Отец с дедом переглянулись.
– И что, так просто узнать?
– Ну да.
– А как вы так быстро передаете сообщения? – спросил я Кальда, чтобы развеять наступившую тишину.
Старшие ухмыльнулись, видимо, знали ответ.
– Камень помогает, – ответил Кальд.
– Это как?
– Говоришь камню, а он говорит другому, а тот третьему, так и доходит до гнома в другом месте. – Кальд с хитринкой посмотрел на меня. – Это одна из тайн родов, Норман, раскрыть ее – подобно смерти, тогда не скроешься, все равно найдут.
Разговор плавно перетек в другое русло. Гномы поведали о своем путешествии после того, как мы расстались. Мы – о своем. Кальд, узнав, что светлые сожгли Солда, преподнес Аллойе, как его дочери, серебряный медальон.
– Разумные должны чтить подвиги предков.
К вечеру гномы набрались знатно. Храм, хоть и не гном, вообще еле стоял, но при этом не расставался с гномьим подарком. Дар представлял из себя необычный меч. Лезвие двуручного меча к концу слегка расширялось, превращая клинок, центр тяжести которого был смещен, в подобие сплошного топора. По размерам меч казался великоватым даже для орка, он достигал ему почти до груди. Но характеристики были великолепными! Храм смог ударом с замаха разрубить нашу трубку от экспериментального аппарата, при этом на мече не осталось даже царапины.
– Харра, да теперь ко мне на восемь локтей не подойти!
Кейн тоже опробовал меч – одобрил:
– На арене с таким можно до семидесяти кругов дожить.
Я тоже попробовал, но даже замах делать не стал, меч оказался тяжеловат для меня, да и, судя по махам Кейна, для него тоже.
Я хоть и не был пьян, но легкое веселье в голове присутствовало. Вечером дед влил в меня какое-то зелье и качнул силы, хмель выветрился мер за десять.
– А теперь послушай, решать тебе, – сказал Савлентий, когда мы оказались вдвоем в комнате, – гномы не просто так приехали, им нужна память предков…
После рассказа деда я некоторое время помолчал. Память предков – собственно, спонтанные воспоминания о жившем среди чудовищных машин и огромных домов человеке, не была таким уж секретом, но сам факт использования меня…
– И когда ты хотел мне об этом сказать? – спросил я по окончании рассказа.
– Да вообще не собирался говорить, что бы это изменило, тебе сейчас о своем развитии нужно думать.
– А я думал, они из-за легенды…
– Это что-то меняет?
– Да нет.
– Теперь вот что. Гномы свято берегут тайну настойки, я всех уже предупредил, чтобы не говорили им ничего. Узнают, могут и серьезные меры принять, чтобы тайна не расползлась дальше.
– И что они сделают? Аппарат украдут?
– Ну могут и убить.
– Да не-эт, не верю.
– Представляешь, какие деньги гномы зарабатывают на этом? Они до настойки в своих горах так себе жили. Ну да, великие кузнецы, но сколько разумных могут купить их оружие? Ну рудокопы знатные, и что, заработок зависит, опять же, от продажи оружия. А теперь часть из них занялась настойкой, остальные добывают руду и камни, куют железо. Деньги рекой текут. Они даже землю обрабатывать перестали. И тут угроза для спокойной жизни кланов. Кальд просто обязан будет сообщить старейшинам. А тем плевать на ваши взаимоотношения со Звонким и Шиваком, примут решение, и все. Ты бы что на их месте сделал?
Я угрюмо молчал, переваривая слова деда.
– А откуда ты знаешь Кальда?
– Он записи моего деда искал, ко мне раз десять в свое время приезжал. Надоел до невозможности, только выпьем, он про записи, так однажды и разругались.
На следующее утро поблажки мне уже не было. Сразу после завтрака я ушел на второй этаж и сел за треклятые доски.
– Ну как, получается? – где-то через часть, хрустя яблоком, заглянула Нейла.
– Не очень. Ты опять жуешь. Растолстеешь.
– Не надейся.
– У тебя как дела? Что за книга?
– Ага, так я тебе прямо и сказала. Сначала рулы выведи, сопляк.
Я замахнулся на нее доской, она спряталась за угол и запустила в меня огрызком.
– Ладно, давай помогу, покажи, как выводишь.
Нейла встала за спиной и пару мер наблюдала за моими мучениями.
– Ну почти правильно, только пальцы слегка согни. – Она из-за спины поправила положение моей руки.
Ее щека была почти прижата к моей, запах волос приятно щекотал ноздри. Повернулись мы друг к другу одновременно. На миг я ощутил дыхание Нейлы на губах. Глаза встретились…
– Кхм, – она слегка кашлянула, выпрямилась, – что-то с яблоком попало, я пойду, наверное.
Я смотрел на удаляющуюся фигурку девушки, пытаясь одновременно разобраться в себе.
Ближе к обеду заявился Шивак:
– Ты видел, какие орчанки приехали к Храму?!
– Нет. Откуда, я здесь с утра. Но, возможно, я видел их в поселке.
– Огонь девчонки. – Шивак изобразил прелести орчанок.
– На себе не показывай, а то вырастут.
– Что? – не понял гном.
– Да ничего, – махнул я рукой, – примета такая есть – на себе не показывать. А ты чего теряешься, познакомился бы? – спросил оглядывающего себя в районе груди гостя.
– Не-эт, как-то неудобно. Они там с Храмом стоят, а тут я подойду – здрасьте, я Шивак!
– Ну пойдем вместе.
Гном аж подпрыгнул от радости.
Храм с орчанками стояли у ворот. Контроль за гостями, ввиду знакомства с ними орка, был слабый. Локтях в восьми пристроился Кейн, опершись на воротину, да Эль сидел на лестнице стены.
– Знакомьтесь, Норман, – представил меня Храм, когда мы подошли.
– Да мы уже знаем. Славно ты тогда Крота уложил, ну а уж про ребят Горка и говорить нечего. Зора, – представилась ближняя к Храму орчанка.
Если мне не изменяет память, именно с ней в Веселых Травах нежно прощался Храм.
– Лейка, – неожиданно приятным голосом сказала вторая.
– А это Шивак, – представил гнома Храм, – он тоже неплохо бьется.
Мне показалось, что в гнома палку вставили, настолько он выпрямился и расправил плечи. Но как бы ни тянулся, ростом недотягивал даже до плеч орчанок. Лейка улыбнулась, видимо, тоже заметила его потуги.
– А чего гостей у ворот держишь, хоть отваром угости, а то, может, и на обед останутся.
– Нет, спасибо, нас ребята за воротами ждут, – отвергла приглашение Зора, – мы на охоту, сейчас зелья дождемся и поедем.
– Время вроде к обеду.
– Мы в пригорье заночуем, чтобы с утра сразу в Темные земли войти.
– А-а-а, понятно.
Тут к нам подошла Софья, гневно зыркнула на меня.
– Вот хранящее и заживляющее, а вот в этом горшочке для снятия запаха, – протянула она орчанкам зелья.
– Ну мы поедем. – Зора чмокнула Храма в щечку и пошла к воротам.
– Рада была познакомиться, – улыбнулась Лейка перед тем как последовать за подругой.
