провокация, можно даже сказать, запрещённый приём, но Кейтиль решил, что для победы все средства хороши. — Странно, наш охотник уверял, что ты вроде как помер. Говорил, что сам проверил твоё тело на наличие признаков жизни, но ни фига не нашёл. Как же тебе удалось обмануть профессионального медика?
— А никак, — Семён беспечно пожал плечами, — я действительно умер.
При этих словах Кира невольно вздрогнула. Даже спустя годы воспоминание о том роковом дне отзывалось в её сердце болью. Кейтиль, разумеется, заметил её реакцию, но сострадание к чувствительной женщине оказалось недостаточным поводом, чтобы притормозить с допросом. Любопытство пересилило чувство такта, тем более, что к тому времени оно уже было сдобрено солидной дозой горячительного, а тактичностью Кейтиль сроду не страдал.
— Так ты у нас призрак, что ли? — пошёл в наступление дознаватель.
— Меня вытащил с того света Магистр, — спокойно пояснил Семён. — Я ведь был носителем Медины, и он имел неограниченный доступ к моему телу.
— Ага, и ты в благодарность за спасение укокошил своего благодетеля, — Кейтиль одобрительно хмыкнул и подлил самогонки в стакан жертвы своих психоаналитических потуг. — Я не осуждаю, — заверил он Семёна, — так ему и надо, ироду. А где ж ты пропадал больше десятка лет? Кристинка, между прочим, по тебе очень горевала. Всё ждала, что папочка таки вернётся.
— Кейтиль, прекрати наезжать, — возмущённо вскинулась Кира. — Семёну не в чем каяться, он потерял память и просто не знал, что у него есть дочь.
— Выходит, наша малышка тебя простила, — в голосе исповедника, явно рассчитывавшего на какую-нибудь душещипательную историю, прозвучало откровенное разочарование. Однако дальнейшие события показали, что он рано сдался. Семён смущённо улыбнулся и бросил вопросительный взгляд на Киру, как бы ища её поддержки, чем непроизвольно выдал наличие пусть маленького, но всё же грязного пятнышка на белоснежных одеждах членов «святого семейства». — Так ты что же, даже не повидался с дочкой? — тут же ухватился за новую тему психоаналитик, уже не чаявший услышать что-то интересненькое.
— Это моя вина, — Кира с жаром бросилась защищать мужа, — я попросила Семёна отложить встречу с Тиночкой на несколько недель. Ей ведь скоро рожать, нельзя её волновать. Ещё, не дай бог, случится выкидыш. Я тоже пока с ней не встречаюсь, чтобы не провоцировать на глупую ревность.
— Вот оно как, — у штатного алатского исповедника аж слюнки потекли от новой и такой соблазнительной темы. — Выходит, Рис сюда приезжал не для того, чтобы поплакаться мне в жилетку, он пытался вернуть свою жену.
— Кирюша, ты правда встречалась с этим уродом? — возмутился Семён. — Неужели после всего, что он сделал, у него хватило наглости на что-то надеяться?
— Хватило, — Кира печально улыбнулась, — но я его обломала.
— То-то бедолага после вашего разговора понёсся на своём драндулете, словно надеялся свернуть себе шею, — задумчиво пробормотал Кейтиль, достраивая логическую цепочку до полноценной картины. — А ведь у нашей Кристинки интуиция работает как часы, — констатировал сей гений дедукции, с укором глядя на виновницу жизненной драмы бедненькой обманутой девочки, — похоже, у неё действительно имеются веские основания для ревности.
— Пусть сама разбирается со своим мужем, — пробурчала Кира, — я тут ни при чём.
— Не знаю, что уж там между вами произошло, Кирюша, — приступил к своей фирменной проповеди исповедник, — но даже самый закоренелый злодей заслуживает прощения.
— Невозможно простить того, кого нет, — голос Киры сделался тихим и печальным, а брошенная ею загадочная фраза буквально повисла в воздухе.
Всем присутствующим, включая даже жаждущего исповеди Кейтиля, сразу стало понятно, что лучше закрыть эту болезненную тему во избежание непредвиденных осложнений. Похоже, на застарелую рану, оставленную в душе Киры мужчиной, который когда-то был ей по-настоящему дорог, закон о сроке давности не распространялся, и лучше было её не бередить. Кира благодарно улыбнулась, заценив тактичность аудитории, и снова уткнулась в чертежи. Поскольку азарт исповедника сдулся, в комнате сразу сделалось очень тихо, даже стало слышно, как стрекочут за окном кузнечики. Внезапно эта тягостная тишина разбилась на мелкие осколки, как первый тонкий лёд от брошенного в лужу камушка, поскольку на сцене появился ещё один неожиданный персонаж.
— Мама?! — голос Кристины взлетел фальцетом к потолку и заметался по комнате. — Это правда ты?
— Тиночка, ты только не волнуйся, — Кира вскочила на ноги и бросилась к дочери. — Это действительно я, а молодая внешность — это просто подарок от Антона. Ты же помнишь, что муж Алисы волшебник?
— А где Рис? — глаза Кристины лихорадочно забегали по комнате, и её взгляд вполне ожидаемо упёрся в спину единственного мужчины, которого пусть с натяжкой, но всё же можно было бы принять за переодетого в незнакомую одежду мужа. Семён медленно повернулся, и на его губах сразу заиграла радостная улыбка. Наверное, трудно было ожидать от двадцатилетней женщины, что она узнает своего отца, которого видела в последний раз маленькой девочкой, но эту улыбку она всё же запомнила и не смогла бы спутать ни с какой другой. — Папа? — голос Кристины сорвался, и глаза заблестели от подступивших слёз.
Кира испуганно зажмурилась, уже предвкушая истерику, которая неминуемо закончится выкидышем. Она так старалась избавить беременную дочь от стресса, а тут такое. В отличие от своей нервной жёнушки Семён умудрился сохранить хладнокровие. Всё-таки он был сильным эмпатом, а потому сразу почувствовал, что требуется делать в данной щекотливой ситуации. Не говоря ни слова, он поднялся, подошёл к дочери и осторожно, словно хрустальную вазу, прижал её к своей груди. Кристина судорожно вздохнула, и по её щекам заструились ручейки слёз. Готовая было разразиться истерика, которой боялась Кира, так и не случилась. То ли беспокойная мамочка недооценила устойчивость психики будущего Творца, то ли просто бессмертный применил какую-то психотехнику, но вместо эмоционального срыва, встреча с воскресшим папочкой закончилась всего-навсего радостными слезами.
Скромная уютная кафешка располагалась на узкой мощёной булыжником улочке, петлявшей по старому району Гвенды словно укатившийся клубок шерсти. Впрочем, для Кристины главная привлекательность сего неприхотливого заведения состояла вовсе не в его укромности, а в том, что кафешка находилась всего в трёх кварталах от её дома, так что вернуться домой можно было пешком. Заведение было семейным, посетителей обслуживал сам хозяин, а готовила его жена. Двое подростков, которые, скорей всего, тоже были родственниками владельцев кафешки, помогали на кухне и с уборкой помещения. Еда тут была простая, зато очень вкусная. Однако постоянных посетителей привлекали сюда не только гурманские привычки, главной изюминкой кафешки были коты.
Четыре огненно-рыжих котика были не просто украшением интерьера, они реально трудились на ниве общепита, создавая расслабленную и
