкнул его, думая о том, как бы кто не застал его тут рядом с малышом. Он уже осознал, что проиграл в этой битве. Гнев и злость переполняли его изнутри. Резким рывком он схватил замок, достал ключ и открыл дверь. Затем грозно посмотрел на заключённых и скрипучим голосом заорал:
Мыши не заставили себя долго ждать и уже бежали со всех ног в разные стороны. Последним вышел мышонок Чип со своей сестрой. Он подошёл к Кавалу и сказал, улыбаясь:
Белли попыталась обнять своего спасителя, но тот резко отстранился, боясь прикоснуться к отравленной шкуре.
Прошло несколько минут. Кавал продолжал молча сидеть на сухой сосновой ветке, не обращая внимания на суету вокруг. Словно в тумане, он наблюдал, как его окружали совы. Кто-то шептался за спиной и указывал на него, но ему было уже всё равно. Мутная пелена на глазах не давала ему возможности опомниться и вернуться назад в мир. Напоследок он повернул голову в сторону, где ещё недавно, корчась от боли, валялся малыш совёнок. Каково же было его удивление, когда он увидел того же малыша, радостно смотрящего на него с лучезарной улыбкой, живого и здорового! А рядом как ни в чём не бывало стоял Кабаморсов. Он мягко улыбнулся и подмигнул Кавалу сияющим глазом.
Глава 12. Подарок для друга
Как вы, наверное, догадались, малыш нисколько не пострадал после последних событий, связанных с мышиным побегом, если только это можно назвать побегом. Но кое-что всё-таки следует прояснить, чтобы ни у кого не осталось сомнений в подлинности вышеизложенной истории.
Когда Кабаморсов возвращался в лагерь, он понимал, что действовать нужно быстро и наверняка. Он ещё не знал ни деталей устройства клетки, ни сложности замка, но чувствовал, что нужно сделать – посеять зерно страха и сомнения в душе у Кавала. А если при этом слова подкрепить действиями, то можно добиться нужного результата.
Кабаморсов, конечно же, не знал о плане нападения Кавала заранее, да и, надеюсь, никто из вас не поверил в историю с ядом? Но это была та самая мысль, которую нужно было посеять в голове у Кавала. Только как его заставить поверить в эту невероятную выдумку? Нужен помощник! Кабаморсов его без труда нашёл. Как раз за несколько мгновений до того, как появиться у Кавала в логове, он заметил малыша.
– Привет, малыш, мне очень нужна твоя помощь, могу ли я рассчитывать на тебя?
– Ого, помощь малыша нужна Кабаморсову! – удивился тот. – Конечно, можешь, только что я могу, я ведь самый слабый в лагере?
– Это неправда. В данный момент только от тебя одного зависит жизнь всех моих друзей. Только ты можешь их спасти. Да, это всего лишь мыши. Но каждая мышь – это такое же живое существо, как мы с тобой, мы должны помешать Кавалу любой ценой.
– Мне кажется, ты меня переоцениваешь, посмотри на меня и на Кавала. Ты видел эту клетку? Никто не сможет отобрать у него ключ, боюсь, я тебе не помощник.
– Всё правильно, добывать ключ тебе не понадобится. Всё, что ты должен сделать, это немного подурачиться, – улыбнулся Кабаморсов. – Это будет такая игра, ты же любишь притворяться, не так ли? Кавал слишко самоуверен и эгоистичен, никому не доверяет, пока сам в чём-либо не убедится. Я достаточно хорошо изучил его, чтобы рискнуть сыграть с ним.
Кабаморсов изложил малышу свой план. Нужно было крутиться возле дома Кавала и настойчиво проситься к нему в команду, чтобы у него возникло желание избавиться от назойливого поклонника. Затем тот попросит попробовать на вкус какого-нибудь мышонка. Нужно будет слегка укусить мышку, сильно не надо кусать, чтобы не причинить ей боль, подождать несколько секунд и хорошенько притвориться, что тебя отравили смертельным ядом.
– Можешь корчиться и кряхтеть, падать и валяться, всё, что захочешь, главное, Кавал должен поверить тебе. Помни, что жизнь мышей сейчас в твоих руках. У тебя обязательно получится, ты очень талантливый совёнок! Ты мне поможешь?
Малыш улыбнулся. Это было согласие.
Дальше вы уже знаете. Кабаморсов поговорил с Кавалом и улетел прочь. На самом деле, он, конечно же, никуда не улетал, а спрятался за соседним деревом. Его сердце судорожно колотилось. На карту было поставлено всё. Если что-то пойдёт не по плану или малыш не справится, спасти мышей не удастся. Теперь вся надежда только на самого маленького, но самого смелого совёнка в лагере.
Всё произошло в точности, как и было задумано. Малыш был прекрасен в своей роли. На секунду Кабаморсов даже испугался: может, тому и правда стало плохо – так здорово он исполнил свою роль отравленного.
После освобождения мышей в лагере началась суета и паника. Все наперебой рассказывали друг другу, что Кавал сошёл с ума и добровольно освободил добычу. Некоторые пытались защищать его. Мол, он подобрел и пожалел несчастных, поступил благородно. Другие осуждали за своеволие и безрассудность. Как-никак теперь на ужин всем придётся есть тушёные кабачки с морковью.
Что касается Кавала, то с ним случился удар. Он улетел к себе в дупло и не выходил оттуда несколько дней, отказывался от еды и от любых контактов с другими учениками. Никто не смел войти к нему в логово, пока старик Савва не решил навестить его лично. Его он не мог не пустить. Между ними состоялся интересный диалог.
– Здравствуй, мой мальчик, – начал разговор учитель. – Я в курсе всего, что произошло, мне ты можешь полностью довериться. Что с тобой происходит? Почему ты не выходишь из комнаты?
– Мне стыдно, – признался Кавал. – Я вёл себя как глупец, меня обманули два юнца, и я совершил ошибку, мне нет прощения, я недостойный охотник.
– Ерунда. Ты настоящий боец, я видел тебя в деле и с радостью взял бы тебя на очередную охоту. Сейчас ты должен поесть, это даже не просьба, а приказ старшего. Не хватало мне ещё потерять ученика. Тем более что сегодня у вас последний день в лагере. Завтра вы все разлетитесь по домам. Вот тебе еда, это новый рецепт. Коготки оближешь!
Кавал с интересом посмотрел в принесённую миску. Серая тягучая смесь напоминала свежеприготовленный мышиный паштет. Он набросился
